Garça-Vaqueira (Ardea ibis)

English Name:

• Western Cattle Egret

Tamanho: 46-56 cm de comprimento.

Vida Útil: 23 anos.

Peso: 270-512 g.

A Garça-Vaqueira (Ardea ibis) é uma espécie cosmopolita de garça nomeada pela sua associação com o gado. É o único membro do gênero monotípico Bubulcus, embora algumas autoridades considerem as suas duas subespécies como espécies completas: a garça-vaqueira-ocidental e a garça-vaqueira-oriental. Apesar das semelhanças na plumagem com as garças do gênero Egretta, ela está mais intimamente relacionada com as garças do gênero Ardea.

Aparência

A garça-vaqueira é uma ave robusta. Possui um pescoço relativamente curto e grosso, um bico resistente e uma postura curvada. O adulto fora da época de reprodução tem uma plumagem principalmente branca, um bico amarelo e pernas amarelo-acinzentadas.

Durante a época de reprodução, os adultos da subespécie ocidental nominal desenvolvem plumas buff (amareladas-alaranjadas) na parte de trás, peito e coroa, e o bico, pernas e íris tornam-se vermelho brilhante por um breve período antes do emparelhamento.

Os sexos são semelhantes, mas o macho é marginalmente maior e tem plumas de reprodução ligeiramente mais longas do que a fêmea; as aves juvenis não têm plumas coloridas e têm um bico preto.

Distribuição

É uma espécie Cosmopolita. Países: Nativa de partes da Ásia, África e Europa, expandiu-se rapidamente e colonizou grande parte do resto do mundo no último século, incluindo grande parte das Américas, África, Europa, Ásia e Oceania. Muitas populações de garças-vaqueiras são altamente migratórias, enquanto outras são dispersivas, e distinguir entre as duas pode ser difícil. Em muitas áreas, as populações podem ser tanto sedentárias quanto migratórias. No Hemisfério Norte, a migração é de climas mais frios para áreas mais quentes, mas as garças-vaqueiras que nidificam na Austrália migram para a Tasmânia e Nova Zelândia mais frias no inverno e retornam na primavera. A migração na África Ocidental é em resposta à chuva e, na América do Sul, as aves migrantes viajam para o sul da sua área de reprodução na época não reprodutiva. As populações no sul da Índia parecem apresentar migrações locais em resposta às monções. As garças-vaqueiras habitam áreas húmidas, habitats gramados secos, estepes semiáridas, planícies de inundação, pântanos de água doce, brejos rasos e manguezais. São frequentemente encontradas em campos, terras cultivadas e pastagens com drenagem deficiente. Ao nidificar, são encontradas em matas perto de lagos ou rios, em pântanos, ou em pequenas ilhas interiores ou costeiras.

Hábitos e Estilo de Vida

As garças-vaqueiras são diurnas, alimentando-se de dia e dormindo à noite. São altamente sociais; alimentam-se em bandos e nidificam em colônias. Partilham colônias de dormitórios com outras aves aquáticas coloniais. Adaptadas para forragear em terra, as garças-vaqueiras perderam a capacidade que os seus parentes das áreas úmidas possuem de corrigir com precisão a refração da luz pela água. São geralmente encontradas com gado e outros grandes animais pastadores e apanham pequenas criaturas perturbadas pelos mamíferos. As garças-vaqueiras defendem fracamente a área ao redor de um animal pastador contra outras da mesma espécie, mas se a área for inundada por garças, elas desistem e continuam a forragear noutro local. Onde existem numerosos animais grandes, as garças-vaqueiras forrageiam seletivamente em torno de espécies que se movem a cerca de 5–15 passos por minuto, evitando rebanhos mais rápidos e mais lentos; na África, as garças-vaqueiras preferem forragear atrás de zebras-das-planícies, Waterbucks, gnus-azuis e búfalos-do-cabo. As aves dominantes alimentam-se mais perto do hospedeiro e, assim, obtêm mais comida. As garças-vaqueiras são geralmente silenciosas, mas produzem um chamado baixo e gutural de 'rick-rack' na colônia de reprodução.

Dieta e Nutrição

As garças-vaqueiras são aves carnívoras, principalmente insetívoras. Alimentam-se de uma ampla variedade de presas, particularmente insetos, especialmente gafanhotos, grilos, moscas (adultos e larvas), besouros e mariposas, bem como aranhas, rãs, peixes, lagostins, pequenas cobras, lagartos e minhocas. Em ilhas com colônias de aves marinhas, elas atacam os ovos e filhotes de andorinhas-do-mar e outras aves marinhas. Em raras instâncias, foram observadas forrageando ao longo dos galhos de uma figueira-de-bengala em busca de figos maduros.

