Esmerilhão (Falco columbarius)

English Name:

• Merlin

Tamanho: 24-33 cm de comprimento.

Vida Útil: 7-10 anos.

Peso: 125-300 g.

O Esmerilhão (Falco columbarius) é um falcão pequeno, mas feroz, do Hemisfério Norte. É um voador rápido e um caçador habilidoso e, durante séculos, foi muito bem considerado como uma ave de falcoaria.

Aparência

O esmerilhão macho tem o dorso cinzento-azulado, variando de quase preto a cinzento-prateado em diferentes subespécies. As suas partes inferiores são de cor buff (amarelado-alaranjado) a laranja e mais ou menos fortemente estriadas de preto a castanho-avermelhado. A fêmea e o imaturo são castanho-acinzentados a castanho-escuro por cima, e buff esbranquiçado manchado de castanho por baixo. Além de um supercílio esbranquiçado fraco e da ténue faixa malar escura – que são dificilmente reconhecíveis tanto nas aves mais pálidas como nas mais escuras – a face do esmerilhão é menos fortemente padronizada do que na maioria dos outros falcões. O olho e o bico são escuros, este último com uma cera amarela. Os pés também são amarelos, com garras pretas. Os filhotes são cobertos por penas de penugem buff pálido, com sombra para esbranquiçado na barriga.

Distribuição

Os esmerilhões são encontrados em todo o Hemisfério Norte. A maioria das populações é migratória, invernando em regiões mais quentes. As aves do norte da Europa movem-se para o sul da Europa e Norte de África, e as populações norte-americanas para o sul dos Estados Unidos e para o norte da América do Sul. Habitam campos bastante abertos, como matagal de salgueiro ou bétula, e matagais, mas também floresta de taiga, parques e pastagens, como estepes e pradarias, dunas de areia, desertos ou charnecas. Em geral, preferem uma mistura de vegetação baixa e média com algumas árvores e evitam florestas densas, bem como regiões áridas sem árvores.

Hábitos e Estilo de Vida

Os esmerilhões geralmente levam uma vida solitária fora da época de reprodução. No entanto, no inverno podem empoleirar-se em comunidade ou, por vezes, migrar em grupos dispersos. Começam a migrar para os locais de reprodução no final de fevereiro. A migração para os locais de inverno, pelo menos na Eurásia, atinge o pico em agosto/setembro. Os esmerilhões são caçadores diurnos e dependem da velocidade e agilidade para caçar as suas presas. Caçam frequentemente voando rápido e baixo, tipicamente a menos de 1 m acima do solo, usando árvores e arbustos grandes para apanhar as presas de surpresa. Mas na verdade, capturam a maioria das presas no ar, e irão "perseguir" aves assustadas. Os pares reprodutores caçam frequentemente em cooperação, com uma ave a assustar a presa em direção ao seu parceiro. Os esmerilhões comunicam vocalmente e são geralmente barulhentos perto do ninho e durante as exibições. Quando alarmados, produzem guinchos 'kikiki' ou 'kekeke'.

Dieta e Nutrição

Os esmerilhões são carnívoros e especializam-se em predar aves pequenas, incluindo pardais, codornizes, cotovias ou petinhas. Aves maiores e outros animais, como insetos (especialmente libélulas e mariposas), pequenos mamíferos como morcegos e ratazanas, e répteis também complementam a sua dieta.

Hábitos de Acasalamento

Os esmerilhões são seriais monogâmicos e os pares formam-se apenas para uma época. A sua época de reprodução ocorre tipicamente em maio-junho e, durante este período, as aves realizam exibições aéreas de corte. Os esmerilhões não constroem ninhos, mas usam principalmente ninhos abandonados de corvos ou gaviões, localizados em pinheiros ou matas mistas. Em charnecas – particularmente no Reino Unido – as fêmeas geralmente fazem uma pequena escavação em urzes densas para usar como ninho. Outros nidificam em fendas em falésias e no solo, e alguns podem até usar edifícios. A fêmea põe 3 a 6 (geralmente 4 ou 5) ovos castanhos-ferrugem. Ela incuba-os dentro de 28 a 32 dias, enquanto o macho caça para alimentar a família. Os filhotes recém-nascidos pesam cerca de 13 g e voam após mais 30 dias ou mais. Eles dependem dos pais por até mais 4 semanas. Por vezes, esmerilhões do primeiro ano (especialmente machos) servem como "ajudantes de ninho" para um par adulto. Os esmerilhões atingem a maturidade reprodutiva com um ano de idade e geralmente tentam reproduzir-se imediatamente.

População

Ameaças à População

A ameaça mais séria para os esmerilhões é a destruição do habitat, especialmente nas suas áreas de reprodução. Estas aves também sofrem colisões com objetos feitos pelo homem, particularmente durante os ataques, com pesticidas e perturbações humanas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população de esmerilhões é de cerca de 250.000–3.200.000 indivíduos maduros. No geral, atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e os seus números permanecem estáveis hoje.

Nicho Ecológico

O esmerilhão é importante no ecossistema porque controla populações de pequenas aves e insetos, ajudando a manter o equilíbrio natural entre predadores e presas. Como ave de rapina, também indica a saúde ambiental dos habitats onde vive, já que depende de ecossistemas equilibrados para caçar e se reproduzir.

Curiosidades para Crianças

• Os esmerilhões foram outrora conhecidos como "Falcão-pombo" na América do Norte porque se assemelham a um pombo em voo.

• O nome 'merlin' (em inglês) vem do francês antigo 'esmerillon'.

• Os esmerilhões são aves bastante destemidas e atacam prontamente qualquer coisa que se mova de forma conspícua. Até foram observados a tentar "apanhar" automóveis e comboios.

• Por vezes, os esmerilhões armazenam comida e comem-na mais tarde.

• Devido à sua alta inteligência e grande velocidade, os esmerilhões foram outrora populares na falcoaria. O Livro de St. Albans listava estas aves como "o falcão para uma senhora", onde eram notadas pelas clássicas perseguições de "anéis" (circulando rapidamente para cima) à cotovia inglesa.

Referências

1. Esmerilhão na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Merlin_(bird)

2. Esmerilhão no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/22696453/93562971

3. Chamado de pássaro Xeno-canto - https://xeno-canto.org/679893

4. https://animalia.bio/merlin

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