Cação-Anjo-do-Pacífico (Squatina californica)

English Name:

• Pacific Angelshark

Tamanho: 1,5 m de comprimento.

Vida Útil: 25-35 anos.

Peso: 27 kg.

O Cação-Anjo-do-Pacífico (Squatina californica) é uma espécie de tubarão-anjo da família Squatinidae, encontrado no Oceano Pacífico oriental. Assemelha-se a outras espécies de tubarão-anjo, com um corpo achatado e barbatanas peitorais e pélvicas grandemente aumentadas. Globalmente, o seu estado de conservação é avaliado como Quase Ameaçada (NT) pela IUCN, embora a população da Califórnia esteja em grande parte protegida e em recuperação.

Aparência

Com o seu corpo achatado e barbatanas peitorais em forma de asa, o cação-anjo-do-pacífico assemelha-se superficialmente a uma raia. No entanto, ao contrário das raias, as suas cinco pares de fendas branquiais localizam-se nas laterais da cabeça, e não por baixo. Os olhos estão situados no topo da cabeça, com espiráculos atrás. A boca é muito larga e colocada na extremidade frontal do focinho. Possui um par de barbilhos em forma de cone na parte superior do focinho. A coloração dorsal é cinzenta, castanha ou castanha-avermelhada com muitas pequenas marcas escuras dispersas: grandes manchas rodeadas por um anel de pequenos pontos nos adultos, e pares de ocelos nos juvenis. A parte inferior é branca. Possui uma fileira de pequenos espinhos ao longo do meio das costas e da cauda, bem como no focinho e por cima dos olhos, que diminuem de tamanho ou desaparecem com a idade. A heterozigosidade , uma medida de diversidade genética , é maior no cação-anjo-do-pacífico do que em outras espécies de tubarão que foram examinadas.

Distribuição

O cação-anjo-do-pacífico habita águas costeiras temperadas, frias a quentes, no Pacífico oriental. A sua área de distribuição estende-se desde o canto sudeste do Alasca até ao Golfo da Califórnia, incluindo toda a península da Baja. Pode também ocorrer do Equador até à ponta sul do Chile. É mais comum ao largo da Califórnia central e sul. Prefere habitats com fundos macios e planos perto da costa, como estuários, baías, e é frequentemente encontrado perto de recifes rochosos, desfiladeiros submarinos e florestas de algas.

Hábitos e Estilo de Vida

Durante o dia, o cação-anjo-do-pacífico é quase sempre sedentário, repousando imóvel no fundo do mar, enterrado sob uma fina camada de sedimento que disfarça o seu contorno. É um predador de emboscada, aproveitando esta camuflagem para caçar. Durante a noite, alguns indivíduos permanecem imóveis à espera de presas, enquanto outros podem ser encontrados no fundo sem estar enterrados ou mesmo a nadar ativamente. O cação-anjo-do-pacífico é predado por tubarões maiores, como o tubarão-branco e o tubarão-de-sete-guelras-de-focinho-largo, e também pelo elefante-marinho-do-norte. Este tubarão caça principalmente por visão; estudos mostram que atacam alvos em forma de peixe sem quaisquer outros sinais. À noite, são guiados pela bioluminescência dos organismos planctónicos perturbados pelas presas em movimento. O tubarão espera tipicamente que a presa se aproxime a 15 cm, e o ataque é um comportamento estereotipado, no qual o tubarão impulsiona a cabeça para cima num ângulo de até 90°, succionando a presa para a sua boca com mandíbulas protráteis e dentes afiados.

Dieta e Nutrição

O cação-anjo-do-pacífico é um predador de emboscada sedentário que se alimenta principalmente de peixes ósseos (incluindo kelp bass, croakers, linguados, e cavalas), mas também de lulas (que se tornam a principal fonte de alimento durante o inverno e início da primavera, quando desovam).

