Marmota (Marmota monax)

English Name:

• Groundhog

Tamanho: 40–65 cm de comprimento.

Vida Útil: 3–10 anos.

Peso: 2–4 kg.

A Marmota (Marmota monax) é um roedor das terras baixas da América do Norte. Foi descrita cientificamente pela primeira vez por Carl Linnaeus em 1758. Estes adoráveis animais desempenham um papel importante na manutenção de solos saudáveis em áreas florestais e de planície. São considerados engenheiros de habitat cruciais. A marmota é também um animal extremamente inteligente, formando redes sociais complexas, capaz de compreender o comportamento social, formar laços de parentesco com os seus jovens, compreender e comunicar ameaças através de assobios e trabalhar cooperativamente para resolver tarefas como a escavação de tocas.

Aparência

A marmota é um dos escavadores animais mais conhecidos no mundo. É muito maior do que os seus parentes, como as tâmias (chipmunks) e os esquilos. Camadas duplas de pelo mantêm-na aquecida e à prova de água, permitindo-lhe lidar com o frio e afastar a humidade depois de estar na água. A sua cauda é mais curta do que a de outros esquídeos — apenas cerca de um quarto do comprimento do corpo. Os machos da marmota são em média ligeiramente maiores do que as fêmeas e, como todas as marmotas, são consideravelmente mais pesados durante o outono (quando se envolvem em hiperfagia de outono) do que quando emergem da hibernação na primavera.

Distribuição

A marmota tem uma ampla distribuição na América do Norte, especialmente no leste, sendo encontrada desde a Geórgia e Alabama nos Estados Unidos até Ontário e norte do Quebec. No oeste, vai para norte até ao Alasca e através dos Territórios do Noroeste e sul de Yukon. A marmota gosta de estar em áreas abertas como campos, florestas abertas, clareiras e encostas rochosas. Geralmente escava as suas tocas onde plantas de crescimento curto, como gramíneas luxuriantes, fornecem alimento e tende a evitar áreas húmidas e pantanosas.

Hábitos e Estilo de Vida

A marmota é diurna e considerada a mais solitária das espécies de marmota. Vive em agregações, e a sua organização social também varia entre as populações. A marmota geralmente constrói tocas de verão e inverno que tipicamente têm várias entradas (e um buraco de fuga) com muitos túneis e câmaras. A marmota costuma alimentar-se duas vezes por dia no verão, cada sessão de alimentação não dura mais de 2 horas, e é frequentemente vista a apanhar sol a meio do dia. Quando ameaçada, curva o corpo, mostra os dentes e levanta a cauda. Quando alarmada, usa um assobio agudo para avisar o resto da colónia, daí o nome em inglês whistle-pig (porco-assobio). A marmota pode guinchar quando luta, está gravemente ferida ou é apanhada por um predador. Outros sons que a marmota pode fazer incluem latidos baixos e um som produzido ao ranger os dentes. Apesar da sua aparência de corpo pesado, a marmota é uma nadadora talentosa e ocasionalmente trepa em árvores ao escapar de predadores ou quando quer observar os arredores. Tipicamente, a marmota é uma verdadeira hibernadora, embora, no sul da sua área de distribuição, possa permanecer ativa durante todo o ano. Por certos períodos do ano, a marmota pode entrar em torpor durante o dia.

Dieta e Nutrição

A marmota tem uma dieta herbívora (graminívora, folívora) e come principalmente gramíneas selvagens e outra vegetação, incluindo bagas e culturas agrícolas, quando disponíveis. Ocasionalmente, também come pequenos animais, como larvas, gafanhotos, caracóis e até filhotes de pássaros.

Hábitos de Acasalamento

A marmota é polígina, com machos a terem múltiplos parceiros a cada estação. Os machos emergem mais cedo da hibernação do que as fêmeas para que possam estabelecer territórios e hierarquias de dominância, e procurar parceiras. O acasalamento ocorre logo após a hibernação na primavera, com o momento exato a variar conforme a latitude e geralmente estendendo-se do início de março até meados ou final de abril. A gestação é de 31 a 32 dias, e nascem 1 a 9 jovens, com a maioria das ninhadas a variar entre 3 e 5 crias. O desmame ocorre por volta dos 44 dias de idade. Muito rapidamente, os filhotes tornam-se independentes e deixam as mães por volta dos 2 meses de idade. A marmota torna-se reprodutivamente madura à idade de 1 ano, no entanto, a maturidade aos 2 anos é mais usual.

População

Ameaças à População

Atualmente, não há ameaças significativas para a marmota.

Número da População

De acordo com a IUCN, a marmota é comum e amplamente distribuída em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativa populacional geral disponível. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e os seus números permanecem estáveis hoje.

Nicho Ecológico

As tocas abandonadas pela marmota fornecem abrigo para uma variedade de vida selvagem, incluindo coelhos, guaxinins, raposas, doninhas, gambás e sariguês (opossums). Além disso, quando a marmota escava as suas tocas, move grandes quantidades de subsolo, o que ajuda na aeração e mistura do solo.

Curiosidades para Crianças

• A marmota é também conhecida por vários outros nomes em inglês como chuck, wood-shock, groundpig, whistlepig, whistler, thickwood badger, Canada marmot, monax, moonack, weenusk, red monk, land beaver, e, entre os canadenses franceses no leste do Canadá, siffleux.

• Embora geralmente não sejam sociais, estes animais às vezes cumprimentam-se tocando os narizes.

• Quando fora das suas tocas, a marmota permanece alerta quando não está a alimentar-se ativamente. Muitas vezes, um ou mais indivíduos quase imóveis estarão de pé sobre as patas traseiras, à procura de perigo. A marmota tem um assobio agudo para usar quando está alarmada, para avisar outras na colónia.

• A marmota é uma nadadora e escaladora habilidosa, o que a ajuda a escapar de predadores menos habilidosos.

• As tocas da marmota são muito complexas e cada uma tem uma câmara de "casa de banho".

• No centro de Ohio, tocas de marmota descobriram uma aldeia histórica - agora conhecida como um famoso sítio arqueológico.

• A marmota tem a reputação de prever a primavera. De acordo com a lenda, se no dia 2 de fevereiro sair das suas tocas, a primavera chegará cedo.

• Se a marmota está correta em prever a primavera é debatido por muitas pessoas. Algumas dizem que está 75%-90% correta, enquanto outras dizem 35%.

• A marmota pode movimentar mais de 700 libras (317,5 kg) de solo ao cavar uma toca ou den.

• Como um grande roedor, os parentes próximos da marmota incluem tâmias (chipmunks), esquilos e cães-da-pradaria.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a marmota - https://en.wikipedia.org/wiki/Groundhog

2. Marmota na Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/42458/0

3. https://animalia.bio/groundhog

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