Peixe-Espátula-do-Mississippi (Polyodon spathula)

English Name:

• American Paddlefish

Tamanho: 1,5 m de comprimento.

Vida Útil: 5-mais de 60 anos.

Peso: 27 kg.

O Peixe-Espátula-do-Mississippi (Polyodon spathula), também conhecido como spoon-billed cat ou spoonbill, é a última espécie viva de peixe-espátula (Polyodontidae). É um peixe de água doce de pele lisa com um esqueleto quase inteiramente cartilaginoso. É notável por possuir um rostro em forma de espátula que se estende por quase um terço do seu comprimento corporal, coberto por dezenas de milhares de eletrorecetores sensoriais especializados para localizar zooplâncton, a sua principal fonte de alimento.

Aparência

O peixe-espátula-do-mississippi tem um corpo em forma de tubarão e uma aparência geralmente lisa. As suas características distintivas incluem o seu longo rostro (focinho), achatado e em forma de espátula, que mede aproximadamente um terço do seu comprimento corporal e que se desenvolve logo após a eclosão. Os seus olhos são pequenos e direcionados lateralmente. Possui uma grande aba opercular cónica e uma boca grande. O peixe tem uma barbatana caudal heterocercal (com a coluna vertebral a estender-se para o lóbulo superior) profundamente bifurcada, semelhante à dos tubarões, embora não seja intimamente relacionado. A sua coloração é monótona, muitas vezes com manchas, variando de cinzento-azulado a preto dorsalmente, esbatendo-se para uma parte inferior esbranquiçada. O seu esqueleto é quase inteiramente cartilaginoso.

Distribuição

O peixe-espátula-do-mississippi é nativo da bacia do Rio Mississippi e a sua área de distribuição histórica estendia-se a rios de grande caudal, canais trançados, águas remansosas e lagos em ferradura em toda a bacia de drenagem do Rio Mississippi, bem como nas drenagens adjacentes da Costa do Golfo. A sua distribuição periférica estendia-se até aos Grandes Lagos. No entanto, a sua área de distribuição atual foi reduzida e agora está limitado aos afluentes dos rios Mississippi e Missouri e à bacia de drenagem da Baía de Mobile, sendo encontrado atualmente em vinte e dois estados dos EUA. Foi extirpado da maior parte da sua área periférica, bem como de Nova Iorque, Maryland, Virgínia e Pensilvânia, embora tenha sido reintroduzido em alguns sistemas fluviais.

Hábitos e Estilo de Vida

O peixe-espátula-do-mississippi é um peixe pelágico e de longa duração. No seu habitat natural (grandes rios e corpos de água associados), a sua sobrevivência depende de adaptações especializadas, nomeadamente a alimentação por filtragem. O seu rostro e crânio são cobertos por dezenas de milhares de eletrorecetores sensoriais, semelhantes às ampolas de Lorenzini dos tubarões. Estes recetores detetam campos elétricos fracos, sinalizando a presença de zooplâncton. Quando deteta um cardume, nada continuamente com a boca aberta, forçando a água a passar pelas suas brânquias com filamentos para filtrar a presa, um comportamento conhecido como alimentação por suspensão. Esta eletroreceção substituiu em grande parte a visão como principal modalidade sensorial, uma vez que os seus olhos são pequenos e pouco desenvolvidos. Os espécimes adultos são desdentados. O peixe-espátula é sexualmente tardio, com as fêmeas a desovarem apenas a cada dois ou três anos, começando por volta dos 7 a 18 anos de idade, e os machos a desovarem com mais frequência a partir dos 7 a 10 anos.

Dieta e Nutrição

A dieta do peixe-espátula-do-mississippi consiste principalmente em zooplâncton, que são organismos planctónicos diminutos. Exemplos incluem copépodes, cladóceros (como Daphnia pulex) e ninfas de efemerópteros. O peixe localiza o zooplâncton utilizando os seus eletrorecetores e alimenta-se por filtração (alimentação por suspensão de arremetida), nadando com a boca aberta para filtrar a água através das brânquias.

