Peixe Enguia Pelicano (Eurypharynx pelecanoides)

English Name:

• Pelican Eel

Tamanho: 0,75-1 m de comprimento.

Vida Útil: 10-20 anos.

Peso: 300-1000 g.

O Peixe Enguia Pelicano (Eurypharynx pelecanoides) é uma espécie de enguia de águas profundas e é o único membro conhecido do seu género e família. O seu nome popular, e o epíteto específico, referem-se ao pelicano, devido à sua boca maciça e expansível, que lembra a bolsa da ave. É também conhecida como enguia-engolidora. É um membro da ordem Anguilliformes, das verdadeiras enguias.

Aparência

A característica mais notável do peixe enguia pelicano é a sua boca enorme, muito maior do que o seu corpo, com uma mandíbula inferior articulada na base da cabeça. A boca está tipicamente dobrada, mas pode ser aberta o suficiente para engolir uma presa muito maior do que a própria enguia, um feito possível devido à pele altamente elástica da cabeça. O peixe é preto ou azeitona e exibe uma forma de camuflagem ultra-preta, refletindo menos de 0,5% da luz, o que o torna quase invisível na escuridão das profundezas. Possui olhos muito pequenos, que se acredita que detetam vestígios de luz em vez de formar imagens. Não tem barbatanas pélvicas nem escamas, mas tem uma cauda longa e fina, semelhante a um chicote, que termina num órgão complexo que brilha em rosa e emite flashes vermelhos de bioluminescência.

Distribuição

O peixe enguia pelicano tem sido encontrado nas áreas temperadas e tropicais de todos os oceanos do mundo. É uma espécie batipelágica, vivendo em profundidades que variam de 500 a 3.000 metros (1.600 a 9.800 pés). Espécimes foram registados em locais tão distantes quanto o Estreito de Davis, o Golfo do México, ao largo da costa de Portugal e perto das ilhas havaianas.

Hábitos e Estilo de Vida

O peixe enguia pelicano é um habitante das águas profundas (zonas batipelágica e abissal), um ambiente caracterizado pela baixa disponibilidade de alimentos. O seu estilo de vida não é passivo; observações diretas revelaram que é um caçador ativo, movendo-se constantemente na coluna de água. O seu principal método de caça é o ataque com a boca aberta (lunge-feeding), onde a sua mandíbula se desdobra e a cabeça infla para engolir grandes quantidades de água e presas, sendo a água subsequentemente expelida pelas fendas branquiais. O peixe usa a sua cauda semelhante a um chicote para locomoção e para a comunicação e caça por bioluminescência. O órgão complexo na ponta da cauda emite luz que se acredita funcionar como uma isca para atrair presas desavisadas nas profundezas escuras. O seu corpo possui uma pigmentação ultra-preta que permite uma camuflagem extrema, ajudando-o a evitar predadores e a emboscar as suas presas.

Dieta e Nutrição

Apesar da sua boca enorme, o peixe enguia pelicano é um predador que consome principalmente pequenos crustáceos, além de cefalópodes (lulas) e outros pequenos invertebrados. Possui dentes minúsculos, o que não é consistente com uma dieta de peixes grandes. A sua boca maciça e expansível é uma adaptação para engolir a maior quantidade possível de pequenos organismos de uma só vez, ou um único organismo grande, sempre que o alimento é encontrado no seu ambiente de baixa biomassa. As suas larvas, conhecidas como leptocéfalos, alimentam-se de neve marinha, que são detritos orgânicos que caem da superfície.

Hábitos de Acasalamento

Os hábitos reprodutivos do peixe enguia pelicano são pouco conhecidos. Tal como outras enguias, começa a vida no estágio larval de leptocéfalo, sendo transparente e muito fino. À medida que se aproxima da maturidade, a espécie exibe um dimorfismo sexual notável. Os machos sexualmente maduros passam por uma transformação radical: os seus órgãos olfativos (sentido do olfato) aumentam de tamanho, e os seus dentes e mandíbulas degeneram e encolhem. Os machos parecem parar de se alimentar na maturidade, e os seus órgãos reprodutivos (testículos) ocupam a maior parte da cavidade estomacal. O aumento dos órgãos olfativos nos machos sugere que a localização de parceiros na escuridão das profundezas é feita através da deteção de feromonas libertadas pelas fêmeas. Muitos pesquisadores acreditam que estes peixes morrem pouco tempo após a reprodução, sendo a reprodução tardia uma estratégia que maximiza o sucesso da sobrevivência da prole.

População

Ameaças à População

O peixe enguia pelicano está classificado como de Pouca Preocupação (LC) pela IUCN, indicando que a sua população global é estável. A sua sobrevivência é amplamente garantida pelo seu habitat de águas ultraprofundas (500 a 3.000 metros), o que o protege da maioria das atividades humanas. A principal interação com os humanos é a sua captura acidental como captura acessória em redes de pesca de águas profundas, mas esta não representa uma ameaça significativa à sua população.

Número da População

Não há um número populacional ou uma estimativa de abundância documentada para o peixe enguia pelicano. No entanto, devido à sua classificação como de Pouca Preocupação e à sua vasta distribuição geográfica nas áreas temperadas e tropicais de todos os oceanos, a sua população é considerada vasta, embora dispersa, nas zonas batipelágicas e abissais.

Nicho Ecológico

O peixe enguia pelicano ocupa o nicho ecológico de um predador de emboscada e de ataque nas profundezas do oceano, especificamente nas zonas batipelágica e mesopelágica. O seu nicho é altamente especializado, usando a sua boca maciça como uma rede para capturar presas em um ambiente com recursos escassos e a sua cauda bioluminescente como uma isca. Atua como um consumidor de crustáceos e pequenos invertebrados, e é caracterizado pelo seu dimorfismo sexual extremo na maturidade, onde o macho abdica da alimentação para se concentrar na reprodução. As larvas, por sua vez, preenchem o nicho de consumidor de neve marinha.

Curiosidades para Crianças

• A característica mais notável do peixe enguia pelicano é a sua boca grande, que é muito maior do que o seu corpo. A boca está frouxamente articulada e pode ser aberta o suficiente para engolir um peixe muito maior do que o próprio peixe enguia pelicano.

• Embora tipicamente num estado dobrado, a boca do peixe enguia pelicano tem a capacidade de mudar para uma forma inflada ao caçar, dando à boca uma aparência massiva. Esta transformação é possível devido ao mecanismo de transformação biológica de modo duplo que ocorre: desdobramento geométrico da boca seguido por alongamento. Quando o peixe enguia pelicano está em busca de presas e abre a boca, a estrutura da cabeça e da mandíbula se desdobra e se espalha horizontalmente, seguida pela inflação da boca.

• Os peixes enguia pelicano são incomuns porque as ampolas do sistema da linha lateral se projetam do corpo, em vez de estarem contidas numa ranhura estreita; isto pode aumentar a sua sensibilidade.

• Os grandes órgãos olfativos nos machos sexualmente maduros indicam que podem localizar os seus parceiros através de feromonas libertadas pelas fêmeas.

• Ao contrário de muitas outras criaturas do fundo do mar, o peixe enguia pelicano tem olhos muito pequenos. Para referência, o diâmetro horizontal do tamanho do olho de um espécime de peixe enguia pelicano macho foi medido em 2,6 mm. Acredita-se que os olhos adaptaram para detetar vestígios fracos de luz em vez de formar imagens.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Pelican_eel

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