Esquilo Voador Japonês Anão (Pteromys momonga)

English Name:

• Japanese Dwarf Flying Squirrel

Tamanho: 14-20 cm de comprimento.

Vida Útil: 4-15 anos.

Peso: 150-220 g.

O Esquilo Voador Japonês Anão (Pteromys momonga; Japonês: ニホンモモンガ, Hepburn: Nihon momonga) é uma das duas espécies de esquilos voadores do Velho Mundo no género Pteromys. É nativo do Japão, onde habita florestas subalpinas e florestas boreais de coníferas nas ilhas de Honshu e Kyushu. Atinge um comprimento de 20 cm e possui uma membrana que conecta os seus pulsos e tornozelos, o que lhe permite planar de árvore em árvore. Durante o dia, este esquilo esconde-se num buraco, geralmente numa árvore conífera, emergindo à noite para se alimentar de rebentos, folhas, casca, frutas e sementes. Este esquilo não enfrenta ameaças particulares, tem uma ampla distribuição e é relativamente comum, sendo listado pela União Internacional para a Conservação da Natureza como uma "espécie de Pouco Preocupante".

Aparência

O esquilo voador japonês anão é um esquilo extremamente pequeno e fofo. É uma espécie nativa japonesa e um dos dois esquilos voadores do Velho Mundo. Este roedor é uma das criaturas mais fofas e adoráveis que se conhece!. Apesar do nome comum, este esquilo único não voa. Em vez disso, ele plana com uma membrana que se estende dos seus membros anteriores aos membros posteriores e é coberta por pelo. O esquilo voador japonês anão é conhecido por planar longas distâncias de até 100 metros de cada vez, usando esta habilidade para se mover entre árvores ou escapar de predadores.

A sua coloração específica ajuda este animal a permanecer despercebido enquanto está numa árvore. Atua como camuflagem, permitindo que o esquilo se misture com a casca da árvore, fazendo com que o animal pareça uma saliência na casca, confundindo predadores.

Distribuição

Esta espécie é nativa do Japão, onde habita florestas subalpinas e florestas boreais de coníferas nas ilhas de Honshu e Kyushu.

Hábitos e Estilo de Vida

Os esquilos voadores japoneses anões são criaturas estritamente noturnas que passam o dia nos seus ninhos ou em buracos de árvores, saindo dos seus abrigos apenas ao anoitecer. Estes roedores são planadores silenciosos e movem-se rapidamente entre o topo das árvores para escapar de potenciais predadores. Os esquilos voadores japoneses anões são principalmente arborícolas, raramente descendo ao solo. Vários indivíduos do mesmo sexo podem partilhar a mesma árvore, exceto durante a época de acasalamento, durante a qual se reúnem em grupos mistos. Os esquilos voadores japoneses anões não hibernam e estão ativos durante todo o ano. No entanto, são conhecidos por dormirem ocasionalmente durante vários dias seguidos durante os meses de inverno. Nada se sabe sobre os hábitos e comportamento de comunicação desta espécie, embora se acredite que estes animais usem vocalizações, incluindo sons de tagarelice. Além disso, sabe-se que os jovens recém-nascidos partilham os ninhos com as suas mães, sugerindo que as mães e os seus filhotes usam certos tipos de comunicação tátil.

Dieta e Nutrição

Estes esquilos são herbívoros (frugívoros, granívoros e lignívoros). Geralmente alimentam-se de nozes, sementes de pinheiro, rebentos, casca de árvores e frutas, complementando esta dieta com insetos ocasionais.

Hábitos de Acasalamento

Não há informações sobre o sistema reprodutivo destes roedores, mas sabe-se que um macho e uma fêmea vivem juntos no mesmo ninho. O acasalamento ocorre duas vezes por ano, geralmente de maio a julho. O período de gestação dura cerca de 4 semanas, resultando em 2-3 jovens em média, por vezes até 5 por ninhada. Os esquilos recém-nascidos são amamentados pela mãe durante as primeiras 6 semanas de vida. Sabe-se que as fêmeas são muito atenciosas com os seus filhotes, cuidando e tratando dos jovens. Quanto aos machos, não há informações sobre se participam nos cuidados parentais.

População

Ameaças à População

Atualmente, os esquilos voadores japoneses anões não enfrentam ameaças sérias.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o esquilo voador japonês anão é relativamente generalizado e não muito comum em toda a sua área de distribuição, mas não está disponível uma estimativa populacional geral. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Devido ao consumo de sementes de pinheiro, o esquilo voador japonês atua como o principal dispersor de sementes desta árvore na sua área de ocorrência, ajudando o pinheiro a sobreviver.

Curiosidades para Crianças 

• Os esquilos voadores japoneses anões comem de uma forma incomum, geralmente pendurados de cabeça para baixo num galho ou ramo ao mastigar a sua refeição. Nesta posição, esticam o corpo e alcançam o que estiver acessível, em vez de se moverem para encontrar comida.

• A coloração específica ajuda este animal a permanecer invisível enquanto está empoleirado em uma árvore. Ela funciona como camuflagem, permitindo que o esquilo voador japonês anão se misture com a casca da árvore, fazendo com que esse animal pareça uma protuberância na casca, confundindo os predadores.

• Os bebés desta espécie nascem com olhos fechados e sem pelo. Os órgãos internos dos esquilos voadores japoneses anões recém-nascidos são geralmente visíveis através da pele. Depois, com 1 semana de idade, a sua pele escurece e o pelo começa a surgir.

• Quando o esquilo voador japonês anão aterra numa árvore, a cauda fofa ajuda esse animal a equilibrar-se, atuando como um travão pneumático.

• Os esquilos voadores japoneses anões são animais extremamente cautelosos. Ao aterrar numa árvore, eles correm para o outro lado da árvore para se livrarem de predadores que possam tê-los seguido durante o planeio.

• Na verdade, ao criar fatos de planador, os humanos tentaram imitar os esquilos voadores.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Esquilo Voador Japonês Anão - https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_dwarf_flying_squirrel

2. Esquilo Voador Japonês Anão no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/18701/0

3. https://animalia.bio/japanese-dwarf-flying-squirrel

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