Vicunha (Lama vicugna)

English Name:

• Vicuña

Tamanho: 1,5-1,6 m de comprimento.

Vida Útil: 20-25 anos.

Peso: 35-65 kg.

A Vicunha (Lama vicugna) é um dos dois camelídeos selvagens da América do Sul, que vivem nas altas regiões alpinas dos Andes. As vicunhas são parentes da lhama e acredita-se agora que sejam os ancestrais selvagens das alpacas domesticadas , que são criadas por sua pelagem. Os incas valorizavam muito as vicunhas por sua lã, e era contra a lei que qualquer pessoa, exceto a realeza, usasse vestimentas de vicunha; hoje, a vicunha é o animal nacional do Peru e aparece no brasão peruano.

Aparência

A vicunha é o menor membro da família dos camelídeos. Ela tem uma aparência cativante, com seus grandes olhos voltados para a frente e uma cabeça pequena em forma de cunha com orelhas triangulares. A cor da cabeça varia do marrom-avermelhado ao amarelo, e seu pescoço é laranja-claro. Seu peito é coberto por uma juba branca e sedosa, mas a pelagem do resto do corpo é macia e do mesmo comprimento. Possui o dorso marrom-claro e a parte inferior e a parte interna dos flancos são branco-sujo.

Distribuição

As vicunhas ocorrem nos Andes, no sul do Peru, noroeste da Argentina, oeste da Bolívia e norte do Chile. Vivem em áreas montanhosas, com clima frio e seco. Seu habitat é dominado por vegetação xerófita e grandes áreas de solo descoberto com pastagens semiáridas onduladas, pântanos e planícies conhecidas como "antiplano" ou "puna". As vicunhas são encontradas em áreas onde há água disponível para beber diariamente.

Hábitos e Estilo de Vida

As vicunhas são animais tímidos e alertas que fogem muito rapidamente. Quando sentem perigo, emitem um assobio claro. O macho dominante avisa a manada com seu chamado de alarme e então se posiciona entre a ameaça e sua manada. Um único macho dominante é o líder de um grupo de juvenis e fêmeas. Ele decide o alcance do território da manada e seus membros e afasta outros machos de vicunhas de seu grupo. Os grupos familiares são fechados, excluindo machos não membros e às vezes até impedindo que as fêmeas jovens se juntem. Um grupo familiar geralmente conta com 6 a 10 indivíduos, de acordo com a disponibilidade de alimento em seu território. As vicunhas têm um território de alimentação, bem como um território separado para dormir. São animais diurnos e, à noite, sobem para seu território de dormir em altitudes mais elevadas. Os adultos que não lideram uma manada tornam-se solitários ou se juntam a uma grande manada de 30 a 150 indivíduos.

Dieta e Nutrição

As vicunhas são animais herbívoros (graminívoros). Alimentam-se apenas de gramíneas baixas que crescem em tufos no solo.

Hábitos de Acasalamento

As vicunhas são políginas, com o macho dominante acasalando com todas as fêmeas adultas de seu rebanho. A época de acasalamento começa em março ou abril. O período de gestação é de 330 a 350 dias, e nasce apenas um filhote. Um filhote consegue ficar em pé por apenas 15 minutos após o nascimento. Permanece próximo à mãe por 8 meses ou mais, continuando a mamar até os 10 meses de idade e tornando-se independente por volta dos 12 a 18 meses de idade. Os machos jovens se juntam a grupos de solteiros e as fêmeas jovens a uma irmandade. As fêmeas atingem a maturidade reprodutiva aos 2 anos de idade e algumas ainda estão se reproduzindo aos 19 anos.

População

Ameaças à População

A caça ilegal ocorre, e a pelagem e os produtos da vicunha são contrabandeados em grandes quantidades para a Ásia e a Europa. A perda de habitat devido ao pastoreio excessivo por gado doméstico ou atividades humanas, à poluição de fontes de água e à mineração é outra ameaça. As mudanças climáticas podem danificar o delicado ecossistema onde a vicunha vive. Uma ameaça potencial recente, tanto nos Andes quanto no mundo todo, é a criação de um híbrido de vicunha e alpaca (uma pacovicuña) para fins comerciais.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de vicunhas é de 347.273 indivíduos, incluindo estimativas para regiões específicas: Argentina: 127.072 ou 72.678 indivíduos; Bolívia: 62.869 indivíduos; Chile: 16.942 indivíduos; Equador: 2.683 indivíduos; Peru: 188.327 indivíduos. A população de vicunhas está aumentando atualmente e elas são classificadas como pouco preocupantes (LC) na lista de espécies ameaçadas.

Nicho Ecológico

A vicunha desempenha um papel essencial nos ecossistemas andinos. Ela atua como herbívora, controlando o crescimento de gramíneas e plantas rasteiras, o que ajuda a manter a diversidade de plantas e a saúde do solo. Além disso, suas fezes fertilizam o terreno, beneficiando outras espécies vegetais e animais. Por fim, a vicuña serve de presa natural para predadores locais, mantendo o equilíbrio da cadeia alimentar.

Curiosidades para Crianças

• A vicunha tem a honra de ser retratada no brasão da bandeira peruana.

• A vicunha tem boa visão e audição bastante boa, mas tem um olfato ruim.

• Durante a luta, o macho geralmente cospe no oponente.

• As vicunhas emitem um assobio agudo de soprano como um chamado de alerta.

• Os filhotes de vicunha geralmente pastam enquanto estão deitados.

• O macho da vicunha se sente mais feliz e à vontade quando cercado por 5 a 15 fêmeas.

• As vicunhas conseguem sobreviver em temperaturas frias à noite, mesmo tendo lã muito fina. Seus corpos conseguem reter o calor do sol durante o dia na pele, mantendo-as aquecidas durante a noite.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre vicunha - https://en.wikipedia.org/wiki/Vicu%C3%B1a

2. Vicunha no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22956/0

3. https://animalia.bio/vicuna

Galeria