Rato-de-Cauda-Espinhosa (Neotoma cinerea)

English Name:

• Bushy-Tailed Woodrat

Tamanho: 280-460 mm de comprimento.

Vida Útil: 5,8 anos.

Peso: 211-526 g.

O Rato-de-Cauda-Espinhosa , ou rato-de-carga (Neotoma cinerea), é uma espécie de roedor da família Cricetidae encontrada no Canadá e nos Estados Unidos. Seus habitats naturais são florestas boreais , florestas temperadas, savanas secas, matagais temperados e pastagens temperadas.

O rato-de-cauda-espinhosa é o "rato de carga" original, a espécie em que o hábito de troca é mais pronunciado. Ele tem uma forte preferência por objetos brilhantes e largará qualquer coisa que esteja carregando em troca de uma moeda ou uma colher.

Aparência

O rato-de-cauda-espinhosa é um roedor que vive nos Estados Unidos e Canadá. Distingue-se claramente pela sua cauda espessa e orelhas grandes. Este roedor grande e dócil assemelha-se a um esquilo. A sua pelagem adulta é longa, macia e densa, sendo geralmente cinzenta no dorso e castanho-amarelada nas laterais. As suas patas e ventre são brancos. A longevidade desta espécie é pouco conhecida, mas um indivíduo em cativeiro viveu durante 5,8 anos.

Distribuição

Os ratos-de-cauda-espinhosa habitam o oeste da América do Norte, desde o sul do Canadá Ártico até o norte do Arizona e Novo México, e em direção ao leste, até as partes ocidentais das Dakotas e Nebraska. Eles ocorrem em uma ampla variedade de habitats, de desertos a florestas boreais. Preferem viver em áreas rochosas e arredores, frequentemente ao longo de cânions, penhascos, campos rochosos abertos e encostas de taludes. Adaptam-se facilmente a edifícios e minas abandonados.

Hábitos e Estilo de Vida

Os ratos-de-cauda-espinhosa são ativos o ano todo. São animais noturnos, solitários e muito territoriais, defendendo seus territórios por meio de marcas de cheiro e encontros de confronto. Possuem áreas de distribuição bastante limitadas. Costumava-se pensar que eles não se aventuravam a mais de 60 m de distância de seus ninhos, mas observou-se que uma fêmea pode forragear até 500 m de seu ninho. O rato-de-cauda-espinhosa faz um monte de material vegetal e fezes que se solidificam com urina cristalizada. O ninho geralmente fica escondido em uma fenda de rocha ou em uma pilha de gravetos. Esses animais também constroem vários esconderijos para se alimentar, que usam durante o inverno. Esta espécie não hiberna.

Dieta e Nutrição

O rato-de-cauda-espinhosa é um herbívoro generalista e prefere vegetação verde (folhas, brotos e agulhas), mas também come galhos, frutas, sementes, nozes, cogumelos e alguns materiais de origem animal. Um estudo no sudeste de Idaho encontrou gramíneas, cactos, ervilhaca, mostarda e artemísia em sua dieta, além de alguns artrópodes. Em habitats mais secos, esses animais comem mais plantas suculentas.

Hábitos de Acasalamento

O ciclo reprodutivo desses ratos-de-cauda-espinhosa não é totalmente compreendido. Vários autores os consideram políginos (com um macho acasalando com várias fêmeas) e/ou poliginândricos (machos e fêmeas acasalando com vários parceiros - promíscuos). Muitas vezes, essas conclusões são tiradas não pela observação do comportamento de acasalamento, mas devido ao tamanho e à sobreposição das áreas de distribuição de machos e fêmeas. A reprodução ocorre principalmente de maio a agosto (primavera e verão). As ninhadas podem ter até seis filhotes (3 em média), e uma mãe pode ter até três ninhadas por ano. As fêmeas podem se reproduzir novamente dentro de doze horas após o parto e, portanto, podem estar prenhes de uma ninhada enquanto amamentam outra. O período de gestação dessa espécie em cativeiro é de 27 a 32 dias. Os olhos de um recém-nascido abrem com cerca de 15 dias de idade e os filhotes são desmamados entre 26 e 30 dias. As fêmeas acasalam pela primeira vez quando ainda são filhotes de um ano.

População

Ameaças à População

Atualmente, não há grandes ameaças aos ratos-de-cauda-espinhosa.

Número da População

De acordo com a IUCN, o rato-de-cauda-espinhosa tem uma distribuição muito ampla, mas não há uma estimativa populacional geral disponível. Os números desta espécie permanecem estáveis atualmente e ela é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O rato-de-cauda-espinhosa é um dos principais alimentos das corujas-malhadas do norte, uma espécie que está ameaçada devido à redução de sua área de distribuição devido à exploração madeireira.

Curiosidades para Crianças

• “Packrat” é outro nome para o rato-de-cauda-espinhosa, que gosta de roubar objetos brilhantes para colocar em sua toca de gravetos, vegetação e ossos.

• Os ratos-de-cauda-espinhosa também são chamados de “ratos-comerciantes” porque tendem a largar o que estão carregando para pegar outra coisa.

• Esses animais obtêm toda a água que precisam da comida, então não precisam beber.

• Os filhotes de um rato-de-cauda-espinhosa podem ser chamados de "gatinho", "filhote" ou "rosado". Os machos são chamados de "macho" e as fêmeas de "corça". Um grupo de ratos-de-cauda-espinhosa é conhecido como "colônia", "matilha", "praga" ou "enxame".

• O rato-de-cauda-espinhosa é importante para os humanos por uma série de razões. É importante para paleontólogos e paleoclimatologistas porque seus monturos servem para preservar macrofósseis de plantas facilmente datados, e também porque incorporam muitos ossos em seus monturos. Esses monturos são uma fonte primária de informações sobre os paleoclimas e a paleoecologia do Pleistoceno ocidental dos Estados Unidos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o rato-de-cauda-espinhosa - https://en.wikipedia.org/wiki/Bushy-tailed_woodrat

2. Rato-de-Cauda-Espinhosa no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/42673/0

3. https://animalia.bio/index.php/bushy-tailed-woodrat

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