Tubarão-Raposo (Alopias vulpinus)

English Name:

• Common Thresher

Tamanho: 5-6,5 m de comprimento.

Vida Útil: 15-50 anos.

Peso: 230-900 kg.

O Tubarão-Raposo (Alopias vulpinus) é a maior espécie de tubarão-raposo da família Alopiidae, podendo atingir cerca de 6 metros de comprimento. Cerca de metade desse comprimento é constituída pelo lobo superior alongado da sua barbatana caudal (cauda). Possui um corpo aerodinâmico, um focinho curto e pontiagudo e olhos de tamanho modesto. Uma das suas características distintivas em relação a outras espécies é o facto de o branco da sua barriga se estender numa faixa sobre as bases das barbatanas peitorais.

Aparência

O tubarão-raposo é um tubarão bastante robusto com um tronco em forma de torpedo e uma cabeça curta e larga. O perfil dorsal da cabeça curva-se uniformemente até ao focinho cónico e pontiagudo. Os olhos são moderadamente grandes e não possuem membranas nictitantes. A boca pequena é arqueada e apresenta sulcos nos cantos, com 32–53 filas de dentes superiores e 25–50 filas inferiores; os dentes são pequenos, triangulares e de bordos lisos. As suas barbatanas peitorais são longas e falciformes (em forma de foice), afunilando-se em pontas estreitas. A primeira barbatana dorsal é alta, e as barbatanas pélvicas são quase tão grandes quanto ela. A característica mais marcante é o lobo superior da barbatana caudal, que é enormemente alongado, medindo aproximadamente o mesmo comprimento que o resto do corpo do tubarão. A pele é coberta por pequenos dentículos dérmicos sobrepostos. A coloração é metálica castanho-púrpura a cinzenta por cima, tornando-se mais azulada nos flancos. A parte inferior é branca e esta cor estende-se sobre as bases das barbatanas peitorais e pélvicas.

Distribuição

A área de distribuição do tubarão-raposo abrange águas tropicais e temperadas frias em todo o mundo. No Atlântico ocidental, encontra-se desde Terra Nova até ao Golfo do México e da Venezuela até à Argentina. No Atlântico oriental, foi registado desde o Mar do Norte e Ilhas Britânicas até ao Gana, incluindo a Madeira, os Açores e os Mares Mediterrâneo e Negro, bem como de Angola à África do Sul. No Indo-Pacífico, é conhecido da Tanzânia à Índia, Maldivas, Japão, Coreia, sudeste da China, Austrália oriental e Nova Zelândia, ocorrendo também em várias ilhas do Pacífico. No Pacífico oriental, foi registado desde a Colúmbia Britânica até ao Chile. O tubarão-raposo é migratório, deslocando-se para latitudes mais elevadas seguindo as massas de água mais quentes, sendo que no Pacífico oriental, os machos viajam mais do que as fêmeas. A análise do ADN mitocondrial revelou uma variação genética regional substancial, o que pode indicar que, apesar de serem altamente móveis, os tubarões de diferentes áreas raramente se intercruzam, sugerindo a existência de populações separadas.

Hábitos e Estilo de Vida

O tubarão-raposo é um nadador ativo e forte, com relatos ocasionais de saltos fora da água, uma proeza incomum entre os tubarões. À semelhança dos tubarões mais rápidos, este possui uma faixa de músculo vermelho aeróbico ao longo do flanco que se contrai de forma eficiente por longos períodos, e tem um sistema de troca de contracorrente de vasos sanguíneos chamado rete mirabile ("rede maravilhosa"). Estas adaptações fisiológicas permitem-lhe gerar e reter calor corporal, mantendo a temperatura dentro dos músculos vermelhos em média 2 °C acima da temperatura da água do mar ambiente, o que é crucial para o seu estilo de vida predatório e ativo. O tubarão-raposo é descrito como uma espécie "costeira–oceânica", ocorrendo em águas continentais e no oceano aberto, mas tende a ser mais abundante a menos de 30 km da costa. Embora a maioria dos indivíduos seja encontrada perto da superfície, a espécie já foi registada até uma profundidade de 550 m. Hábitos de mergulho indicam que passam a maior parte do tempo a menos de 40 m da superfície, mas mergulham periodicamente mais fundo. Em águas tropicais, passam o dia a profundidades maiores (160–240 m) onde as temperaturas são mais frias, regressando a águas mais quentes durante a noite. Parecem preferir temperaturas da água entre 16 e 21 °C. Juvenis são predados por tubarões maiores, mas, à parte das observações de orcas a alimentarem-se deles, os adultos não têm predadores naturais conhecidos. Estão sujeitos a parasitas, incluindo vários tipos de protozoários, trematódeos, vermes chatos e copépodes.

Dieta e Nutrição

A dieta do tubarão-raposo é composta em cerca de 97% por peixes ósseos, a maioria dos quais são pequenos peixes forrageiros que se agrupam em cardumes, tais como sardinhas, anchovas, cavalas, pescadas, enchovas, arenques, peixes-agulha e peixes-lanterna. Para caçar, o tubarão-raposo utiliza o seu longo lobo da barbatana caudal de forma semelhante a um chicote, desferindo golpes para atingir e incapacitar a presa antes de a consumir. Antes de atacar, é sabido que estes tubarões compactam os cardumes de presas, nadando à sua volta e salpicando a água com as suas caudas, muitas vezes trabalhando em pares ou pequenos grupos para maximizar a eficácia da caça. Os tubarões-raposo também consomem peixes grandes e solitários, como o peixe-lança, bem como lulas e outros invertebrados pelágicos.

