Doninha-de-Cauda-Longa (Neogale frenata)

English Name:

• Long-Tailed Weasel

Tamanho: 28-42 cm de comprimento.

Vida Útil: 8 anos.

Peso: 80-450 g.

A Doninha-de-Cauda-Longa (Mustela frenata) é uma espécie de mustelídeo comum em toda a América e sul do Canadá, com uma aparência adorável. Parecendo um gatinho fofo, curioso e vivo, é um dos predadores mais ferozes e implacáveis da natureza e é conhecida como o "psicopata da natureza". Devido ao seu padrão de caça e atitude destemida ao atacar animais maiores, é um animal interessante de estudar. Ela guarda presas extra para consumo futuro, impulsionada simplesmente pelos seus instintos básicos.

Aparência

Os olhos da doninha-de-cauda-longa são pretos à luz do dia, mas brilham em verde esmeralda quando apanhados por um foco de luz à noite. A pelagem de verão é castanha, com as partes inferiores esbranquiçadas e tingidas de amarelo ou castanho-claro. A cauda tem uma ponta preta. Nas áreas do norte, a pelagem de inverno torna-se branca, por vezes com tons amarelos, mas a ponta da cauda ainda é preta. A doninha-de-cauda-longa muda de pelo duas vezes por ano, uma no outono (outubro a meados de novembro) e outra na primavera (março-abril). A parte inferior dos pés não tem pelo no verão. Ao contrário dos gambás, que expelem o seu almíscar, a doninha-de-cauda-longa arrasta e esfrega o corpo em superfícies para marcar o seu território e, quando assustada, para afugentar predadores.

Distribuição

A doninha-de-cauda-longa ocupa uma ampla área de distribuição, desde o sudoeste do Canadá para sul através dos Estados Unidos (exceto partes do sudoeste), depois para a América Central, México e América do Sul (Colômbia, Venezuela, Equador, Peru e Bolívia). É encontrada em habitats tropicais e temperados na América Central e do Norte. Os seus habitats variam de pequenas áreas arborizadas a campos de cultivo e áreas suburbanas, mas não incluem florestas densas ou desertos. Os seus ninhos e tocas ficam em pilhas de rochas, troncos ocos e debaixo de celeiros.

Hábitos e Estilo de Vida

Estes mamíferos não são animais sociais e os sexos vivem separados, exceto na época de acasalamento. A área de vida de um macho sobrepõe-se à de várias fêmeas, mas as áreas de vida de adultos do mesmo sexo nunca se sobrepõem. Estes animais são muito agressivos quando os seus territórios são invadidos. São rápidos, alertas e ágeis. Caçam a sua presa detetando o cheiro ou o som, e depois seguem a vítima para atacar rapidamente, matando-a com uma mordida rápida na base do crânio do animal. As doninhas-de-cauda-longa podem ser ativas durante o dia, mas são mais ativas durante a noite. São conhecidas por serem barulhentas, geralmente em resposta a uma perturbação. Esta espécie comunica entre si através de meios visuais, sonoros e de cheiro. As fêmeas emitem um cheiro atraente quando estão prontas para acasalar. Sons e linguagem corporal são usados para comunicação quando duas doninhas se confrontam.

Dieta e Nutrição

As doninhas-de-cauda-longa são carnívoras. Esta espécie come principalmente roedores, mas por vezes come frutas, lagartos e pequenas aves.

Hábitos de Acasalamento

As doninhas-de-cauda-longa são políginas, o que significa que um macho acasala com múltiplas fêmeas. O acasalamento ocorre durante o meio do verão. Após a cópula, há um período de implantação tardia, com o ovo a não começar a desenvolver-se até março, sendo o tempo total de gestação de cerca de 280 dias. Os nascimentos ocorrem do final de abril até ao início de maio. O tamanho médio da ninhada é de seis. Ao nascer, os jovens pesam cerca de 3 gramas e têm pele rosada e enrugada com pelo branco. Após catorze dias, o seu pelo começa a engrossar, e em termos de tamanho é fácil distinguir machos e fêmeas. Aos 36 dias são desmamados e começam a comer a comida que a mãe traz de volta para o ninho. A mãe ensina-os a matar a presa e aos 56 dias já conseguem matar as suas próprias presas. As fêmeas começam a acasalar durante o seu primeiro verão, e os machos na primavera seguinte.

População

Ameaças à População

A doninha-de-cauda-longa é possivelmente sensível à fragmentação do habitat devido a atividades agrícolas, pelo que manter a conectividade da paisagem é importante para esta espécie. Outras ameaças incluem a drenagem de zonas húmidas e a monocultura. Também podem ser afetadas direta e indiretamente pelo uso de pesticidas, através de efeitos no habitat, reprodução e/ou fornecimento de alimentos.

Número da População

A doninha-de-cauda-longa é amplamente distribuída e bastante comum em toda a sua área de ocorrência, mas não está disponível uma estimativa populacional geral. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e os seus números permanecem estáveis hoje.

Nicho Ecológico

Devido ao que consomem, as doninhas-de-cauda-longa ajudam a controlar as populações de coelhos e roedores.

Curiosidades para Crianças

• As doninhas-de-cauda-longa são boas nadadoras e trepadoras.

• Estes animais têm um sentido de visão, audição e olfato bem desenvolvidos, o que lhes permite ser predadores sensíveis e eficientes.

• As doninhas-de-cauda-longa têm uma taxa metabólica tão alta que podem comer cerca de 40% do seu peso corporal todos os dias.

• As doninhas-de-cauda-longa famintas não têm consciência e podem matar e comer os seus irmãos ou descendentes se não houver outro alimento disponível.

• Nas partes mais frias do seu ambiente, a doninha-de-cauda-longa usará grande parte da sua comida simplesmente para manter o calor corporal. Para se manter quente, enrola-se num círculo apertado.

• Infelizmente para as doninhas, elas têm sido associadas a políticos, que são conhecidos por "se esquivarem" de certas situações e por usarem "palavras evasivas" em suas declarações públicas, visando obter ganhos políticos.

• No norte da sua área de distribuição, as doninhas-de-cauda-longa ficam brancas no inverno, enquanto no sul o seu pelo tem a mesma cor durante todo o ano.

• Na América do Norte, os nativos americanos (na região do Condado de Chatham, Carolina do Norte) consideravam a doninha-de-cauda-longa um mau presságio; cruzar o seu caminho significava uma "morte rápida".

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a Doninha-de-Cauda-Longa - https://en.wikipedia.org/wiki/Long-tailed_weasel

2. Doninha-de-Cauda-Longa no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41654/0

3. https://animalia.bio/long-tailed-weasel

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