Hábitos de Acasalamento

O cação-anjo-do-pacífico é vivíparo aplacentário (ovovivíparo), o que significa que os embriões eclodem dentro do útero da mãe e são nutridos por um saco vitelino até ao nascimento. A reprodução ocorre num ciclo anual. A maioria das fêmeas tem apenas um ovário funcional (no lado esquerdo).

Ao largo de Santa Bárbara, o parto ocorre de março a junho após um período de gestação de dez meses, e as fêmeas acasalam novamente pouco tempo depois. O tamanho médio da ninhada é de seis crias, variando de 1 a 11 (raramente 13); o tamanho da ninhada não está correlacionado com o tamanho da fêmea. Os juvenis nascem em águas profundas (55 a 90 m), possivelmente para os proteger dos predadores. O crescimento dos juvenis é lento no início, e atingem a maturidade sexual com um comprimento de 90 a 100 cm (3,0 a 3,3 pés), o que corresponde a uma idade de 8 a 13 anos.

População

Ameaças à População

A principal ameaça histórica à população do cação-anjo-do-pacífico foi a pesca intensiva com redes de emalhar, que começou em 1976 na Califórnia. Devido à sua baixa taxa de reprodução e movimento limitado, a espécie não conseguia suportar este esforço de pesca, o que levou ao quase colapso da população californiana. Atualmente, a pesca é feita principalmente em águas mexicanas, onde os arrastões de camarão também o capturam como captura acessória.

Número da População

Ainda não se sabe um número absoluto da população. No entanto, estudos de modelagem demográfica sugerem que a população da Califórnia está a recuperar e é considerada saudável após a proibição das redes de emalhar costeiras em 1991. Globalmente, é classificado como Quase Ameaçada (NT).

Nicho Ecológico

O cação-anjo-do-pacífico ocupa o nicho de um predador de emboscada demersal em habitats de fundo macio (areia ou lama) próximos a recifes. Ele desempenha um papel importante no controlo das populações de pequenos peixes ósseos e lulas no fundo do mar. A sua morfologia achatada e os seus hábitos sedentários noturnos permitem-lhe camuflar-se e esperar pacientemente pela presa.

Curiosidades para Crianças

• Ao largo da Califórnia, o cação-anjo-do-pacífico é mais comum a uma profundidade de 3 a 45 m (9,8 a 147,6 pés), mas foi relatado a profundidades de até 205 m (673 pés). 

• O cação-anjo-do-pacífico foi descrito cientificamente pela primeira vez em 1859 por William Orville Ayres , o primeiro curador de ictiologia da Academia de Ciências da Califórnia.

• Os cações-anjo-do-pacífico individuais escolhem locais que lhes proporcionam o melhor sucesso de emboscada. Eles preferem junções de substratos arenosos e rochosos perto de recifes (usados por muitos peixes como abrigo), geralmente orientando-se em direção a estruturas verticais próximas ou paralelamente a elas. Eles tendem a ficar de frente para a encosta, o que pode facilitar o soterramento por sedimentos que caem, trazer mais peixes nadando rio abaixo do recife ou facilitar a localização da presa, silhuetando-a contra a luz do sol.

• Uma vez estabelecido em um local de sucesso, um cação-anjo-do-pacífico pode permanecer ali por dez dias, enterrando-se novamente no mesmo local ou próximo a ele após cada ataque. À medida que as presas locais eventualmente aprendem a evitar o predador estacionário, o cação-anjo-do-pacífico muda periodicamente de local à noite para um novo local a vários quilômetros de distância.

• O cação-anjo-do-pacífico é um caçador primariamente visual; experimentos na natureza mostram que ele ataca alvos com formato de peixe sem quaisquer sinais elétricos, químicos, vibracionais ou comportamentais.

• Ao contrário de outros tubarões, os anéis de crescimento nas vértebras desta espécie são depositados proporcionalmente ao tamanho do cação-anjo-do-pacífico, em vez de anualmente, dificultando a determinação da idade.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Pacific_angelshark

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