Coelho-do-Deserto (Sylvilagus audubonii)

English Name:

• Desert Cottontail

Tamanho: 36-42 cm de comprimento.

Vida Útil: 2 anos.

Peso: 700-1200 g.

O Coelho-do-Deserto (Sylvilagus audubonii), também conhecido como coelho-de-Audubon, é um coelho do Novo Mundo e membro da família Leporidae. Ao contrário do coelho europeu, eles não formam sistemas de tocas sociais, mas, comparados a outros leporídeos, são extremamente tolerantes a outros indivíduos em sua vizinhança.

Os coelhos-de-cauda-de-algodão dão à luz seus filhotes em tocas abandonadas por outros mamíferos. Às vezes, eles se refrescam ou buscam refúgio em depressões rasas criadas por eles mesmos, usando suas patas dianteiras como uma retroescavadeira. Eles geralmente não são ativos no meio do dia, mas podem ser observados forrageando no início da manhã e no início da noite. O coelho-do-deserto raramente é encontrado fora de suas tocas procurando comida em dias ventosos, porque o vento interfere em sua capacidade de ouvir predadores se aproximando, que é seu principal mecanismo de defesa.

Aparência

O coelho-do-deserto é uma espécie comum de coelho nativa da América do Norte. Ao contrário do coelho europeu, ele não forma sistemas de tocas sociais, mas, comparado a alguns outros coelhos e lebres, é extremamente tolerante a outros indivíduos em sua vizinhança. O coelho-do-deserto é bastante semelhante em aparência ao coelho europeu, embora suas orelhas sejam maiores e mais frequentemente mantidas eretas. Possui uma cauda arredondada, marrom-acinzentada, com uma borda branca larga e parte inferior branca, que é visível quando ele foge. Também possui pelo branco na barriga.

Distribuição

O coelho-do-deserto é encontrado em todo o oeste dos Estados Unidos, do leste de Montana ao oeste do Texas, e no norte e centro do México. Seu alcance oriental estende-se apenas ligeiramente para as Grandes Planícies. Para o oeste, seu alcance se estende até o centro de Nevada e o sul da Califórnia e Baixa Califórnia, tocando o Oceano Pacífico. Esses coelhos habitam campos secos, matagais, desertos e também podem ser encontrados em habitats menos áridos, como florestas de pinheiros e juníperos. Eles também são frequentemente encontrados em zonas ripárias em regiões áridas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os coelhos-do-deserto são criaturas sociais e muitas vezes se reúnem em pequenos grupos para se alimentar. Eles geralmente não são ativos no meio do dia, mas podem ser observados forrageando no início da manhã e no início da noite. O coelho-do-deserto não cria suas próprias tocas, mas prefere ocupar tocas abandonadas de outros animais. Quando não estão forrageando, passam o tempo descansando em áreas abrigadas ou, às vezes, se refrescam ou buscam refúgio em depressões rasas criadas por eles mesmos.

Eles raramente são vistos procurando comida em dias ventosos porque o vento interfere na audição de predadores. O comportamento normal ao avistar um predador em potencial é congelar no lugar na tentativa de evitar ser detectado. Se sentir perigo, o coelho fugirá da área saltando em um padrão de zigue-zague. Ao se defender contra pequenos predadores ou outros coelhos-do-deserto, ele empurra com o nariz ou dá patadas com as patas dianteiras, geralmente precedido por um salto direto para cima de até 61 cm quando ameaçado ou pego de surpresa.

Dieta e Nutrição

O coelho-do-deserto é herbívoro (graminívoro) e se alimenta principalmente de grama. Eles também comem folhas e vagens de algaroba, cascas, frutas caídas, as almofadas suculentas de cactos (opuntia) e galhos de arbustos.

Hábitos de Acasalamento

As fêmeas dão à luz em tocas abandonadas e as revestem com grama e pelos arrancados de suas próprias barrigas. Os filhotes nascem cegos, pelados e indefesos. Eles crescem rápido e abrem os olhos por volta do 10º dia. São desmamados aos 14 dias e tornam-se independentes com 3 semanas de vida. O coelho-do-deserto tem muitos predadores e, embora os pares acasalados tenham várias ninhadas por ano, poucos jovens sobrevivem até a idade adulta. Os que sobrevivem crescem rapidamente e estão totalmente desenvolvidos aos 3 meses de idade.

População

Ameaças à População

O coelho-do-deserto é amplamente distribuído, mas a perda de habitat devido ao desmatamento e pastoreio de gado pode afetar a população. Incêndios causados pelo homem também são uma ameaça. Outro fator é a competição com a lebre-de-cauda-preta, que compartilha a mesma dieta e habitat. O coelho-do-deserto também é caçado por sua carne e pele, além de ser considerado uma espécie de caça esportiva.

Número da População

De acordo com a IUCN, o coelho-do-deserto é comum em sua área de distribuição, mas não há uma estimativa populacional total disponível. Atualmente, a espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, mas seus números hoje estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O coelho-do-deserto é importante para o ecossistema porque atua como um elo fundamental da cadeia alimentar, servindo de alimento para predadores como aves de rapina, cobras e mamíferos carnívoros. Além disso, ao se alimentar de plantas e sementes, ajuda no controle da vegetação e na dispersão de sementes, contribuindo para o equilíbrio e a renovação dos ambientes desérticos.

Curiosidades para Crianças

• Os coelhos-do-deserto raramente precisam beber água, pois a maior parte dela provém das plantas que consomem ou do orvalho.

• O coelho-do-deserto é coprófago, o que significa que ele ingere e mastiga suas próprias fezes para extrair os nutrientes da forma mais eficaz possível.

• Os coelhos-do-deserto são bastante rápidos e podem atingir velocidades superiores a 30 km/h (19 mph).

• O coelho-do-deserto se alimenta sobre quatro patas. Ele só consegue usar o nariz para mover e ajustar a posição da comida, que coloca diretamente à frente das patas dianteiras no chão. O coelho vira a comida com o nariz para encontrar a parte mais limpa da vegetação (livre de areia e partes não comestíveis) para começar a refeição. A única vez que o coelho-do-deserto usa as patas dianteiras para se alimentar é quando a vegetação está acima de sua cabeça em uma planta viva. Nesse caso, ele levanta uma pata para dobrar o galho e trazer a comida ao seu alcance.

• Devido à variação de temperatura em seu habitat, os coelhos-do-deserto precisam regular a temperatura corporal para minimizar a perda de água durante as estações mais quentes. Em áreas desérticas abertas, eles conseguem suportar por curtos períodos temperaturas extremamente altas, em torno de 45 °C. Para compensar a perda de calor por evaporação, eles ofegam, e suas orelhas, que representam 14% do tamanho do corpo, também podem auxiliar na termorregulação.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre o Coelho-do-Deserto - https://en.wikipedia.org/wiki/Desert_cottontail

2. Coelho-do-Deserto no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/41298/45190863

3. https://animalia.bio/desert-cottontail

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