Gata (Dalatias licha)

English Name:

• Kitefin Shark

Tamanho: 1,0-1,82 m de comprimento.

Vida Útil: 17-18,4 anos.

Peso: 8-27 kg.

A Gata (Dalatias licha), também conhecida como tubarão-gata ou tubarão-selo, é uma espécie de tubarão esqualiforme e a única espécie do seu género. É um tubarão de profundidade, caracterizado pelo seu corpo cilindrico e a sua natação lenta. Possui um fígado considerável cheio de óleo de esqualeno, o que lhe confere flutuabilidade neutra e permite-lhe planar lentamente através da água, gastando pouca energia. É notável por ser o maior vertebrado luminoso conhecido, exibindo bioluminescência.

Aparência

A gata possui um corpo moderadamente alongado, com um aspeto robusto, cor cinzento-acastanhado escuro a preto uniforme. O seu focinho é muito curto, cónico e rombudo. Os olhos e espiráculos são grandes, uma adaptação típica de peixes de águas profundas. A boca é arqueada, com lábios grossos que apresentam pregas ou franjas. Possui duas barbatanas dorsais de tamanho quase igual que não possuem espinhos (ao contrário de outros tubarões esqualiformes). A barbatana anal está ausente. As margens posteriores das barbatanas são geralmente transparentes ou esbranquiçadas. O seu aspeto mais distintivo são os seus órgãos fotóforos (produtores de luz), localizados principalmente na parte inferior do corpo, o que lhe confere a capacidade de bioluminescência.

Distribuição

A gata possui uma distribuição cosmopolita (mundial), embora esporádica, em águas temperadas quentes e tropicais. É encontrada tipicamente perto do fundo do mar, nas plataformas continentais externas e nas encostas continentais superiores, bem como em torno de ilhas oceânicas e montes submarinos. A sua profundidade mais comum é de 200 a 600 metros, mas pode ser encontrada desde os 37 metros até aos 1.800 metros de profundidade. No Atlântico Ocidental, ocorre desde Georges Bank até ao Golfo do México. No Atlântico Oriental, estende-se desde a Islândia e Mar do Norte até aos Camarões, incluindo o Mediterrâneo Ocidental. Também é encontrada no Índico Ocidental (Moçambique, África do Sul) e no Pacífico (Japão, Austrália, Nova Zelândia, Havai).

Hábitos e Estilo de Vida

A gata é um tubarão de águas profundas que geralmente é solitário, embora possa formar pequenos grupos. É um nadador lento, uma característica facilitada pelo seu grande fígado rico em esqualeno, que lhe permite manter a flutuabilidade neutra e pairar acima do fundo com pouco esforço, uma adaptação chave ao seu habitat profundo. Este estilo de vida de baixa energia contrasta com a sua natureza predatória. A sua capacidade de bioluminescência (contra-iluminação) é pensada para ser usada como camuflagem para se misturar com a luz fraca vinda de cima ou para iluminar o fundo do oceano enquanto caça. Ocorre a segregação espacial por sexo em algumas áreas, com as fêmeas geralmente a serem encontradas em profundidades ligeiramente diferentes das dos machos.

Dieta e Nutrição

A gata é um predador carnívoro/omnívoro poderoso e solitário. Alimenta-se de uma ampla variedade de presas de águas profundas, incluindo peixes ósseos (como peixes-rabo), outros tubarões e raias, cefalópodes (como lulas e polvos), crustáceos e vermes poliquetas. A sua dentição é assimétrica, com dentes superiores pequenos e pontiagudos para agarrar e dentes inferiores grandes, retos e serrilhados, que são ideais para cortar. Esta poderosa mordida permite que a gata ataque presas que são até maiores do que ela, e também se alimenta de carniça.

