Esquilo-Voador-do-Norte (Glaucomys sabrinus)

English Name:

• Northern Flying Squirrel

Tamanho: 25-37 cm de comprimento.

Vida Útil: 4-13 anos.

Peso: 75-140 g.

O Esquilo-Voador-do-Norte (Glaucomys sabrinus) é uma das três espécies do género Glaucomys, sendo os únicos esquilos voadores encontrados na América do Norte. É encontrado em florestas em toda a América do Norte. É um planador (glider) proficiente, mas um caminhante descoordenado no chão. Geralmente, reproduz-se uma vez por ano numa cavidade forrada com líquen ou outro material macio. Exceto quando têm filhotes, mudam de ninho com frequência e, no inverno, vários indivíduos podem amontoar-se (huddle) num ninho partilhado.

Aparência

O esquilo-voador-do-norte tem pelo espesso castanho-claro ou canela na parte superior do corpo, pelo acinzentado nos flancos e pelo esbranquiçado por baixo. Tem olhos grandes e uma cauda achatada. Também pode ser identificado pelos seus longos bigodes, comuns em mamíferos noturnos.

Os esquilos voadores na verdade não voam, eles planam usando um patagium (membrana) criado por uma dobra de pele. Do topo das árvores, os esquilos voadores podem iniciar planos a partir de uma corrida inicial ou de uma posição estacionária, colocando os membros sob o corpo, retraindo as cabeças e, em seguida, impulsionando-se para fora da árvore. Acredita-se que usem a triangulação para estimar a distância da aterragem, pois muitas vezes inclinam-se e giram de um lado para o outro antes de saltar. Uma vez no ar, formam um "X" com os membros, fazendo com que a sua membrana se estique numa forma quadrada e planam em ângulos de 30 a 40 graus. Manobram com grande eficiência no ar, fazendo curvas de 90 graus em torno de obstáculos, se necessário. Pouco antes de chegar a uma árvore, levantam as caudas achatadas, o que altera abruptamente a sua trajetória para cima, e apontam todos os seus membros para a frente para criar um efeito de paraquedas com a membrana, a fim de reduzir o choque da aterragem. Os membros absorvem o restante do impacto, e os esquilos correm imediatamente para o outro lado do tronco ou para o topo da árvore para evitar potenciais predadores.

Distribuição

Endémico da América do Norte, o esquilo-voador-do-norte está amplamente distribuído por grande parte do continente, desde o Alasca, para leste até ao Canadá e às províncias orientais, para sul até às regiões interiores dos Estados Unidos, chegando ao sul da Califórnia. Prefere viver em áreas com uma abundância de árvores coníferas. Ocorre em grande número em florestas decíduas e mistas de coníferas/decíduas. Outros habitats adequados incluem áreas dominadas por abetos (spruce), pinheiros (fir) e hemlocks mistos; florestas de faia-bordo (beech-maple); áreas com crescimento abundante de abeto branco e bétula (birch), alternando com bosques de aspen.

Hábitos e Estilo de Vida

O esquilo-voador-do-norte é um animal social. Muitas vezes forma grupos de 8 indivíduos, tipicamente incluindo esquilos maduros e juvenis. Além disso, sabe-se que múltiplos indivíduos vivem no mesmo ninho. Durante os meses de inverno, reúnem-se em unidades do mesmo sexo para se manterem aquecidos.

O esquilo-voador-do-norte é um animal estritamente noturno. Tem dois períodos de atividade durante o dia: um ocorre uma hora após o pôr do sol, durando cerca de 2 horas, enquanto o outro começa 2 horas antes do nascer do sol, durando 1,5-2 horas. O esquilo-voador-do-norte alimenta-se no solo (terrestrial feeders), passando muito tempo à procura de comida. Durante o ano, cada indivíduo pode ter vários dens (covis). Os seus dens de inverno são geralmente cavidades em árvores coníferas. Como não hiberna, vários indivíduos podem viver num único den durante este período para conservar o calor. Estes roedores são um dos mamíferos planadores mais aerodinamicamente sofisticados. São capazes de planar por 5-45 metros de cada vez (20 em média), embora tenham sido registados voos de até 90 metros. Embora gracioso em voo, é um caminhante muito desajeitado e, se estiver no chão na presença de perigo, prefere esconder-se a tentar escapar. As formas primárias de comunicação incluem vocalizações, cheiro e toque. Os sons mais ouvidos são chilreios suaves e baixos e um cluck (cacarejo), que é emitido quando o animal sente perigo. Estes esquilos também emitem guinchos (squeaking calls), ruídos de riso (chuckling), 'churring', 'whining', bem como vários assobios musicais.