Hábitos de Acasalamento

O tubarão-raposo apresenta um modo de reprodução vivíparo aplacentário (também conhecido como ovovivíparo). Este método caracteriza-se por os embriões, após esgotarem o seu saco vitelino, desenvolverem um fenómeno chamado oofagia, que consiste em alimentarem-se de ovos não desenvolvidos (óvulos) ovulados pela mãe enquanto estão dentro do útero. Este processo de canibalismo intrauterino é crucial para o seu desenvolvimento. As fêmeas dão tipicamente à luz a uma ninhada de quatro crias de cada vez, após um período de gestação estimado em nove meses. As crias recém-nascidas medem geralmente entre 114 e 160 cm de comprimento e pesam cerca de 5 a 6 kg. A taxa de crescimento dos juvenis é de aproximadamente 50 cm por ano, enquanto os adultos crescem mais lentamente, cerca de 10 cm por ano. O tamanho na maturidade varia consoante as populações: no Pacífico Norte oriental, os machos atingem a maturidade por volta dos 3,3 m (e cinco anos de idade), e as fêmeas entre 2,6 e 4,5 m (e sete anos de idade). A sua taxa de reprodução é baixa. Observações no Oceano Índico Noroeste indicam que machos e fêmeas se segregam por localização e profundidade durante a época de nascimento das crias, que ocorre entre janeiro e maio.

População

Ameaças à População

O tubarão-raposo está avaliado como Vulnerável (VU) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Esta espécie é altamente valorizada pela pesca comercial pela sua carne (que pode ser consumida fresca, seca, salgada ou fumada), barbatanas (usadas para sopa), pele (transformada em couro) e óleo de fígado (processado para vitaminas). Grandes quantidades são capturadas por pescarias de palangre e redes de emalhar pelágicas em todo o mundo. Além da pressão contínua da pesca comercial direta, também é capturado como captura acessória em outros tipos de equipamento, como redes de arrasto de fundo e armadilhas para peixes. Devido à sua baixa taxa de reprodução e crescimento lento, o tubarão-raposo é altamente suscetível à sobre-exploração e não consegue resistir a uma forte pressão de pesca por muito tempo. Um exemplo disto foi o rápido colapso da subpopulação de tubarão-raposo ao largo da Califórnia na década de 1980, devido à pesca excessiva, o que levou a preocupações globais sobre a sua vulnerabilidade.

Número da População

Não existe um número global específico para a população do tubarão-raposo. O seu estado de conservação atual é classificado como Vulnerável (VU), um reflexo da baixa taxa de reprodução da espécie e da sua incapacidade de resistir à intensa pressão da pesca. O texto de referência enfatiza a rápida redução das subpopulações, como a da Califórnia, que colapsou em mais de 50% em três gerações. Após a implementação de restrições de pesca nos EUA, a subpopulação da Califórnia mostrou sinais de recuperação, com uma taxa de crescimento potencial estimada em 4–7% por ano. Esta informação local, em contraste com a ausência de dados populacionais globais, sublinha a vulnerabilidade da espécie e a necessidade de medidas de conservação.

Nicho Ecológico

O tubarão-raposo ocupa um nicho importante como um grande predador no ecossistema pelágico e costeiro-oceânico, habitando desde a superfície até profundidades de 550 m. A sua estratégia de caça especializada, que consiste em usar a cauda chicoteadora para atordoar cardumes de peixes pequenos, faz dele um predador-chave no controlo das populações de peixes forrageiros (como sardinhas e anchovas) de forma eficiente. O seu metabolismo mais rápido, devido à capacidade de manter uma temperatura corporal interna mais quente do que a água circundante, permite-lhe uma natação forte e ativa, crucial para patrulhar vastas áreas em busca de alimento e dominar o seu nicho. Como adulto, tem poucos predadores naturais conhecidos, sendo as orcas o único predador documentado, o que o coloca no topo da cadeia alimentar pelágica nas suas áreas de distribuição.

Curiosidades para Crianças

• Os tubarões-raposo são um dos poucos tubarões que possuem a capacidade de manter partes do corpo mais quentes que a água.

• O longo lobo superior da barbatana caudal do tubarão-raposo é usado para atacar e incapacitar a presa.

• À medida que os embriões amadurecem, sua série de dentes torna-se progressivamente mais semelhante à dos adultos em forma, embora permaneçam deprimidos e escondidos até pouco antes do nascimento.

• O filósofo grego Aristóteles (384–322 a.C.) escreveu algumas das primeiras observações sobre o tubarão-raposo. Em sua História dos Animais , ele afirmou que os tubarões-raposo presos em anzóis tinham propensão a se libertar mordendo as linhas de pesca e que protegiam seus filhotes engolindo-os. Esses comportamentos "inteligentes", que não foram comprovados pela ciência, levaram os antigos gregos a chamá-la de alopex (que significa "raposa"), nome que deu origem ao seu nome científico moderno.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Common_thresher

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