Hábitos de Acasalamento

O sistema de reprodução da gata é ovovivíparo (às vezes referido como vivíparo aplacentário). Isto significa que os embriões se desenvolvem dentro do útero da mãe, mas são nutridos por um saco vitelino (gema) e não por uma placenta. Uma vez que a gata raramente é observada viva nas profundezas, muito pouco se sabe sobre os seus hábitos de acasalamento e comportamento sexual específico. No entanto, é sabido que não há envolvimento parental após o nascimento. A ninhada típica é de 10 a 20 juvenis, que nascem com um comprimento entre 30 e 42 cm. As fêmeas atingem a maturidade sexual a um comprimento de cerca de 1,17 a 1,59 metros (aproximadamente 6 a 7 anos de idade), enquanto os machos amadurecem um pouco mais cedo. Dados sugerem que existe uma segregação espacial entre os sexos, o que pode estar ligado aos padrões de acasalamento.

População

Ameaças à População

O estatuto de conservação da gata é globalmente classificado como de Pouco Preocupante (LC) pela IUCN, devido à sua ampla distribuição. No entanto, as populações em águas europeias, incluindo o Mar Mediterrâneo, são classificadas como Em Perigo (EN). Esta disparidade reflete a sua alta vulnerabilidade à sobrepesca devido à sua lenta taxa de crescimento, maturação tardia e gestação longa. Embora não seja normalmente o principal alvo das pescarias, a gata é uma captura acessória comum (bycatch) da pesca de arrasto de profundidade, palangre e redes de emalhar. É pescada comercialmente pela sua carne, pele e, mais significativamente, pelo óleo de esqualeno do seu fígado, sendo a sua mortalidade por descarte considerada alta.

Número da População

O número exato da população global da gata é desconhecido, mas é considerada relativamente comum onde ocorre dentro da sua distribuição esporádica. A classificação global como Pouca Preocupação sugere que a espécie não está em risco de extinção imediato a nível global. No entanto, o seu declínio acentuado e a classificação como Em Perigo em regiões como o Mediterrâneo indicam que o número da população está sob ameaça em áreas sob intensa pressão de pesca de profundidade.

Nicho Ecológico

A gata ocupa um nicho ecológico especializado como um carnívoro/necrófago de profundidade nas plataformas e encostas continentais. A sua função no ecossistema é a de um predador de topo médio, caçando uma variedade de peixes e invertebrados de águas profundas e também limpando o fundo do mar como necrófago. O seu fígado cheio de óleo é a principal adaptação do nicho, permitindo-lhe a flutuabilidade e o movimento de baixa energia, o que é crucial para sobreviver nas profundezas do oceano. É um dos poucos tubarões bioluminescentes, utilizando essa característica para camuflagem e potencial auxílio na caça.

Curiosidades para Crianças

• Outros nomes comuns usados para a gata incluem tubarão-preto e darkie Charlie.

• A gata é o maior tubarão conhecido que exibe bioluminescência. A luz é gerada por fotóforos que consistem em um único fotócito dentro de uma célula pigmentada em forma de taça, com células lenticulares na superfície. A bioluminescência é direcionada para baixo a partir de sua frente ou barriga. Existem duas hipóteses para o uso da bioluminescência por gata ; ou ela ilumina o fundo do mar enquanto a gata está procurando por presas, ou é usada como camuflagem de contra-iluminação ao se aproximar da presa.

• Os dentes fósseis mais antigos que pertencem definitivamente a gata datam do Eoceno Médio, como os recuperados em depósitos do estágio Bortoniano (43,0–37,0 Ma) na Nova Zelândia. Dentes fósseis de Dalatias datados de várias idades também foram descobertos na Europa , na antiga URSS, no Japão e no oeste da Índia.

• Uma gata de 90 cm (3,0 pés) de comprimento com albinismo parcial , sem pigmentação em 59% do corpo, foi capturado no Golfo de Gênova em 2003.

• Os machos capturados têm maior probabilidade de ter os estômagos cheios do que as fêmeas por razões desconhecidas.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Kitefin_shark

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