Esquilo-da-Sibéria (Eutamias sibiricus)

English Name:

• Siberian Chipmunk

Tamanho: 18-25 cm de comprimento.

Vida Útil: 2-10 anos.

Peso: 50-150 g.

O Esquilo-da-Sibéria (Eutamias sibiricus), também chamado esquilo-comum (common chipmunk), é nativo do norte da Ásia, desde o centro da Rússia até à China, Coreia e Hokkaidō, no norte do Japão. Foi importado da Coreia do Sul e introduzido na Europa como animal de estimação na década de 1960.

Aparência

O esquilo-da-sibéria é um esquilo pequeno e adorável que é atualmente uma espécie de animal de estimação muito popular. Este roedor é identificado por 5 faixas escuras e 4 claras que se estendem pelas suas costas. A coloração geral da sua pelagem é amarela a castanha. O peito e a barriga exibem pelo de cor branca. Apesar da sua boca pequena, o animal tem grandes bolsas extensíveis nas bochechas, que se expandem até 3 vezes o tamanho da sua cabeça.

Distribuição

O esquilo-da-sibéria tem uma área de ocorrência natural bastante grande, estendendo-se por todo o norte da Ásia, desde o centro da Rússia até à China, Coreia, atingindo Hokkaidō, no norte do Japão. Além disso, a espécie ocorre na Europa Oriental, principalmente devido a indivíduos que escaparam do cativeiro. O habitat preferido deste roedor é o solo da floresta com espessa cobertura vegetal. Outros habitats adequados incluem afloramentos rochosos, bem como fundações de casas e outras estruturas feitas pelo homem.

Hábitos e Estilo de Vida

O esquilo-da-sibéria é principalmente uma criatura solitária, exceto durante os meses de inverno, quando é frequentemente encontrado em grupos, partilhando uma única toca. O esquilo-da-sibéria é um animal diurno, descansando à noite. Durante o inverno, estes roedores passam por períodos de torpor. Geralmente armazenam suprimentos de comida de inverno, acordando do seu torpor a cada poucas semanas para comer. Enterram os seus suprimentos de comida aproximadamente 5 cm debaixo da terra.

São animais muito limpos, gastando grande parte do seu tempo ativo a limpar os seus corpos, das costas à cauda. Banhar-se mutuamente é uma atividade comum nesta espécie. A comunicação ocorre através de dois tipos de vocalizações: quando ameaçado, emite um som rápido de "chiar" semelhante a um pássaro que dura 1,5 segundos; e um som profundo de coaxar (croaking). Embora o propósito deste último seja desconhecido, é provável que seja usado durante a época de acasalamento. Existe uma opinião não comprovada de que também podem usar sinais visuais e olfativos.

Dieta e Nutrição

Como animais omnívoros, o esquilo-da-sibéria alimenta-se de uma ampla variedade de alimentos, incluindo sementes, grãos, fungos, frutas e vegetais, complementando esta dieta com lagartos, insetos e pequenas espécies de aves ocasionais.

Hábitos de Acasalamento

O sistema reprodutivo desta espécie é desconhecido, embora os esquilos sejam tipicamente poliginândricos (promíscuos). A reprodução começa em meados de abril. O período de gestação dura 28-35 dias, resultando numa ninhada de 3-8 jovens. As fêmeas geralmente produzem uma única ninhada por ano. No entanto, aquelas na Europa podem gerar outra ninhada durante os meses de verão. Os machos não participam na criação dos seus filhotes que nascem com os olhos fechados, os quais abrem apenas aos 20-25 dias de idade. Com 5 semanas de idade, os jovens saem para forragear por comida com a mãe. O desmame ocorre às 7 semanas de idade. Após um curto período (geralmente, às 8 semanas de idade), os jovens são independentes. Dispersam-se para encontrar os seus próprios territórios. Tanto machos quanto fêmeas atingem a maturidade aos 9 meses de idade.

População

Ameaças à População

A maior ameaça a esta espécie tem a ver com a atividade humana. A população na Ilha de Hokkaido (Japão) é provável que se hibridize com indivíduos continentais selvagens, o que preocupa principalmente aqueles em áreas urbanas. Por outro lado, os esquilos na Coreia e no continente asiático são importados como uma popular espécie de animal de estimação. E, finalmente, o esquilo-da-sibéria sofre com incêndios florestais naturais que ocasionalmente ocorrem em certas partes da sua área de distribuição.

Número da População

De acordo com a IUCN, o esquilo-da-sibéria é relativamente abundante e generalizado em toda a sua área de ocorrência, mas não há uma estimativa geral da população disponível. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) e os seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

Por um lado, devido ao seu hábito de "enterrar e esquecer", estes roedores são distribuidores de sementes chave da sua área de distribuição. Juntamente com outros esquilos, dispersam esporos de fungos florestais. Por outro lado, o esquilo-da-sibéria é uma importante espécie de presa para muitos dos predadores locais.

Curiosidades para Crianças

• As bochechas extensíveis deste animal podem expandir-se até 3 vezes o tamanho da sua cabeça. Usam as suas bolsas nas bochechas para armazenar e transportar comida para as suas tocas, onde a acumularão.

• As tocas são túneis, que consistem tipicamente em duas partes: uma é destinada a dar à luz e a outra serve como local de descanso. Antes da hibernação, escolhem uma parte do túnel, onde armazenam suprimentos de comida de inverno para se alimentarem durante o período de hibernação.

• Cada um destes animais recolhe até 3,6 kg de comida na sua toca.

• As tocas confortáveis do esquilo-da-sibéria são forradas com folhas e gramíneas, geralmente quando esses animais vão produzir descendência.

• O esquilo-da-sibéria é também chamado de “hackees” (em inglês). Além disso, estes roedores são ocasionalmente apelidados de 'esquilos-listrados', 'esquilos-tagarelas' (chipping squirrels) e 'esquilos-terrestres', embora na verdade não sejam esquilos.

• O comportamento de armazenamento de comida dos esquilos é chamado de “acumulação em despensa” (larder hoarding) ou “acumulação dispersa” (scatter hoarding).

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Esquilo-da-Sibéria - https://en.wikipedia.org/wiki/Siberian_chipmunk

2. Esquilo-da-Sibéria no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/21360/0

3. https://animalia.bio/siberian-chipmunk

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