Esturjão-do-Alabama (Scaphirhynchus suttkusi)

English Name:

• Alabama Sturgeon

Tamanho: 76 cm de comprimento.

Vida Útil: 12-20 anos.

Peso: 0,9-1,4 kg.

O Esturjão-do-Alabama (Scaphirhynchus suttkusi) é uma espécie de esturjão nativa dos Estados Unidos da América, formalmente identificada como uma espécie distinta em 1991. Antes disso, foi incorretamente identificado como um esturjão-pá (Scaphirhynchus platorynchus). É atualmente classificado como Em Perigo Crítico (CR).

Aparência

O esturjão-do-alabama tem um focinho alongado e achatado e uma cauda semelhante à de um tubarão. A sua coloração é distintiva, apresentando uma cor castanho-alaranjada no dorso e barbatanas, laterais em tom amarelo-dourado e uma barriga creme. Possui barbilhos (órgãos sensoriais semelhantes a bigodes) e rastros branquiais em forma de leque, que são estruturas ósseas ou cartilaginosas. Uma das suas principais diferenças morfológicas em relação ao esturjão-pá é o facto de os seus raios nas barbatanas dorsal e anal serem proporcionalmente mais curtos e a sua colocação ser mais posterior no corpo.

Distribuição

A distribuição histórica do esturjão-do-alabama abrangia mais de 1600 quilómetros de rio, incluindo os rios Alabama, Tombigbee, Mobile, Tensaw, Black Warrior, Cahaba, Coosa e Tallapoosa. Atualmente, a sua distribuição está severamente restrita e acredita-se que só exista em cerca de 210 quilómetros (130 milhas) do baixo Rio Alabama. A deteção de DNA ambiental em estudos mais recentes sugere a sua presença (extante) também nos rios Cahaba, Mobile e Tombigbee.

Hábitos e Estilo de Vida

O esturjão-do-alabama tem um estilo de vida de peixe de fundo (bentónico) e é um alimentador oportunista. O seu habitat está concentrado no fundo dos rios, uma vez que o seu estômago tende a conter quantidades consideráveis de areia e cascalho, sugerindo que se alimenta ativamente nestas áreas bentónicas. O peixe tem uma dieta diversificada, procurando insetos em vários habitats, como na superfície de rochas, em correntes rápidas e lentas, e na coluna de água. Isto demonstra a sua capacidade de explorar múltiplos habitats alimentares. A sua vida é passada em águas doces tropicais. Estudos de DNA ambiental sugerem que a espécie ainda está extante (não extinta) e indicam um possível comportamento sazonal de migração, com um aumento de deteções no Rio Tombigbee durante o inverno. Contudo, o seu estilo de vida atual é drasticamente limitado pela fragmentação do habitat causada por barragens, que impedem a sua migração e isolam-no a pequenos trechos do rio. O esturjão utiliza os seus barbilhos sensoriais e rastros branquiais para detetar e prender insetos e pequenos peixes no fundo dos rios.

Dieta e Nutrição

A dieta do esturjão-do-alabama consiste em insetos aquáticos e peixes. É um alimentador oportunista de fundo, que consome uma variedade de insetos, incluindo moscas, mayflies (efémeras), caddisflies (tricópteros), escaravelhos e libelinhas. Os peixes constituem aproximadamente um terço da sua dieta, incluindo espécies das ordens Cypriniformes e Perciformes.

Hábitos de Acasalamento

Devido ao seu status de em perigo crítico e ao facto de a sua identificação ser relativamente recente, pouco se sabe diretamente sobre os seus hábitos reprodutivos na natureza, sendo as suposições baseadas em espécies relacionadas. É provável que os machos atinjam a maturidade sexual mais cedo do que as fêmeas, estimando-se que a maturação sexual ocorra entre 5 e 7 anos de idade. Acredita-se que desovem em ciclos de uma vez a cada 2-3 anos. O período de desova provável é a primavera, uma vez que foram encontradas fêmeas com ovos maduros no final de março, abril e início de maio. Os ovos têm sido observados como sendo pretos (2.4-2.8 mm de diâmetro) ou castanhos (1.8-2.1 mm de diâmetro). Embora o número exato de ovos postos por evento de desova em estado selvagem seja desconhecido, um experimento de propagação artificial resultou na colheita de 4000 ovos maduros de uma única fêmea. A deteção de DNA ambiental durante o mês de abril (época de desova) confirma a atividade reprodutiva na bacia.

População

Ameaças à População

O esturjão-do-alabama está classificado como Em Perigo Crítico (CR) pela IUCN. A principal ameaça à sua sobrevivência é a fragmentação do habitat causada por barragens e eclusas no sistema do rio, que impedem a sua migração essencial e isolam a população a um pequeno trecho do Rio Alabama. A espécie é extremamente rara: apenas seis peixes foram capturados num período de 14 anos (1993-2007). A raridade torna a propagação em cativeiro extremamente difícil, com a necessidade de capturar 5 a 6 machos e fêmeas reprodutivamente ativos no mesmo ano para assegurar o sucesso da reprodução.

Número da População

O número exato da população é desconhecido e acredita-se ser extremamente baixo, daí o seu status de Em Perigo Crítico. A sua raridade é tal que apenas seis peixes foram capturados desde 1993, e o contacto com o último espécime conhecido com um dispositivo de rastreamento foi perdido em 2009. No entanto, estudos recentes de DNA ambiental (eDNA) confirmaram que a espécie ainda está extante e presente em vários rios da sua distribuição histórica (Alabama, Cahaba, Mobile e Tombigbee).

Nicho Ecológico

O esturjão-do-alabama ocupa o nicho de um consumidor primário e secundário bentónico (de fundo) em rios de água doce do Sudeste dos EUA. O seu nicho é o de um alimentador oportunista especializado em detetar e capturar uma vasta gama de insetos aquáticos e pequenos peixes que vivem nos leitos de areia e cascalho dos rios. A sua ecologia reprodutiva está ligada à necessidade de migração em rios de fluxo livre, um nicho que está agora severamente comprometido devido às barragens que fragmentaram o seu habitat. Como resultado, o esturjão-do-alabama preenche um nicho ecológico crítico como um dos últimos esturjões de fundo do sistema.

Curiosidades para Crianças

• Sua órbita, o espaço onde o olho está posicionado, com 16 mm de comprimento, é mais larga do que a de outros esturjões.

• Larvas de esturjão-do-alabama conseguem fazer trocas gasosas pela pele, algo raro em peixes.

• Os esturjões-do-alabama se alimentam sem usar a visão.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Alabama_sturgeon

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