Esquilo Terrícola Africano (Geosciurus inauris)

English Name:

• Cape Ground Squirrel

Tamanho: 424-476 mm de comprimento.

Vida Útil: 11,5 anos.

Peso: 423-649 g.

O Esquilo Terrícola Africano ou esquilo-do-solo-sul-africano (Geosciurus inauris) é encontrado na maioria das partes mais secas do sul da África, desde a África do Sul, passando pelo Botswana, até à Namíbia, incluindo o Parque Nacional Etosha.

O nome esquilo terrícola africano (Cape ground squirrel) é um tanto enganador, pois na verdade tem uma área de habitat muito mais ampla. Este nome comum pode ter sido adotado para o distinguir de um esquilo-de-árvore (o esquilo-cinzento-oriental) encontrado nos arredores da Cidade do Cabo, que foi importado da Europa por Cecil John Rhodes. A espécie também é conhecida como esquilo-de-cauda-em-leque.

Aparência

O esquilo terrícola africano tem pele preta com uma pelagem feita de pelos curtos e rígidos, sem subpelo. A pelagem é de cor canela nas costas, enquanto o rosto, a parte inferior do corpo, os lados do pescoço e os lados ventrais dos membros são brancos. Cada lado do corpo tem uma lista branca que se estende dos ombros às coxas. O esquilo terrícola africano tem olhos razoavelmente grandes e linhas brancas ao redor deles. A sua cauda é achatada nas costas e na parte inferior e é coberta por pelos brancos e 2 faixas pretas na base.

Distribuição

O esquilo terrícola africano vive em todo o sul da África; através do Botswana, África do Sul e Namíbia, incluindo o Parque Nacional Etosha. Habita o centro e sudoeste do Kalahari no Botswana. Na África do Sul, pode ser encontrado nas áreas centrais e centro-norte. O esquilo terrícola africano vive principalmente em áreas áridas ou semiáridas. Prefere viver em velds (campos abertos) e pastagens com solo duro. Também pode ser encontrado em matagais ao longo de pans (depressões salinas), em planícies aluviais e em áreas agrícolas.

Hábitos e Estilo de Vida

O esquilo terrícola africano é diurno e não hiberna. É um animal escavador que cava e vive em grupos de tocas. As tocas protegem-no de temperaturas extremas e de predadores. Estes animais passam cerca de 70\% do dia a alimentar-se, 15-20\% a vigiar e cerca de 10\% a socializar. O esquilo terrícola africano vive em grupos de 2 a 3 fêmeas adultas, até 9 subadultos de ambos os sexos e com os filhotes das fêmeas. Grupos que têm mais de 3 fêmeas dividem-se em grupos menores. Os machos adultos vivem separadamente das fêmeas e só se juntam para se reproduzir. Os grupos de machos contam com até 19 indivíduos que não estão relacionados e não são agonísticos. O esquilo terrícola africano comunica vocalmente uns com os outros. Quando ameaçado, emite um chamamento semelhante a um assobio como um chamamento de alarme que vem em duas formas; o "bi-jo" curto, mas estridente, que sinaliza perigo grave, e um som "bi-joo" de tom médio que é usado para perigos menores. Durante encontros agonísticos, os esquilos emitem rosnados profundos como sinais de agressão. Os juvenis fazem chamamentos de brincadeira, chilreios de ninho e guinchos de protesto.

Dieta e Nutrição

O esquilo terrícola africano é omnívoro. Alimenta-se de bolbos, frutas, gramíneas, ervas, insetos e arbustos.

Hábitos de Acasalamento

O esquilo terrícola africano é poliginândrico (promíscuo). Isso significa que tanto machos quanto fêmeas têm múltiplos parceiros durante uma época de reprodução. A época de reprodução dura o ano todo. As fêmeas dão à luz 1-3 crias após o período de gestação que dura cerca de 42-49 dias. Os jovens nascem altriciais, sem pelos e cegos. Uma fêmea em lactação isola-se numa toca separada para cuidar dos seus jovens, mas regressa ao seu grupo após o desmame ou se a sua ninhada for perdida por algum motivo. Os filhotes permanecem nas tocas durante os primeiros 45 dias. Aos 35 dias, os olhos estão abertos. Sete dias após emergirem das tocas, os jovens podem comer alimentos sólidos. A lactação termina por volta dos 52 dias. Os machos atingem a maturidade reprodutiva aos oito meses e deixam os seus grupos natais, enquanto as fêmeas amadurecem aos 10 meses e permanecem nos seus grupos.

População

Ameaças à População

Não há grandes ameaças para o esquilo terrícola africano atualmente. No entanto, em algumas áreas, é perseguido como praga agrícola. Além disso, os humanos usaram grama venenosa para controlar os esquilos-do-solo devido a danos nas colheitas e raiva.

Número da População

De acordo com a IUCN, o esquilo terrícola africano é localmente comum e amplamente distribuído em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativa populacional geral disponível. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e os seus números hoje estão estáveis.

Nicho Ecológico

O esquilo terrícola africano desempenha um papel importante ao cavar tocas. As suas tocas são usadas por suricatas (meerkats) e mangustos-amarelos (yellow mongooses) como proteção contra predadores e temperaturas frias. O esquilo terrícola africano também tem outro relacionamento com as suricatas, pois os seus chamamentos de alarme avisam os esquilos de potencial perigo de predadores. Por sua vez, o esquilo terrícola africano fornece tocas às suricatas para abrigo.

Curiosidades para Crianças

• “Squirrel” (esquilo em inglês) vem do grego “skiouros”, que significa “a cauda-sombra” (“Skia” é “sombra” e “oura” é “cauda”). A razão para o nome é pensada ser devido à capacidade de um esquilo de criar a sua própria sombra levantando a cauda.

• Quando ameaçado por predadores, como cobras, o esquilo terrícola africano envolve-se em comportamento de intimidação (mobbing). Múltiplos esquilos correm em direção ao predador enquanto usam as suas caudas espessas para bloqueá-lo. Quando o predador ataca, todos os esquilos recuam. No entanto, tais intimidações múltiplas são geralmente bem-sucedidas em afastar predadores.

• Para a termorregulação, o esquilo terrícola africano sombreia a cabeça e as costas com as suas caudas espessas. Também toma banhos de pó.

• O esquilo terrícola africano não armazena comida, por isso a procura de alimento é a sua atividade diária. Geralmente não precisa de beber e obtém humidade do alimento que come.

• Estes esquilos usam a posição do sol como um marcador de orientação para esconder e recuperar a sua comida.

Referências

1. Esquilo Terrícola Africano na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Cape_ground_squirrel

2. Esquilo Terrícola Africano na Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/23145/115167437

3. https://animalia.bio/cape-ground-squirrel

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