Veado-Mula (Odocoileus hemionus)

Macho

Fêmea

English Name:

• Mule Deer

Tamanho: 1-2 m de comprimento.

Vida Útil: 9-22 anos.

Peso: 43-150 kg.

O Veado-Mula (Odocoileus hemionus) é um dos animais selvagens mais emblemáticos e amados do oeste americano. Recebe esse nome devido às suas orelhas grandes, que lembram as de uma mula.

Aparência

No verão, o veado-mula apresenta uma coloração marrom-amarelada e, no inverno, cinza-amarronzada. Apresenta uma mancha branca na garupa e uma pequena cauda branca com a ponta preta. Os filhotes têm pelagem manchada. Os machos possuem chifres bifurcados, que caem em meados de fevereiro. O próximo conjunto de chifres começa a crescer imediatamente. Os chifres são revestidos por uma pele aveludada até estarem totalmente formados, momento em que o macho raspa essa camada. As fêmeas não possuem chifres.

Distribuição

Os veados-mula habitam a maior parte da região oeste da América do Norte, desde as ilhas costeiras do Alasca até o sul da Baixa Califórnia, no México. Eles também ocorrem desde a fronteira norte do estado de Zacatecas, no México, e em direção ao norte, através das Grandes Planícies, até o Canadá, nas províncias de Saskatchewan, Colúmbia Britânica, Alberta e ao sul do Território de Yukon. Os veados-mula migram de áreas de inverno em baixas altitudes para áreas de verão em altas altitudes. Embora nem todos os indivíduos em populações migrem, alguns percorrem longas distâncias entre as áreas de verão e inverno. Esses animais habitam florestas, pastagens, matagais, campos, desertos e semidesérticos, dependendo da estação, preferindo regiões áridas e abertas e encostas rochosas.

Hábitos e Estilo de Vida

O veado-mula é uma espécie social e normalmente permanece em grupos de famílias multigeracionais de fêmeas relacionadas com seus filhotes. Os machos mais velhos que os filhotes geralmente se agrupam; caso contrário, permanecem solitários. No final do verão e no outono, grupos familiares mistos se juntam para formar grupos maiores para proteção durante o inverno. Os maiores machos, com os maiores chifres, são os dominantes e se reproduzem com mais frequência durante a temporada de acasalamento. O veado-mula é ativo principalmente durante a manhã, a tarde e as noites de luar. No meio do dia, o veado-mula descansa em uma área fresca e isolada. Os machos preferem se deitar em cumes rochosos, enquanto as fêmeas e os filhotes preferem áreas abertas. Os movimentos sazonais envolvem migrações das áreas de verão em altitudes mais elevadas para áreas de inverno mais baixas e estão associados a temperaturas mais baixas, tempestades de neve severas e neve profunda, que reduzem o suprimento de alimentos e a mobilidade.

Dieta e Nutrição

Os veados-mula são animais herbívoros (folívoros, graminívoros) que se alimentam de uma grande variedade de matéria vegetal, como folhas verdes frescas, galhos baixos de árvores, gravetos e vários tipos de grama. Eles gostam particularmente de amoras e framboesas, visco, uvas, cogumelos e samambaias. Eles são tão cuidadosos com a alimentação que podem até comer os frutos de cactos.

Hábitos de Acasalamento

Os veados-mula são polígamos, com o namoro e o acasalamento ocorrendo dentro do grupo. De novembro a fevereiro, machos igualmente combinados em força e tamanho competem em batalhas para ter acesso ao acasalamento com as fêmeas. A gestação dura de 6 a 7 meses e um ou dois filhotes nascem no início do verão. Frequentemente há nascimentos de gêmeos após a primeira gestação. Os filhotes lactantes ficam escondidos durante o dia no mato enquanto suas mães estão fora. Eles começam a acompanhar suas mães dentro de algumas semanas. O processo de desmame começa quando os filhotes têm cerca de 5 semanas de idade e geralmente é concluído quando eles têm 16 semanas de idade. Eles geralmente ficam com suas mães durante o primeiro ano completo. As fêmeas atingem a maturidade sexual por volta dos 18 meses de idade, mas os machos jovens não podem acasalar até os 3 ou 4 anos de idade.

População

Ameaças à População

Atualmente, a ameaça mais séria ao veado-mula selvagem é a prevalência da Doença de Emagrecimento Crônico (DCC). Ela foi diagnosticada em veados na região das Montanhas Rochosas dos Estados Unidos, bem como em outros estados do Centro-Oeste. Outras ameaças incluem um grande número de populações de predadores (por exemplo, cães selvagens), competição por pastagens com o gado, perda de habitat e outras ações humanas. Seu habitat está sendo perdido em muitas regiões e, em outras, dramaticamente fragmentado, devido ao crescimento populacional humano, ao desenvolvimento e a eventos naturais. A construção de estradas, a expansão urbana, incêndios florestais catastróficos e a disseminação de espécies vegetais invasoras também levaram à perda de habitat.

Número da População

O número total da população de veados-mula é desconhecido atualmente, mas, de acordo com o recurso Gohunt, populações específicas foram estimadas nas seguintes regiões: Colorado - 408.000 veados-mula; Nevada - 106.000 veados-mula; Utah - 80.600 veados-mula. Os números gerais de veados-mula estão estáveis atualmente e são classificados como de pouco preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O veado-mula é importante para o ecossistema por ser uma espécie herbívora que ajuda a controlar a vegetação, promovendo o equilíbrio entre plantas e outros animais. Ele também serve como presa fundamental para predadores como pumas, coiotes e lobos, sustentando a cadeia alimentar. Além disso, sua movimentação contribui para a dispersão de sementes e a regeneração de habitats naturais.

Curiosidades para Crianças

• Os veados-mula não têm dentes frontais; eles têm apenas um palato duro.

• Os machos desenvolvem chifres bifurcados que têm de 8 a 10 pontas e se estendem por até 1,2 m.

• Os veados-mula têm uma visão noturna muito boa e conseguem detectar o movimento de predadores a até 600 metros de distância. Possuem um olfato 1.000 vezes mais preciso que o olfato humano. São capazes de detectar água a 60 centímetros de profundidade.

• Os veados-mula não são exigentes quanto ao local onde dormem e fazem "camas" temporárias com grama ou folhas amassadas. Se usarem um local com frequência, cavarão um ninho rudimentar na terra com os cascos.

• Quando os veados-mula são ameaçados por algum perigo potencial, eles tentam escapar "pulando" (saltando no chão com as quatro patas ao mesmo tempo).

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre veado-mula - https://en.wikipedia.org/wiki/Mule_deer

2. Veado-Mula no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/42393/0

3. https://animalia.bio/mule-deer

Galeria