Hábitos de Acasalamento

As garças-vaqueiras são seriais monogâmicas; acasalam uma vez por ano, permanecendo juntas até ao final da época de nidificação. Não tendem a emparelhar novamente com os seus parceiros de anos anteriores. Nidificam em colônias, frequentemente encontradas perto de corpos de água. Por vezes, nidificam perto de outras aves aquáticas, como garças, íbis e corvos-marinhos. A época de reprodução varia na Ásia do Sul. A nidificação no norte da Índia começa com o início das monções em maio. A época de reprodução na Austrália é de novembro ao início de janeiro. A época de reprodução na América do Norte dura de abril a outubro. Nas Seicheles, ocorre de abril a outubro. O macho exibe-se numa árvore na colônia, usando uma variedade de comportamentos ritualizados, como sacudir um galho e apontar para o céu (levantando o bico verticalmente para cima), e o casal forma-se ao longo de 3-4 dias. O ninho é uma plataforma pequena e desordenada de gravetos numa árvore ou arbusto, construída por ambos os pais. Os gravetos são recolhidos pelo macho e arranjados pela fêmea, e o roubo de gravetos é comum. O tamanho da ninhada pode ser de 1-5 ovos. A incubação dura cerca de 23 dias, com ambos os pais partilhando os deveres de incubação. Os filhotes estão parcialmente cobertos de penugem ao nascer, mas não são capazes de se defender; tornam-se capazes de regular a sua temperatura aos 9-12 dias e estão totalmente emplumados em 13-21 dias. Começam a deixar o ninho e a trepar às 2 semanas, voam aos 30 dias e tornam-se independentes por volta do 45º dia.

População

Ameaças à População

Uma das principais ameaças à população de garças-vaqueiras é a perda e destruição do habitat. Por exemplo, áreas úmidas e lagos, que são áreas de reprodução para estas aves, sofrem drenagem para irrigação ou produção de energia hidroelétrica. Consequentemente, em algumas áreas do seu habitat, estas aves são ameaçadas por envenenamento por pesticidas. Por outro lado, colônias de garças-vaqueiras que nidificam em áreas urbanas podem ser indesejadas e perseguidas. Na Nigéria, estas aves são caçadas para comércio em mercados locais de medicina tradicional.

Número da População

O número total da população de garças-vaqueiras é de cerca de 4.000.000–9.850.000 indivíduos. A população europeia é estimada em 76.100–92.300 pares, o que equivale a 152.000–185.000 indivíduos maduros. A espécie tem uma população crescente e é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Devido ao consumo de pragas agrícolas, como insetos, as garças-vaqueiras beneficiam os agricultores. Elas também mantêm uma relação especial com o gado, que se estende a outros grandes mamíferos pastadores. As aves removem carraças e moscas do gado e consomem-nas, o que beneficia ambas as espécies. De acordo com um estudo realizado na Austrália, ao alimentar-se de insetos, as garças-vaqueiras reduzem significativamente o número de moscas que picam o gado.

Curiosidades para Crianças

• Um nome mais antigo em inglês para a garça-vaqueira é Buff-backed heron (Garça-de-dorso-amarelado).

• As garças-vaqueiras capturam insetos com sucesso seguindo animais grandes e máquinas agrícolas. Na verdade, alimentar-se com o gado ajuda-as a obter cerca de 50% mais comida, usando apenas dois terços da energia que usam normalmente.

• As garças-vaqueiras podem aproximar-se de incêndios vindos de longe para apanhar insetos em fuga.

• As garças-vaqueiras são conhecidas por esperar que os aviões passem nos aeroportos sobre a relva e soprem os insetos para fora.

• As garças-vaqueiras jovens podem dispersar-se até 5.000 km da sua área de reprodução. Bandos podem voar grandes distâncias e foram vistas sobre mares e oceanos, incluindo no meio do Atlântico!.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre garça-vaqueira - https://en.wikipedia.org/wiki/Western_cattle_egret

2. Garça-Vaqueira no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22697109/0

3. Chamado de pássaro Xeno-canto - https://xeno-canto.org/590857

4. Criador de vídeo - https://avibirds.com

5. https://animalia.bio/cattle-egret

Galeria

Páginas para Colorir