Dieta e Nutrição

O esquilo-voador-do-norte é herbívoro (micófago, granívoro). Alimenta-se principalmente de fungos de várias espécies, embora também coma líquenes, todas as nozes da colheita de mast (frutos secos), seiva de árvores, insetos, carniça, ovos de pássaros, filhotes (nestlings), brotos e flores. Os esquilos são capazes de localizar trufas por olfato, embora também pareçam usar pistas como a presença de detritos de madeira grossa, indicando um tronco em decomposição, e memória espacial de locais onde trufas foram encontradas no passado.

Hábitos de Acasalamento

Pouca informação é conhecida sobre o sistema reprodutivo desta espécie. É muito provável que tenham parceiros diferentes durante cada época de reprodução, o que significa que podem exibir sistemas de acasalamento poligínico (um macho acasala com múltiplas fêmeas) ou poliginândrico (promíscuo) (ambos os machos e as fêmeas têm múltiplos parceiros). Reproduz-se de março até o final de maio. O período de gestação dura 37-42 dias, resultando em 1-6 filhotes, com uma média de 2-4 por ano. Os machos geralmente não participam na criação da prole. Os bebés nascem subdesenvolvidos, com olhos e orelhas fechados, dedos fundidos, bem como uma cauda cilíndrica. São extremamente pequenos e pesam apenas 5-6 gramas ao nascer. Os seus dedos fundidos separam-se até ao 6º dia de vida, enquanto os olhos se abrem após 31 dias de idade. Com cerca de 40 dias de idade, os jovens esquilos deixam o ninho. O desmame completo ocorre após 2 meses de idade, mas muitas vezes continuam a viver com a mãe até aos 3 meses de idade. Estão prontos para gerar descendência durante o verão seguinte ao seu nascimento.

População

Ameaças à População

Sendo amplamente distribuído e bastante comum em toda a sua área de ocorrência, este esquilo não está atualmente ameaçado. No entanto, em 1985, o U.S. Fish and Wildlife Service classificou o esquilo-voador-do-norte como Ameaçado (Endangered) devido ao forte declínio populacional resultante da perda de habitat, causada pela limpeza de florestas e atividades recreativas. Além disso, a população nos Apalaches tem sofrido com a introdução de espécies não nativas.

Número da População

De acordo com a IUCN, o esquilo-voador-do-norte é comum e amplamente distribuído em toda a sua área de ocorrência, mas não há uma estimativa geral da população disponível. Hoje, os números desta espécie estão estáveis e é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O esquilo-voador-do-norte é importante para o ecossistema porque ajuda na dispersão de esporos de fungos micorrízicos, que são essenciais para a saúde das florestas. Esses fungos formam uma parceria com as raízes das árvores, melhorando a absorção de nutrientes. Além disso, o esquilo serve como presa para várias espécies de predadores, contribuindo para o equilíbrio da cadeia alimentar.

Curiosidades para Crianças

• Ao planar, estes roedores podem realizar semi-círculos completos durante um único 'voo'.

• Inspirados nos hábitos de planeio dos esquilos voadores, os humanos criaram um fato especial que imita este roedor e é usado por praticantes de base jump e skydivers, permitindo-lhes abrandar a descida e realizar diferentes manobras durante o voo.

• Embora a maioria dos esquilos quebre uma casca de noz para chegar à carne, o esquilo-voador-do-norte geralmente escava um buraco que lhe permite alcançar a carne desejada.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Esquilo-Voador-do-Norte - https://en.wikipedia.org/wiki/Northern_flying_squirrel

2. Esquilo-Voador-do-Norte no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/39553/0

3. https://animalia.bio/index.php/northern-flying-squirrel

Galeria

Páginas para Colorir