Ouriço-Cacheiro (Erinaceus europaeus)

English Name:

• European Hedgehog

Tamanho: 22-27 cm de comprimento.

Vida Útil: 6-10 anos.

Peso: 0,9-1 kg.

O Ouriço-Cacheiro (Erinaceus europaeus) é uma espécie nativa da Europa. É uma espécie geralmente comum e amplamente distribuída, capaz de sobreviver em uma ampla gama de habitats. É uma espécie bem conhecida e favorita nos jardins europeus, tanto por sua aparência encantadora quanto por sua preferência por se alimentar de uma variedade de pragas de jardim. Embora as populações estejam atualmente estáveis em grande parte de sua área de distribuição, está em declínio acentuado na Grã-Bretanha, onde agora está na Lista Vermelha (classificado como próximo da extinção).

Aparência

O ouriço-cacheiro tem uma aparência acastanhada, com a maior parte do corpo coberta por até 6.000 espinhos marrons e brancos. Possui uma cauda extremamente curta, quase vestigial, tipicamente de 20 a 30 mm (0,8 a 1,2 pol). Os machos tendem a ser ligeiramente maiores que as fêmeas, mas as diferenças sexuais no peso corporal são ofuscadas pela enorme variação sazonal.

Distribuição

Ouriços-Cacheiros são comumente encontrados em toda a Europa e Ásia Central. Nativos dessas áreas, ocorrem desde o arquipélago dos Açores até o Cazaquistão, a leste, e são comumente vistos em todo o norte da Europa, até a Escandinávia. Embora não sejam geralmente encontrados ao sul do Mar Mediterrâneo, foram vistos no Líbano. Também vivem na Nova Zelândia, tendo sido introduzidos lá no final do século XIX. Esses ouriços ocupam uma variedade de habitats que fornecem cobertura suficiente para permitir a nidificação. Eles são comumente encontrados em florestas, pastagens, como prados e pastagens, terras aráveis, pomares e vinhedos, bem como em assentamentos humanos. Eles preferem terras baixas e colinas, mas também estão presentes localmente em montanhas. Fora das terras cultivadas, preferem zonas marginais de florestas, particularmente gramíneas ecotonais e vegetação rasteira.

Hábitos e Estilo de Vida

Os ouriços-cacheiros são noturnos, não territoriais e predominantemente solitários. Eles podem percorrer até um ou dois quilômetros por noite em busca de alimento. Eles podem correr bastante rápido, são bons nadadores e são conhecidos por se enrolarem em uma bola compacta como forma de defesa. No inverno, hibernam em um ninho de folhas, geralmente sob pilhas de troncos ou galpões. Como todos os ouriços, o ouriço-cacheiro tem o interessante hábito de "auto-unção", onde produz saliva espumosa em grandes quantidades e a lambe sobre seus espinhos. A razão para esse comportamento é desconhecida, mas é desencadeada por novos alimentos, cheiros fortes e pela presença de outros de sua espécie. Esses animais não são particularmente barulhentos, emitindo principalmente grunhidos, bufos e guinchos roucos. Os adultos emitem esses sons durante o acasalamento e a alimentação, e às vezes quando capturados. Os filhotes podem assobiar e chiar enquanto estão no ninho.

Dieta e Nutrição

Os ouriços-cacheiros são onívoros, mas alimentam-se principalmente de insetos. Preferem besouros, tesourinhas, formigas, abelhas, vespas, borboletas e mariposas, e também comem caracóis, baratas, grilos, gafanhotos, ovos, lagartos, sapos, cobras, pequenos roedores e carniça.

Hábitos de Acasalamento

Os ouriços-cacheiros são poligínandros, com machos e fêmeas tendo múltiplos parceiros a cada temporada (promíscuos). O acasalamento começa quando eles emergem em abril da hibernação e continua até setembro. Os machos emergem primeiro, 3 a 4 semanas antes das fêmeas, e expandirão sua área de distribuição na temporada de acasalamento para aumentar suas chances de encontrar uma fêmea para acasalar. A gestação é de cerca de 35 dias e quatro a seis filhotes por ninhada nascem, muitas vezes duas ninhadas por ano sendo produzidas. 24 horas após o nascimento, os espinhos dos filhotes são revelados e, dentro de 2 a 3 dias, seus músculos são fortes o suficiente para que eles mantenham seus espinhos eretos. Esses espinhos brancos são substituídos por outros mais escuros após cerca de 1,5 dia. Após 2 a 3 semanas, espinhos adultos pigmentados substituem essa segunda camada de espinhos e, por volta dessa época, os filhotes começam a abrir os olhos e podem aprender a se enrolar em uma bola. Os filhotes são desmamados entre 4 e 6 semanas de idade e então se tornam independentes dos pais, podendo acasalar por volta de 1 ano de idade.

População

Ameaças à População

As ameaças aos ouriços-cacheiros hoje incluem mudanças na agricultura, como a perda de sebes e pastagens, uso de pesticidas, quedas em grades de gado, afogamentos em lagos de jardim, mortes em estradas, envenenamento com produtos químicos de jardim e morte por máquinas de cortar grama.

Número da População

O ouriço-cacheiro é comum e abundante em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais globais disponíveis. De acordo com o recurso People's Trust for Endangered Species, a melhor estimativa é de menos de um milhão de ouriços-cacheiros no Reino Unido. Atualmente, os ouriços-cacheiros são classificados como de pouco preocupante (LC) e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

Por serem onívoros e se alimentarem de uma grande variedade de animais (especialmente insetos), os ouriços-cacheiros podem contribuir para o controle de populações de insetos-praga em determinadas áreas.

Curiosidades para Crianças

• O nome em inglês hedgehog se deve aos seus hábitos peculiares de forrageamento: ele vasculha cercas vivas e vegetação rasteira semelhante em busca de sua comida favorita, emitindo grunhidos semelhantes aos de um porco enquanto caminha.

• Ao procurar comida, os ouriços-cacheiros confiam principalmente nos sentidos do olfato e da audição porque têm visão fraca, embora seus olhos sejam bons para visão noturna.

• Ouriços-Cacheiros em grupo são chamados de “matriz”.

• O interior dos espinhos do ouriço-cacheiro é em grande parte oco, com uma série de câmaras de ar complexas, o que os torna fortes e leves. Eles não são farpados nem venenosos.

• Na ilha de Alderney, no Canal da Mancha, cerca de 1.000 ouriços-cacheiros exibem um gene recessivo raro, que lhes confere espinhos loiros e olhos negros e brilhantes. "Alderney Spike Girls" é o apelido deles e, embora apareçam em outros lugares dentro de sua área de distribuição, isso é muito raro.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o ouriço-cacheiro - https://en.wikipedia.org/wiki/European_hedgehog

2. Ouriço-Cacheiro no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/29650/0

3. https://animalia.bio/european-hedgehog

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