Cão-da-Pradaria-de-Cauda-Curta (Cynomys gunnisoni)

English Name:

• Gunnison's Prairie Dog

Tamanho: 30-37 cm de comprimento.

Vida Útil:  3-8 anos.

Peso: 0,5-1 kg.

O Cão-da-Pradaria-de-Cauda-Curta (Cynomys gunnisoni) é uma das cinco espécies de cão-da-pradaria. Esta espécie pertence à família dos esquilos (roedores) e está predominantemente relacionada com os esquilos-terrestres da América do Norte e Eurásia. O cão-da-pradaria-de-cauda-curta distribui-se principalmente na região de Four Corners (Quatro Cantos) dos Estados Unidos.

Aparência

O cão-da-pradaria-de-cauda-curta é uma das cinco espécies de cão-da-pradaria. A sua pelagem é de cor amarelada-ocre misturada com pelos de cor preta. A parte superior da cabeça, as laterais da bochecha e as sobrancelhas são mais escuras do que o resto do corpo. As suas caudas são maioritariamente brancas com extremidades branco-acinzentadas e as pontas são cinzentas-claras. Uma característica física distintiva do cão-da-pradaria é a localização dos olhos. Estão situados nas laterais da cabeça, dando-lhes um amplo campo de visão periférica. Isso permite-lhes detetar predadores mais facilmente e reagir o mais rapidamente possível.

Distribuição

O cão-da-pradaria-de-cauda-curta é encontrado no Colorado, Arizona, Utah e no Novo México nos Estados Unidos. Vive em desertos de altitude, pastagens, prados, encostas, vales aluviais amplos e planícies aluviais. É frequentemente encontrado em arbustos, como rabbitbrush, sagebrush e saltbrush.

Hábitos e Estilo de Vida

O cão-da-pradaria-de-cauda-curta vive em colônias de até várias centenas de indivíduos. Cada colônia consiste em grupos comunitários ou indivíduos solitários. Estas comunidades de cães-da-pradaria variam de 2 a 19 indivíduos e podem consistir num único macho/única fêmea, único macho/múltiplas fêmeas ou múltiplos machos/múltiplas fêmeas. O cão-da-pradaria-de-cauda-curta é territorial e o comportamento violento é comum em relação a outros animais que não são membros da colônia. Estes cães-da-pradaria são mais ativos no início da manhã e no final da tarde. Quando estão à superfície, passam tempo a alimentar-se, a fazer contactos sociais, a estar atentos aos seus arredores e predadores, a cuidar da pelagem e a cavar tocas. Estes cães-da-pradaria hibernam. Durante o inverno, permanecem debaixo da terra por longos períodos sem comida ou água. Após a hibernação, voltam a ficar ativos por volta de março ou abril. O cão-da-pradaria-de-cauda-curta comunica com a ajuda de carícias e "beijos", e através de vocalização, como um latido de aviso.

Dieta e Nutrição

O cão-da-pradaria-de-cauda-curta é herbívoro (folívoro, granívoro). Alimenta-se de gramíneas, ervas e folhas. Durante a primavera, alimenta-se de arbustos recém-crescidos. No verão, consome principalmente sementes. Durante os meses frios, alimenta-se de caules e raízes.

Hábitos de Acasalamento

O cão-da-pradaria-de-cauda-curta é poliginandro (promíscuo), onde tanto machos quanto fêmeas têm múltiplos parceiros durante a época de reprodução. Estes animais reproduzem-se de meados de março até meados de maio. As fêmeas produzem uma ninhada por ano de 4-5 filhotes. O período de gestação geralmente dura cerca de 30 dias. Assim que os filhotes nascem, a mãe amamenta-os por cerca de 30 a 40 dias. Durante este tempo, os filhotes permanecem na toca de nidificação localizada debaixo da terra. Perto do final da lactação, os jovens são capazes de sair à superfície; devem aprender a separar-se das suas mães e a sobreviver por conta própria. Assim que a mãe termina de cuidar dos seus jovens, ela move-se para outra toca, deixando os seus jovens agora independentes para trás. Logo depois disso, eles dispersam-se para outras tocas vagas. As fêmeas desta espécie estão prontas para acasalar à idade de um ano.

População

Ameaças à População

O cão-da-pradaria-de-cauda-curta é ameaçado por tiros, ciclos de peste e envenenamento. A caça influenciou grandemente o declínio das populações, e só no Arizona em 2001, os caçadores abateram 91.000 animais. Os humanos continuam a afetar as populações de cães-da-pradaria e, em algumas áreas, os fazendeiros implementam programas de envenenamento para eliminar os animais. No entanto, atualmente, a peste é provavelmente a maior ameaça a esta espécie.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população do cão-da-pradaria-de-cauda-curta. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, no entanto, os seus números estão decrescendo hoje.

Nicho Ecológico

Estes animais desempenham um papel importante no ecossistema em que vivem. O habitat de artemísia (sagebrush) é dependente destes animais. Devido ao hábito de cavar tocas do cão-da-pradaria-de-cauda-curta, o solo é revitalizado, matéria orgânica é adicionada e é possível uma maior penetração de água. As suas tocas também criam habitats e expõem fontes de alimento para outras criaturas.

Curiosidades para Crianças

• O nome "prairie dog" (cão-da-pradaria) deve-se ao seu habitat de pradarias/pastagens e aos seus chamados de aviso semelhantes a latidos. O nome do seu gênero "Cynomys" vem da palavra grega para "rato-cão".

• Os cães-da-pradaria-de-cauda-curta têm um som único para identificar cada um dos vários predadores. Também têm latidos diferentes para avisos e sinais de "tudo limpo". Investigadores e especialistas conseguiram classificar até 11 chamados de aviso distintos que o cão-da-pradaria-de-cauda-curta usa para comunicar.

• O sinal de aviso é a sua principal fonte de sobrevivência, pois alerta os outros cães-da-pradaria-de-cauda-curta para o perigo próximo. O sinal pode durar até 30 minutos e pode ser ouvido a quase 1,6 km de distância!. À medida que o perigo se aproxima, a intensidade do sinal aumenta, e termina depois de o cão-da-pradaria-de-cauda-curta ter entrado no seu refúgio seguro.

• Estudos demonstraram que os cães-da-pradaria-de-cauda-curta conseguem distinguir entre as diferentes cores de roupa que as pessoas vestem e entre pessoas que expressam comportamento ameaçador e não ameaçador.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Cão-da-Pradaria-de-Cauda-Curta - https://en.wikipedia.org/wiki/Gunnison%27s_prairie_dog

2. Cão-da-Pradaria-de-Cauda-Curta no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/42453/115189620

3. https://animalia.bio/gunnisons-prairie-dog

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