Cão-das-Pradarias de Utah (Cynomys parvidens)

English Name:

• Utah Prairie Dog

Tamanho: 30-36 cm de comprimento.

Vida Útil: 8 anos.

Peso: 355-1635 g.

O Cão-das-Pradarias de Utah (Cynomys parvidens) é a menor espécie de cão-das-pradarias, um membro da família dos esquilos (roedores). É uma espécie protegida visto que enfrenta várias ameaças, sendo a mais perigosa a perda de habitat.

Aparência

Os raros cães-das-pradarias de utah têm uma cor fulva a castanho-avermelhada, com caudas curtas e ponta branca. Seus rostos têm bochechas castanhas escuras e um tom esbranquiçado ao redor do queixo e da boca. Os cães-das-pradarias de utah também têm partes proximais da cauda e dorso distintamente de cor argila, bem como sobrancelhas escuras.

Distribuição

Dentro de Utah, existem três colônias principais: East Fork, Planalto Awapa e o ramo principal do Rio Sevier e o leste do Condado de Iron. Estes animais vivem em pastagens (ou 'pradarias'). Eles precisam de solo profundo e bem drenado para o propósito de criar tocas subterrâneas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os cães-das-pradarias de utah vivem em grandes colônias, por vezes com milhares de membros. Dentro de uma colônia, os indivíduos residem em grupos familiares territoriais conhecidos como "clãs", que tipicamente contêm um macho adulto sexualmente maduro (de pelo menos um ano de idade) juntamente com duas ou três fêmeas adultas sexualmente maduras. Esta espécie é um roedor diurno, forrageando à superfície durante o bom tempo, desde logo após o amanhecer até logo após o pôr do sol. Eles hibernam por vários meses a cada ano, permanecendo principalmente no subsolo de novembro a fevereiro, embora não estejam completamente inativos durante o inverno. A emergência da hibernação depende da altitude, mas ocorre tipicamente em março e abril. Os machos geralmente entram e emergem da hibernação uma ou duas semanas antes das fêmeas. Estes cães-das-pradarias cavam vastos sistemas de tocas subterrâneas, geralmente de 5 a 7 metros (16 a 23 pés) de profundidade, com até 25 entradas.

Dieta e Nutrição

Os cães-das-pradarias de utah são principalmente animais herbívoros (graminívoros, granívoros). Eles se alimentam de várias gramas, sementes, flores e, por vezes, insetos.

Hábitos de Acasalamento

Os cães-das-pradarias de utah são poligínicos (ou harém-poligínicos), o que significa que um macho acasala com múltiplas fêmeas no seu clã (grupo familiar). A estação de acasalamento é geralmente do final de março ao início de abril, e durante este período cada fêmea só consegue acasalar por várias horas em um dia.

A gestação dura de 28 a 31 dias, e entre um e sete filhotes nascerão. As fêmeas criam os seus jovens em tocas-berçário separadas. Os juvenis permanecem no subsolo até terem cinco a seis semanas de idade e serem desmamados, aparecendo pela primeira vez à superfície do final de maio até o início de junho. As fêmeas tendem a permanecer nas suas cáfilas natais, enquanto os machos de um ano de idade se dispersam para a fronteira de uma colônia ou para outra colônia em busca de fêmeas para reprodução. Uma fêmea geralmente acasala pela primeira vez na idade de um ano. Os machos por vezes acasalam nesta idade, mas geralmente só acasalam a partir dos dois anos.

População

Ameaças à População

A principal ameaça para os cães-das-pradarias de utah é a invasão do seu habitat por humanos. Os pecuaristas que limpam a terra para pastagem consideram-nos pragas que espalham doenças e consomem vegetação que o seu gado poderia comer, por isso muitas vezes espalham isca venenosa perto das entradas das tocas ou injetam gases venenosos nas tocas. Estes animais também estão ameaçados pela peste silvestre (peste bubônica), causada por uma bactéria e transmitida por pulgas, uma doença introduzida contra a qual os cães-das-pradarias de utah não têm uma boa defesa. Como resultado destas ameaças, esta espécie habita atualmente apenas cerca de 5% da área que ocupava 200 anos antes.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população do cão-das-pradarias de utah é estimado em menos de 10.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie está classificada como Em Perigo (EN) e o seu número está em decréscimo.

Nicho Ecológico

Os cães-das-pradarias de utah têm um papel vital em ajudar a manter o ecossistema da pradaria. Suas atividades de escavação aeração o solo, o que permite que mais água penetre, e o seu estrume, rico em nitrogénio, é um fertilizante natural que atua para melhorar a qualidade do solo e a vegetação. Corujas-dos-buracos, cobras e algumas outras espécies de animais usam tocas desertadas pelos cães-das-pradarias como áreas de nidificação. Estes animais são uma fonte importante de alimento para muitas espécies predadoras, como o raro furão-do-pé-preto.

Curiosidades para Crianças

• O nome "cão-das-pradarias" deve-se ao seu habitat de pradarias/pastagens e aos seus chamamentos de aviso que se assemelham a latidos. O nome do seu gênero, “Cynonyms”, vem da palavra grega para "cão-rato".

• Os membros do grupo mostram a sua afeição um pelo outro beijando-se e cuidando da higiene um do outro.

• Os cães-das-pradarias de utah demonstram agressão em relação aos membros de outros grupos familiares e colônias. Eles unem forças para afugentar todos os recém-chegados indesejados.

• Colônias de cães-das-pradarias de utah podem habitar uma área de até 25.000 milhas quadradas com várias centenas de milhões de cães-das-pradarias de utah.

• Cada toca de cão-das-pradarias de utah tem uma "casa de banho", uma área de descanso e um quarto de berçário.

• Os cães-das-pradarias de utah são inteligentes e têm um sistema de comunicação complexo, com vários latidos e chilreios com diferentes significados, tais como chamamentos específicos para predadores em particular, incluindo um para um humano com uma arma.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre o Cão-das-Pradarias de Utah - https://en.wikipedia.org/wiki/Utah_prairie_dog

2. Cão-das-Pradarias de Utah no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/6090/0

3. https://animalia.bio/utah-prairie-dog

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