Cavalo-Marinho-Raiado (Hippocampus erectus)

English Name:

• Lined Seahorse

Tamanho: 15-17,8 cm de comprimento.

Vida Útil: 1-4 anos.

Peso: 2-7 g.

O Cavalo-Marinho-Raiado (Hippocampus erectus), cavalo-marinho-do-norte ou cavalo-marinho-pintado , é uma espécie de peixe que pertence à família Syngnathidae. O cavalo-marinho-raiado é uma espécie diurna com comprimento aproximado de 15 cm (5,9 polegadas) e vida útil de um a quatro anos. As espécies de cavalos-marinho-raiado podem ser encontradas em uma miríade de cores, de cinzas e pretos a vermelhos, verdes e laranjas.

Aparência

O cavalo-marinho-raiado tem uma aparência robusta e vertical. Possui um corpo que se assemelha a uma armadura, composto por aproximadamente cinquenta placas ósseas, que formam o seu esqueleto externo. Possui uma ampla gama de cores, variando de preto, cinzento, castanho e verde, a laranja, vermelho e amarelo, e tende a ser mais pálido na parte frontal. É comum ter linhas brancas a delinear a área do pescoço (o que lhe confere o nome comum) e pequenos pontos brancos presentes na cauda. A cauda é preênsil (capaz de agarrar) e raramente está alinhada. Possui onze anéis de tronco e 34 a 39 anéis de cauda. Os olhos podem mover-se independentemente um do outro.

Distribuição

A sua distribuição estende-se desde as águas a sul da Nova Escócia (no Canadá) até à área sul da Venezuela, na América do Sul. É encontrado na costa leste dos Estados Unidos, no México e nas Caraíbas. O seu habitat consiste em águas marinhas intertidais e neríticas, a profundidades de até 73 metros, abrangendo vegetação marinha como Sargasso suspenso, ervas marinhas, esponjas e mangais.

Hábitos e Estilo de Vida

O cavalo-marinho-raiado é uma espécie diurna (ativa durante o dia). Nada numa posição vertical e é um nadador fraco, utilizando as suas barbatanas dorsal e peitorais, que se movem rapidamente de um lado para o outro (20 a 30 vezes por segundo), para orientação e propulsão. Não nada por longos períodos nem viaja grandes distâncias, a menos que esteja a migrar.

Como nadadores fracos, utilizam a sua notável capacidade de camuflagem (podem mudar de cor devido a alterações ambientais, dieta, ansiedade ou humor) para se misturarem com os seus arredores e emboscar as suas presas. A sua cauda preênsil é usada para se agarrar a objetos estacionários, como algas marinhas e corais, o que é essencial devido à sua natação limitada. Os seus olhos podem mover-se independentemente, permitindo-lhe observar eficazmente os seus arredores (um olho pode focar-se para a frente enquanto o outro foca para trás). São notados pela sua monogamia, estabelecendo laços permanentes com um parceiro e realizando danças rituais todas as manhãs para restabelecer esse laço. Esses cavalos-marinho são altamente precisos, especialmente se a presa estiver a menos de 2,5 cm do focinho. Os seus predadores incluem caranguejos, raias, aves marinhas, tubarões e golfinhos.

Dieta e Nutrição

O cavalo-marinho-raiado alimenta-se principalmente de minúsculos crustáceos, zooplâncton e camarões de água salgada, que são sugados através do seu focinho tubular. Criam uma corrente de água que leva a presa diretamente para o focinho, num processo rápido e preciso.

Hábitos de Acasalamento

O cavalo-marinho-raiado é monogâmico e pratica rituais de acasalamento complexos e únicos. O cortejo dura alguns dias e os parceiros realizam danças rituais todas as manhãs para reforçar o seu vínculo. Durante o cortejo e acasalamento, podem mudar para uma cor mais pálida. Os machos também incham a sua bolsa incubadora para indicar o seu desejo pela fêmea. Uma característica distintiva dos cavalos-marinhos é que o macho é o cuidador: a reprodução é sexual, mas a fêmea transfere os seus ovos (cujo tamanho da ninhada pode ser igual ou superior a mil, e o tamanho da ninhada do macho pode variar de 97 a 1.552 ovos) para uma bolsa de incubação no abdómen do macho. Os ovos são fertilizados e selados na bolsa, onde incubam por 20 a 21 dias. Durante a incubação, o macho fornece oxigénio aos embriões através de um extenso sistema capilar e mantém a homeostase no ambiente da bolsa. No momento do nascimento, o macho agarra a sua cauda preênsil a uma estrutura de suporte e começa a arquear o seu dorso para a frente e para trás, libertando os juvenis para a coluna de água. Imediatamente após o nascimento, o cortejo entre os pais recomeça. Em caso de perda do parceiro, o sobrevivente não o substitui automaticamente, muitas vezes não conseguindo encontrar um novo parceiro durante a sua curta vida. O acasalamento também envolve a emissão de sons de "clique" quando o casal se abraça, o que estabelece ainda mais o seu vínculo.

População

Ameaças à População

O seu estado de conservação é vulnerável a altos níveis de pesca e outras atividades humanas, conforme o contexto dos cavalos-marinhos em geral.

Número da População

A espécie é descrita como não sendo muito abundante em certas áreas, como a Baía de Chesapeake, embora mantenha uma população reprodutora. As densidades populacionais observadas geralmente variam de 0 a 0,51 indivíduos por metro quadrado em habitats.

Nicho Ecológico

O cavalo-marinho-raiado ocupa o nicho de predador de emboscada em ecossistemas de águas rasas, como prados de ervas marinhas e manguezais. Por serem nadadores fracos, o seu nicho depende da camuflagem e da sua capacidade de se agarrar a estruturas (biológicas ou feitas pelo homem). A sua dieta consiste em pequenos crustáceos, controlando estas populações. O seu esqueleto ósseo externo oferece proteção contra predadores, sendo poucos os predadores que o caçam. A sua biologia reprodutiva única, com o macho a assumir o papel de cuidador da prole, é uma característica definidora do seu nicho.

Curiosidades para Crianças

• O cavalo-marinho-raiado foi nomeado pela primeira vez Hippocampus Erectus por George Perry em 1810. "Hipocampo" se traduz em "cavalo ou monstro marinho" no grego antigo.

• O cavalo-marinho-raiado é monogâmico e realiza danças rituais todas as manhãs para restabelecer o vínculo com a sua parceira. Além disso, emitem estalos ao abraçar a parceira. Esta ação ocorre quando encontram a sua parceira pela primeira vez. A intensidade do seu vínculo também é transmitida pela forma como lidam com a morte da parceira: se o macho ou a fêmea morrer, o parceiro não substitui automaticamente o parceiro falecido por um novo. Muitas vezes, ele não consegue encontrar um novo parceiro em sua curta vida.

• Os olhos do cavalo-marinho-raiado podem se concentrar juntos ou podem operar independentemente um do outro.

• Quando um cavalo-marinho-raiado é muito jovem (duas a quatro semanas), a cauda é extremamente flexível.

• Os cavalos-marinhos-raiados têm uma crista óssea em forma de coroa chamada coroneta localizada na parte de trás da cabeça na borda do crânio. Cada coroneta é única para o organismo, assim como uma impressão digital é única para cada ser humano.

• Um cavalo-marinho-raiado em crescimento pode se alimentar continuamente por até dez horas por dia, engolfando aproximadamente 3.600 camarões-de-salmoura bebês.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Lined_seahorse

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