Esquilo-Terrestre-da-Califórnia (Otospermophilus beecheyi)

English Name:

• California Ground Squirrel

Tamanho: 30 cm de comprimento.

Vida Útil: 6-10 anos.

Peso: 280-738 g.

O Esquilo-Terrestre-da-Califórnia (Otospermophilus beecheyi) é um esquilo-terrestre comum no Oeste dos Estados Unidos e na Península da Baixa Califórnia. Foi nomeado em homenagem a Frederick William Beechey, um explorador britânico e oficial da marinha do início do século XIX. O esquilo-terrestre-da-califórnia torna-se facilmente dócil em áreas frequentadas por humanos e rapidamente aprende a aceitar alimentos deixados ou oferecidos por quem faz piqueniques. No entanto, eles preferem passar a maior parte do tempo perto das suas tocas e raramente se afastam muito delas.

Aparência

A parte superior destes esquilos é marmorizada, com a pelagem contendo uma mistura de pelos cinzentos, castanhos-claros e escuros. Os ombros, pescoço e laterais são de um cinzento mais claro. O pelo ao redor dos olhos é esbranquiçado. A parte inferior é mais clara, amarelo-ocre ou cinzento-amarelado. A cauda é relativamente espessa para um esquilo-terrestre e, num relance rápido, esta espécie pode ser confundida com o esquilo-raposa (Fox squirrel).

Distribuição

O esquilo-terrestre-da-califórnia é encontrado no Oeste dos Estados Unidos e na Península da Baixa Califórnia (Noroeste do México). É comum no Oregon e na Califórnia, e a sua área de distribuição estendeu-se recentemente para Washington e Noroeste de Nevada. Habita terras agrícolas, campos, chaparral, pastagens e áreas abertas relvadas.

Hábitos e Estilo de Vida

O esquilo-terrestre-da-califórnia é uma criatura social que vive em tocas que ele próprio escava. Algumas tocas são ocupadas em comunidade, mas cada esquilo individual tem a sua própria entrada. Embora se tornem facilmente mansos em áreas frequentadas por humanos, passam a maior parte do tempo a menos de 25 m da sua toca e raramente vão além de 50 m dela.

São diurnos, sendo ativos durante o dia. Gostam de passar tempo a apanhar sol em dias quentes. Durante a procura por alimentos, usam bolsas nas bochechas para recolher mais comida do que conseguiriam comer de uma só vez e armazenam alimentos para consumir mais tarde. Nas partes mais frias da sua área de distribuição, o esquilo-terrestre-da-califórnia hiberna por vários meses, mas em áreas onde os invernos não têm neve, a maioria dos esquilos fica ativa durante todo o ano. Nas partes onde os verões são quentes, eles também podem entrar em estivação por períodos de alguns dias. Estes esquilos usam diferentes sons, sinais com a cauda e produção de cheiros para se comunicarem uns com os outros.

Dieta e Nutrição

O esquilo-terrestre-da-califórnia é considerado principalmente herbívoro. A maior parte da sua dieta inclui sementes, grãos, nozes, frutas e, por vezes, raízes.

Hábitos de Acasalamento

O esquilo-terrestre-da-califórnia tem um sistema de acasalamento poliginandro (promíscuo). A época de acasalamento ocorre no início da primavera e dura apenas algumas semanas. As fêmeas dão à luz uma ninhada por ano, composta por 5 a 11 filhotes. O período de gestação dura cerca de um mês. Os jovens nascem indefesos e abrem os olhos por volta das 5 semanas de idade. Para evitar a predação, as mães costumam mover os jovens para novas tocas. Os filhotes começam a emergir das tocas por volta das 8 semanas de idade e são desmamados entre as 6 e 8 semanas. O esquilo-terrestre-da-califórnia atinge a maturidade reprodutiva após um ano de idade.

População

Ameaças à População

Não existem grandes ameaças ao esquilo-terrestre-da-califórnia no presente.

Número da População

De acordo com a IUCN, o esquilo-terrestre-da-califórnia é localmente comum e amplamente distribuído em toda a sua área de ocorrência, mas não há estimativa populacional global disponível. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e os seus números permanecem estáveis hoje.

Nicho Ecológico

O esquilo-terrestre-da-califórnia desempenha um papel importante no ecossistema em que vive. Atua como dispersor de sementes quando esconde a sua comida e depois se esquece dela. Estes esquilos ajudam na arejamento do solo devido ao seu hábito de cavar tocas e também criam habitat para outros roedores e cobras, que os usam como abrigo.

Curiosidades para Crianças

• O esquilo-terrestre-da-califórnia é frequentemente caçado por cascavéis e, portanto, usa uma variedade de técnicas para reduzir a predação por cobras. As fêmeas com filhotes mastigam as peles mudadas das cascavéis e depois lambem-se a si próprias e aos seus filhotes (que nunca são resistentes ao veneno antes de um mês de idade) para disfarçar o seu cheiro.

• Outra estratégia é o esquilo-terrestre-da-califórnia superaquecer e abanar a sua cauda de um lado para o outro. Este abanar da cauda, chamado tail-waving, ajuda o esquilo-terrestre-da-califórnia a impedir um ataque de cobra. O tail-waving também pode ser usado para sinalizar a outros esquilos-terrestres na área que uma cascavel ou outro predador foi recentemente avistado.

• O comportamento de vigilância é outro mecanismo de defesa. Numa área onde as cascavéis estiveram recentemente, os esquilos-terrestres-da-califórnia dedicarão mais tempo a estar alerta e a procurar predadores do que à caça e procura por alimentos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Esquilo-Terrestre-da-Califórnia - https://en.wikipedia.org/wiki/California_ground_squirrel

2. Esquilo-Terrestre-da-Califórnia no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/20481/22263743

3. https://animalia.bio/california-ground-squirrel

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