Argali (Ovis ammon)

Macho

Fêmea

English Name:

• Argali

Tamanho: 136-200 cm de comprimento.

Vida Útil: 10-13 anos.

Peso: 43-328 kg.

O Argali (Ovis ammon) é um carneiro selvagem que vagueia pelas terras altas do oeste da Ásia Oriental, Himalaias, Tibete e as Montanhas Altai. É a maior espécie de carneiro selvagem.

Aparência

A coloração geral do argali varia entre cada animal, de um amarelo claro a um castanho-avermelhado ou a um castanho-acinzentado escuro. Os argalis dos Himalaias são geralmente relativamente escuros, enquanto os das cadeias russas são muitas vezes relativamente pálidos. No verão, o pelo é frequentemente ligeiramente salpicado com um padrão sal e pimenta. As costas são mais escuras do que os lados, que clareiam gradualmente na cor. O rosto, a cauda e as nádegas são branco-amarelados. O macho tem um rufo no pescoço esbranquiçado e uma crista dorsal e é geralmente de cor ligeiramente mais escura do que a fêmea.

Os machos têm dois grandes chifres em forma de saca-rolhas, alguns medindo 190 cm de comprimento total e pesando até 23 kg. Os machos usam os seus chifres para competir entre si. As fêmeas também têm chifres, mas são muito menores, geralmente medindo menos de 60 cm de comprimento total.

Distribuição

O argali é encontrado desde o centro do Cazaquistão, a oeste, até à província de Shanxi, na China, a leste, e desde as Montanhas Altai, a norte, até aos Himalaias, a sul. É uma espécie de áreas montanhosas. Em áreas protegidas, o argali geralmente prefere áreas suavemente inclinadas com terreno macio e acidentado, embora as fêmeas com crias se instalem frequentemente em áreas mais escarpadas, caracterizadas por desfiladeiros e rochas irregulares. Em áreas onde são extensivamente caçados (como o Cazaquistão), são geralmente encontrados em áreas florestais. O argali pode procurar regiões nas montanhas onde a cobertura de neve não é pesada durante o inverno, seguindo ventos que sopram a neve da terra. Os machos são geralmente encontrados em elevações mais altas mais regularmente do que as fêmeas e permanecem em elevações mais altas por mais tempo durante o inverno.

Hábitos e Estilo de Vida

O argali é um animal que pasta (grazer) e é ativo durante o dia. São animais de rebanho, geralmente encontrados em grupos que variam de 2 a 100 animais. Os rebanhos são segregados por género, exceto durante a época de acasalamento. O argali é muito social e age de maneira calma e não agressiva em relação a outros argalis. Os membros de um rebanho seguem-se uns aos outros, e os indivíduos procuram frequentemente o contacto mútuo. O argali raramente usa os seus chifres em defesa contra predadores. Em vez disso, usa a evasão e a fuga rápida como suas estratégias primárias para evitar a ameaça de predadores. Quando assustado, um argali solitário pode permanecer imóvel até que a ameaça desapareça, um comportamento muito diferente do que ocorre no rebanho, onde um alarme os fará saltar e fugir. O argali comunica sibilando pelas narinas ou grunhindo. A comunicação é importante entre mães e crias e baseia-se em confirmações orais, visuais e olfativas.

Dieta e Nutrição

O argali é herbívoro e alimenta-se de gramíneas, ervas (herbs) e ciperáceas (sedges).

Hábitos de Acasalamento

O argali é poliginândrico; isto significa que tanto os machos quanto as fêmeas acasalam com múltiplos parceiros. Um macho dominante acasala com muitas fêmeas e pastoreia o seu harém durante o cio (rut). As fêmeas acasalam com muitos machos se houver oportunidade, o que pode surgir quando a dominância entre os machos muda ou se uma fêmea sai para se juntar a outro rebanho. O acasalamento ocorre no outono e início do inverno. O período de gestação é de 150 a 180 dias. Uma fêmea dá à luz um, por vezes dois, filhotes precoces (precocial). As fêmeas separam-se dos seus rebanhos para dar à luz, permanecendo separadas por vários dias. Durante este período, a cria fica imóvel enquanto a mãe pasta. A cria é desmamada com cerca de quatro meses de idade e geralmente junta-se a um grupo social com outras crias. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 2 anos de idade e os machos aos 5 anos de idade.

População

Ameaças à População

Esta espécie está ameaçada em toda a sua área de distribuição, mas algumas subespécies estão em muito pior estado do que outras. Talvez as principais ameaças à sua sobrevivência sejam a competição por pastagens e a deslocação por carneiros domésticos, bem como a possível transmissão de doenças. As outras ameaças ao argali são a perda de habitat e a caça excessiva. São mortos pela sua carne e pelos chifres magníficos, que são tradicionalmente valorizados por caçadores locais.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população de argali é de cerca de 80.000-90.000 indivíduos. Existem estimativas para esta espécie nestas regiões: China - 23.298 e 31.910 indivíduos; Índia - cerca de 200 indivíduos; Cazaquistão - 13.500 indivíduos; Quirguistão - 15.900 argalis; Mongólia - 13.000-15.000 argalis; Rússia - cerca de 290 argalis; Tajiquistão - 13.000-14.000 argalis; Uzbequistão - 1.800 argalis. No geral, os números desta espécie estão em decréscimo hoje e está classificada como Quase Ameaçada (NT) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O argali tem um papel a desempenhar na sucessão vegetal, pois os seus hábitos alimentares permitem que as gramíneas floresçam em vez das ciperáceas. É uma presa muito importante para o ameaçado leopardo-das-neves.

Curiosidades para Crianças

• O nome 'argali' é a palavra mongol para carneiro selvagem.

• A maior parte do leite de ovelha produzido em todo o mundo é transformado em queijo, incluindo feta, ricota, pecorino, Roquefort e Romano.

• Os carneiros argali levantam-se sobre as patas traseiras para bater os seus chifres uns nos outros para competir por direitos de acasalamento, e fazem tanto barulho que podem ser ouvidos a um quilómetro de distância.

• O argali cria várias camadas de pelo para sobreviver aos rigorosos invernos montanhosos da Mongólia: pelo isolante longo e oco por cima do seu pelo normal de verão, por cima de penugem densa e curta. De meados da primavera até ao final do verão, têm apenas a camada do meio.

• O leite de argali tem um teor de gordura de 6%, o mesmo que o leite de iaque, para que as crias se possam manter aquecidas.

• O argali obtém nutrientes comendo terra salgada, que encontra dentro de cavernas nas montanhas.

• O primeiro europeu a descrever o argali foi Guilherme de Rubruck em 1253, um monge que tinha sido enviado para a Mongólia, que o descreveu como tendo corpos de ursos com chifres de carneiros. Os europeus não acreditaram que existisse um carneiro maior do que uma vaca, até 1838, quando John Wood enviou à Royal Society em Inglaterra alguns chifres do Afeganistão.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Argali - https://en.wikipedia.org/wiki/Argali

2. Argali no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/15733/0

3. https://animalia.bio/argali

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