Hábitos de Acasalamento

O peixe-espátula-do-mississippi é um peixe pelágico que amadurece sexualmente tarde. As fêmeas só começam a desovar entre os sete e os dez anos, e algumas só o fazem aos dezasseis a dezoito anos. Além disso, as fêmeas não desovam todos os anos, mas sim a cada segundo ou terceiro ano. Os machos desovam com mais frequência, geralmente todos os anos ou a cada dois anos, começando por volta dos sete aos dez anos. A migração de desova ocorre no início da primavera, embora algumas comecem no final do outono. A desova ocorre em bancos de cascalho livres de limo, que seriam expostos ao ar ou cobertos por água muito rasa, se não fosse o aumento do nível do rio devido ao degelo da neve e às chuvas da primavera. A desova bem-sucedida requer três eventos ambientais precisos: a temperatura da água deve estar entre 13 °C e 16 °C (55 a 60 °F); o fotoperíodo de primavera deve desencadear processos biológicos; e deve haver um aumento e fluxo adequados no rio. A espécie é um desovador por dispersão (ou em massa), onde as fêmeas grávidas libertam os seus ovos e os machos libertam o esperma simultaneamente para fertilização externa.

População

Ameaças à População

O peixe-espátula-do-mississippi está classificado como Vulnerável (VU) pela IUCN e está listado no Apêndice II da CITES. As populações diminuíram drasticamente, principalmente devido à sobrepesca, à destruição de habitats (como a construção de barragens que impedem as migrações de desova e a alteração dos cursos dos rios) e à poluição. A caça furtiva também é um fator, especialmente devido à forte procura por caviar (ovas de peixe-espátula). Além disso, a introdução de mexilhões-zebra pode ter um impacto negativo na sua principal fonte de alimento, o zooplâncton.

Número da População

Ainda não se sabe um número populacional específico para o peixe-espátula-do-mississippi. No entanto, a sua classificação como Vulnerável e os relatos de declínios dramáticos e extirpações da sua área de distribuição periférica indicam que a população diminuiu significativamente. As populações remanescentes dependem de leis de proteção e de programas estatais e federais de repovoamento.

Nicho Ecológico

O peixe-espátula-do-mississippi ocupa um nicho ecológico único como um grande peixe de água doce, filtrador pelágico. O seu papel é o de um consumidor primário de zooplâncton na coluna de água de grandes sistemas fluviais, regulando indiretamente os níveis de plâncton. A sua especialização anatómica (rostrum eletrossensorial e brânquias) torna-o um elo insubstituível na transferência de energia dos produtores primários para os peixes maiores. A sua necessidade de águas com grande caudal e bancos de cascalho livres de limo para a desova coloca-o num nicho que é extremamente sensível à alteração do habitat fluvial.

Curiosidade para Crianças

• Ao contrário da maioria dos peixes, o peixe-espátula-do-mississippi praticamente não reage a sombras projetadas acima da cabeça ou a mudanças na iluminação. A eletrorrecepção parece ter substituído em grande parte a visão como principal modalidade sensorial, o que indica uma dependência de eletrorreceptores para a detecção de presas.

• As brânquias do peixe-espátula-do-mississippi são compostas por extensos filamentos em forma de pente, que se acredita terem inspirado a etimologia do nome do gênero, Polyodon, uma palavra composta grega que significa "muitos dentes". Os peixes-espátula-do-mississippi adultos são, na verdade, desdentados, embora numerosos dentes pequenos com menos de 1 mm (0,039 pol.) tenham sido encontrados em um peixe-espátula-do-mississippi juvenil medindo 630 mm (25 pol.).

• Os juvenis do peixe-espátula-do-mississippi são nadadores fracos, o que os torna suscetíveis à predação. Portanto, o rápido crescimento no primeiro ano é importante para a sua sobrevivência. Os alevinos podem crescer cerca de 2,5 cm por semana.

• Um artigo de 2020 relatou que ovos de três esturjões russos foram cruzados com peixes-espátula-do-mississippi, resultando em híbridos chamados sturddlefish, uma mistura dos dois nomes. A prole teve uma taxa de sobrevivência de 62–74% e, em média, atingiu 1 kg (2,2 lb) após um ano de crescimento. Esta foi a primeira vez que peixes de famílias diferentes foram cruzados com sucesso.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/American_paddlefish

Galeria

Páginas para Colorir