Esquilo-das-Palmeiras (Funambulus palmarum)
• Indian Palm Squirrel
Tamanho: 15-38 cm de comprimento.
Vida Útil: 2-5,5 anos.
Peso: 100 g.
O Esquilo-das-Palmeiras (Funambulus palmarum) é uma espécie de roedor nativa da Índia e do Sri Lanka. No final do século XIX, esta espécie foi introduzida em Madagáscar, Reunião, Mayotte, Ilhas Comores, Maurícia, Seychelles e Austrália, onde se tornou uma praga menor.
Aparência
O esquilo-das-palmeiras tem o tamanho de um grande chipmunk (esquilo-listrado), com uma cauda espessa ligeiramente mais curta que o seu corpo. As costas são de uma cor cinzenta-acastanhada salpicada com três listas brancas conspícuas que vão da cabeça à cauda. As duas listas externas vão apenas das patas dianteiras às traseiras.
Tem a barriga branco-creme e uma cauda coberta por pelos pretos e brancos longos e dispersos. As orelhas são pequenas e triangulares. Os esquilos juvenis têm uma coloração significativamente mais clara, que se torna progressivamente mais escura à medida que envelhecem.
Distribuição
Os esquilos-das-palmeiras são encontrados na Índia (a sul dos Vindhyas) e no Sri Lanka. Vivem em florestas tropicais secas, florestas pluviais, florestas de manguezal, pastagens, matagais, parques, jardins e áreas urbanas.
Hábitos e Estilo de Vida
Os esquilos-das-palmeiras são solitários e só se juntam durante a época de reprodução. São ativos durante o dia, passando o tempo tanto nas árvores como no chão. São criaturas atarefadas e bastante vocais, produzindo um grito que soa a "chip chip chip" quando há perigo. São geralmente muito protetores das suas fontes de alimento, muitas vezes guardando-as e defendendo-as de aves e outros esquilos. Ao contrário de algumas outras espécies de esquilos, o esquilo-das-palmeiras não hiberna. São oportunistas em áreas urbanas e podem ser facilmente domesticados e treinados para aceitar comida de humanos.
Dieta e Nutrição
Os esquilos-das-palmeiras são omnívoros. Alimentam-se principalmente de nozes e frutas, mas também comem sementes, insetos, pequenos mamíferos e répteis, ovos e, por vezes, até pintos de aves.
Hábitos de Acasalamento
Os esquilos-das-palmeiras reproduzem-se no outono. Tornam-se extremamente ativos durante este período e perseguem-se uns aos outros, produzindo chamamentos de acasalamento. Após o período de gestação de cerca de 35 dias, as fêmeas dão à luz 2 ou 3 jovens em ninhos de relva. Os filhotes nascem cegos, nus e indefesos. São desmamados após cerca de 10 semanas e tornam-se reprodutivamente maduros aos 9 meses de idade.
População
Ameaças à População
Não há grandes ameaças aos esquilos-das-palmeiras atualmente.
Número da População
De acordo com a IUCN, o esquilo-das-palmeiras é comum localmente em toda a sua área de distribuição, mas não há uma estimativa populacional geral disponível. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e o seu número está em aumento hoje.
Nicho Ecológico
O esquilo-das-palmeiras desempenha um papel importante no ecossistema ao ajudar na dispersão de sementes e polinização ocasional, já que se alimenta de frutos, flores e sementes, espalhando-os enquanto se desloca. Ele também integra a cadeia alimentar, servindo de presa para aves de rapina e pequenos carnívoros. Além disso, ao forragear no solo e na vegetação, contribui para a aeração do solo e para o controle natural de insetos.
Curiosidades para Crianças
• No final do século XIX, o esquilo-das-palmeiras foi introduzido em Madagáscar, Reunião, Mayotte, Ilhas Comores, Maurícia, Seychelles e até mesmo na Austrália.
• O parente mais próximo do esquilo-das-palmeiras é o esquilo-das-palmeiras-de-cinco-listras, que ocorre no norte da Índia, e a sua área de distribuição se sobrepõe parcialmente.
• Ao contrário de algumas outras espécies de esquilos, o esquilo-das-palmeiras não hiberna.
• De acordo com a lenda, durante a construção da Rama Setu (ponte) em Rameswaram, por Lord Rama e a Vanara Sena, um pequeno esquilo também contribuiu à sua maneira. Ele rolava na areia da praia e depois corria para a extremidade da ponte para sacudir a areia das costas. Lord Rama, satisfeito com a dedicação da criatura, acariciou as costas do esquilo e, desde então, o esquilo-das-palmeiras carrega listras brancas nas costas, que se acredita serem a marca dos dedos de Lord Rama.
• Os esquilos-das-palmeiras são considerados sagrados e não devem ser prejudicados. São até alimentados por muitas famílias, principalmente por causa da sua associação com Lord Rama.
Referências
1. Esquilo-das-Palmeiras na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Indian_palm_squirrel
2. Esquilo-das-Palmeiras no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/8701/115087934
3. https://animalia.bio/indian-palm-squirrel
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