Raposa-das-Ilhas (Urocyon littoralis)

English Name:

• Island Fox

Tamanho: 48-50 cm de comprimento.

Vida Útil: 4-6 anos.

Peso: 1-2,8 kg.

A Raposa-das-Ilhas (Urocyon littoralis) é uma raposa pequena, nativa de seis das oito Ilhas do Canal da Califórnia. Existem seis subespécies, cada uma única para a ilha em que vive, refletindo a sua história evolutiva. Elas são geralmente dóceis, mostram pouco medo dos humanos e são facilmente domesticadas. As raposas-das-ilhas desempenharam um papel importante nas vidas espirituais dos nativos das Ilhas do Canal.

Aparência

A raposa-das-ilhas é consideravelmente mais pequena que a raposa-cinzenta continental (Urocyon cinereoargenteus). São os canídeos mais pequenos dos Estados Unidos. O seu tamanho reduzido é uma adaptação aos recursos limitados disponíveis no seu ambiente insular. As raposas-das-ilhas têm um corpo atarracado e pernas curtas e robustas. Têm o pelo macio, de cor cinzenta na cabeça, com uma faixa preta na cauda e uma mancha ferrugem no focinho, na lateral do pescoço, nas laterais do corpo e nas pernas. A ponta da cauda é escura.

Distribuição

A raposa-das-ilhas só vive em seis das oito Ilhas do Canal na costa do sul da Califórnia, sendo encontrada em mais nenhum lugar na Terra. Cada população insular é reconhecida como uma subespécie endémica separada. Habitam todos os biomas insulares, incluindo florestas temperadas, bosques de carvalhos, florestas de pinheiros, pastagens, chaparral, praias e dunas de areia. Preferem vegetação complexa em camadas com alta densidade de arbustos lenhosos e perenemente frutíferos.

Hábitos e Estilo de Vida

As raposas-das-ilhas tendem a mover-se sozinhas, em vez de em matilhas. São criaturas geralmente noturnas com picos de atividade ao amanhecer e ao anoitecer. No entanto, no verão, as raposas-das-ilhas são mais ativas durante o dia. São bastante fáceis de domar e são geralmente dóceis.

As raposas-das-ilhas comunicam usando sinais auditivos, olfativos e visuais. Uma raposa dominante usa vocalizações, olhares fixos e o achatamento das orelhas para fazer com que outra raposa se submeta. Sinais de domínio e submissão são visuais, como expressão facial e postura corporal. As vocalizações principais incluem latidos e rosnados. As raposas-das-ilhas são territoriais e marcam o território com urina e fezes. Elas também são boas trepadoras de árvores.

Dieta e Nutrição

As raposas-das-ilhas são omnIvoras. A sua dieta varia sazonalmente e inclui principalmente frutas, insetos, ovos, carcaças, caracóis e pequenos mamíferos e aves. Também se alimentam de frutas de cactos, bagas e sementes.

Hábitos de Acasalamento

A época de acasalamento da raposa-das-ilhas é de Janeiro a Março. O período de gestação dura cerca de 50-63 dias. A fêmea dá à luz numa toca, sendo que uma ninhada típica tem de 1 a 5 filhotes, com uma média de 2 ou 3. Os filhotes nascem cegos e são totalmente dependentes da mãe. A mãe amamenta os seus filhotes por 7-9 semanas, e eles emergem da toca no início do verão. Os jovens atingem a maturidade sexual aos 10 meses e as fêmeas geralmente reproduzem-se no primeiro ano.

População

Ameaças à População

As principais ameaças às raposas-das-ilhas incluem a perda e degradação do habitat devido a espécies de mamíferos introduzidas, incluindo gatos selvagens, porcos, ovelhas, cabras e bisontes americanos. Elas também sofrem muito com a predação por águias-douradas não nativas, armadilhas, doenças transmitidas por cães domésticos e acidentes de carro. A perda de águias-carecas, que competem com as águias-douradas, facilitou o estabelecimento destas últimas como predadores residentes nas ilhas.

Número da População

Historicamente, as populações de raposas-das-ilhas existiam em números baixos, mas quatro subespécies insulares sofreram declínios catastróficos na década de 1990 devido à predação de águias-douradas. Em 2004, cada uma das subespécies foi listada federalmente como em perigo. Devido aos intensos esforços de recuperação (incluindo criação em cativeiro, remoção de águias-douradas e reintrodução de águias-carecas), as populações recuperaram dentro do Parque Nacional. Atualmente, a espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN. A população total estimada é de cerca de 3.500 indivíduos (estimativa de 2015), com os números atuais estáveis ou em crescimento.

Nicho Ecológico

A raposa-das-ilhas é essencial para o equilíbrio ecológico das Ilhas Channel. Ele ajuda a controlar populações de roedores, insetos e pequenos vertebrados, evitando desequilíbrios. Também atua como dispersor de sementes, contribuindo para a regeneração de plantas nativas. Além disso, por ser uma espécie endêmica e sensível a mudanças, a raposa-das-ilhas funciona como um indicador da saúde do ecossistema, mostrando quando o ambiente está em risco.

Curiosidades para Crianças

• Uma raposa-das-ilhas dominante usa vocalizações, olhar fixo e achatamento das orelhas para fazer com que outra raposa se submeta.

• A raposa-das-ilhas troca de pelagem uma vez por ano, entre agosto e novembro. Antes da primeira muda, os filhotes são lanosos e têm uma pelagem geralmente mais escura do que as raposas adultas. Uma fase marrom, com a pelagem cinza e preta do corpo substituída por um marrom arenoso e um marrom mais escuro, pode ocorrer nas populações das ilhas de San Clemente e San Nicolas.

• A raposa-das-ilhas consegue identificar indivíduos — humanos ou animais — principalmente pelo cheiro. É o sentido mais importante dele, acima de visão e audição.

• A raposa-das-ilhas tem audição tão boa que consegue detectar roedores camuflados ou logo abaixo da superfície do solo.

• A raposa-das-ilhas não pode comer abacate.

• Outros nomes para a raposa-das-ilhas incluem raposa-costeira, raposa-de-cauda-curta, raposa-cinzenta-das-ilhas, raposa-das-Ilhas-do-Canal, raposa-cinzenta-das-Ilhas-do-Canal da Califórnia e raposa-cinzenta-insular.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a Raposa-das-Ilhas - https://en.wikipedia.org/wiki/Island_fox

2. Raposa-das-Ilhas no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/23071/12175730

3. https://animalia.bio/island-fox

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