Peixe-Faca-Africano (Gymnarchus niloticus)

English Name:

• African Knifefish

Tamanho: 1,6 m de comprimento.

Vida Útil: 15-30 anos.

Peso: 19 kg.

O Peixe-Faca-Africano (Gymnarchus niloticus) – o aba , aba aba ou frankfish – é um peixe elétrico , que vive no fundo de rios e lagos. É a única espécie do gênero Gymnarchus e da família Gymnarchidae , dentro da ordem Osteoglossiformes.

Aparência

O peixe-faca-africano tem um corpo longo e esguio, com coloração castanha/cinzenta na metade superior do corpo e uma parte inferior branca. Tem uma barbatana caudal em forma de rabo de rato e, de forma única, não possui barbatanas pélvicas ou anais. As suas barbatanas peitorais são pequenas e arredondadas. A barbatana dorsal é alongada, percorrendo o dorso do peixe em direção à cauda romba e sem barbatana.

Distribuição

É um peixe de água doce, endémico das águas tropicais de África. É encontrado em lagos e rios nas bacias do Nilo, Turkana, Chade, Níger, Volta, Senegal e Gâmbia. Possui uma distribuição ampla, mas dispersa.

Hábitos e Estilo de Vida

É um peixe elétrico que vive no fundo dos rios e lagos. É uma espécie noturna e com visão fraca. O seu modo de natação é anguilliforme, permitindo-lhe nadar igualmente bem para a frente ou para trás, impulsionado principalmente pela sua barbatana dorsal alongada. É um respirador de ar obrigatório (possui um único pulmão). Utiliza a eletroreceção para navegar e localizar presas, gerando um campo elétrico fraco e constante com a cauda carregada negativamente em relação à cabeça. A distorção deste campo por objetos próximos permite-lhe detetar o ambiente.

Dieta e Nutrição

O peixe-faca-africano é um predador tanto na fase juvenil quanto na adulta. Os juvenis capturam principalmente insetos aquáticos e crustáceos decápodes. Os adultos apanham uma variedade de pequenas presas, incluindo insetos aquáticos (28%) e peixes (27%), com quantidades menores de copépodes, camarões, caranguejos, rãs e caracóis.

Hábitos de Acasalamento

Reproduzem-se em pântanos durante a época de cheias, quando as planícies de inundação dos rios estão submersas. Constroem ninhos elípticos grandes, com até 1,5 metros de largura, a uma profundidade de cerca de 1 a 1,5 metros, utilizando vegetação ribeirinha. A desova é desencadeada pelas inundações.

A fêmea põe entre 620 e 1378 ovos no ninho. Os ovos, que são os maiores de todas as espécies na superfamília Mormyroidea, são guardados pelos adultos após a eclosão (cuidado parental). Tanto machos como fêmeas possuem gónadas desemparelhadas (um único ovário e um único testículo), e a proporção sexual é tendenciosa a favor dos machos (1:1,4).

População

Ameaças à População

Globalmente, a espécie está classificada como "Pouco Preocupante" (Least Concern) pela IUCN, mas enfrenta ameaças locais na África Ocidental, principalmente devido a atividades humanas. As ameaças incluem destruição do habitat, práticas de pesca irregulares, sobrepesca e poluição. Uma ameaça específica é a captura frequente dos jovens junto com os pais, resultando em mortes em cativeiro, o que é uma abordagem de pesca insustentável.

Número da População

O número total da população não está claramente definido, e a tendência populacional atual é desconhecida. Embora seja classificado como "Pouco Preocupante" (LC) na maioria dos países africanos, a Nigéria, por exemplo, lista-o como uma espécie "Em Perigo" (EN) devido a ameaças locais.

Nicho Ecológico

O peixe-faca-africano ocupa o nicho de predador de topo no fundo dos ecossistemas de água doce e pântanos da África tropical. A sua principal característica ecológica é a sua capacidade de eletrolocalização (usando um campo elétrico fraco) para navegar e caçar no escuro ou em águas turvas, onde a visão é ineficaz. Ocupa também um nicho reprodutivo específico, construindo ninhos em zonas de inundação durante a estação das chuvas e exibindo cuidados parentais para proteger a sua prole, o que é incomum para o seu grupo taxonómico. É também um respirador de ar obrigatório.

Curiosidades para Crianças

• A barbatana dorsal é a principal fonte de propulsão, enquanto os peixes-faca-africano típicos usam sua barbatana caudal, alimentada pelos grandes músculos das costas e da cauda, para gerar impulso. Isso permite que ele nade para trás tão facilmente quanto para a frente. 

• A fase de larva desse peixe tem um arranjo incomum de nervos na cabeça.

• O peixe-faca-africano é noturno e tem visão fraca. Em vez disso, ele navega e caça peixes menores usando um campo elétrico fraco, como demonstrado pelo zoólogo Hans Lissmann em 1950. Ele notou que ele podia nadar igualmente bem para frente ou para trás, claramente contando com um sentido diferente da visão. Isso abriu pesquisas sobre eletrorrecepção e eletrogênese em peixes. Ele demonstrou por experimento que ele poderia localizar presas no escuro, usando apenas a condutividade elétrica da presa. Como o peixe-elefante relacionado , que caça da mesma forma, ele possui um cérebro incomumente grande, o que lhe permite interpretar os sinais elétricos. O peixe-faca-africano torna sua cauda carregada negativamente em relação à sua cabeça. Isso produz um campo elétrico simétrico ao redor de seu corpo, desde que mantenha as costas retas; ele faz isso nadando usando suas nadadeiras.

• Esse campo elétrico permite que o peixe-faca-africano navegue e encontre presas, pois objetos próximos distorcem esse campo, e ele pode sentir a distorção em sua pele.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Gymnarchus

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