Tartaruga-de-Casco-Mole-Espinhosa (Apalone spinifera)

English Name:

• Spiny Softshell Turtle

Tamanho: 18-54 cm de comprimento.

Vida Útil: 50 anos.

Peso: 12 kg.

A Tartaruga-de-Casco-Mole-Espinhosa (Apalone spinifera) é uma espécie de tartaruga de casco mole, uma das maiores espécies de tartarugas de água doce na América do Norte. Tanto o nome comum, spiny softshell (casco mole espinhoso), quanto o nome específico, spinifera (portador de espinhos), referem-se às projeções espinhosas, semelhantes a cones, na borda frontal do carapaça, que não são escamas.

Aparência

As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas têm pés palmados e os seus pés têm três garras. Outra característica distintiva das tartarugas de casco mole é a presença de um nariz carnudo e alongado. A carapaça (a parte superior da carapaça) varia de castanho ou castanho-amarelado a azeitona na cor, enquanto o plastrão (parte inferior da carapaça) é mais claro, geralmente branco ou amarelo. Os filhotes geralmente têm manchas escuras na carapaça, mas à medida que as fêmeas envelhecem, frequentemente tornam-se mais escuras na cor, ou a sua carapaça fica manchada. Os machos tendem a manter o mesmo padrão de coloração desde o nascimento. A coloração também varia entre cada subespécie e a cor exata pode depender do ambiente da tartaruga individual. As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas têm cores crípticas, o que significa que a sua coloração as ajuda a misturar-se com o ambiente circundante. Também têm linhas pálidas orladas por linhas pretas que vão da cabeça até ao lado do pescoço.

Distribuição

As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas têm uma vasta área de distribuição, estendendo-se por grande parte dos Estados Unidos, bem como a norte nas províncias canadianas de Ontário e Quebec, e a sul nos estados mexicanos. Estas tartarugas vivem em habitats de água doce, incluindo lagoas, lagos, rios, afluentes e riachos. Habitam águas rasas (menos de 1 metro de profundidade), mas também podem ser encontradas até 10 metros de profundidade. Podem ser encontradas em áreas com níveis variados de vegetação, e geralmente ocorrem em águas com movimento mais lento.

Preferem águas com fundos arenosos, bem como margens limpas e arenosas. Ambientes arenosos são importantes para locais de nidificação, crescimento e desenvolvimento juvenis adequados, e camuflagem.

Hábitos e Estilo de Vida

As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas são aquáticas e passam a maior parte da vida na água. Levam uma vida solitária e são ativas durante o dia. Passam os dias a procurar alimento ou a apanhar sol nas margens de rios ou em troncos. Se perturbadas, retiram-se rapidamente para a água ou enterram-se na areia ou lama, com apenas a cabeça visível. Ao procurar alimento, podem caçar ativamente a presa ou enterrar-se na areia e esperar para emboscar a presa. Migram entre as estações quentes e frias. Geralmente permanecem numa única zona em cada estação e movem-se mais dentro da sua zona durante os meses quentes. Durante os meses frios, de outubro a abril, passam debaixo de água, enterradas na areia ou lama num estado de dormência (hibernação). Devido à sua pele, as tartarugas-de-casco-mole-espinhosas são capazes de respirar debaixo de água, e esta capacidade ajuda-as a sobreviver durante a sua hibernação.

Dieta e Nutrição

As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas são predominantemente carnívoras (insetívoras, piscívoras) e alimentam-se de uma variedade de itens. Consumirão insetos, grilos, vermes, lagostins, peixes, camarões e mexilhões. Podem também comer stocks de algas e outros materiais vegetais.

Hábitos de Acasalamento

As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas têm um sistema de acasalamento poliginândrico (promíscuo), o que significa que tanto os machos quanto as fêmeas têm múltiplos parceiros numa única época de reprodução. Acasalam em meados/final da primavera em águas profundas. O macho dá cotoveladas na cabeça da fêmea enquanto nada, e se ela escolher acasalar, o macho nadará por cima da fêmea sem a agarrar com as garras (ao contrário de outras tartarugas). Alguns meses depois, a fêmea põe os seus ovos ao longo de um banco de areia ou cascalho ensolarado numa cavidade em forma de frasco que escavou perto da água. A tartaruga nidifica mais de uma vez durante uma única estação.

Pode pôr entre 9 e 38 ovos redondos, de casca calcária. Os ovos são postos por volta de julho e setembro e eclodem na primavera. Ao contrário de outras tartarugas, na tartaruga-de-casco-mole-espinhosa, o sexo dos filhotes não é determinado pelas variações de temperatura; é determinado pela genética. Os filhotes não recebem cuidados parentais e tornam-se reprodutivamente maduros quando têm entre 8 e 10 anos.

População

Ameaças à População

As principais ameaças às tartarugas-de-casco-mole-espinhosas incluem poluição, desvio de água, pescadores, fragmentação do habitat e desenvolvimento costeiro, que perturbam os locais de nidificação. Os locais de nidificação também correm o risco de serem predados por animais como coiotes, raposas e guaxinins. As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas também sofrem com a caça para alimentação e os filhotes são coletados como animais de estimação.

Número da População

De acordo com a IUCN, a tartaruga-de-casco-mole-espinhosa é localmente comum e amplamente distribuída em toda a sua área de distribuição, mas não há uma estimativa populacional geral disponível. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e os seus números estão estáveis hoje.

Nicho Ecológico

As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas são predadores importantes nos seus ecossistemas aquáticos. Ao alimentarem-se de vários anfíbios, insetos e peixes, controlam o número das populações destas espécies em toda a sua área de distribuição.

Curiosidades para Crianças

• O nome científico da tartaruga-de-casco-mole-espinhosa é muito descritivo do animal. "Apalone" vem da palavra grega "apalos", que significa macio ou tenro, e "spinifera" é de origem latina; "spina-" refere-se a espinho ou espinha e "-ifer" significa portador.

• As tartarugas-de-casco-mole-espinhosas são respiradores bimodais, o que significa que têm a capacidade (em certa medida) de realizar a troca de oxigénio e dióxido de carbono respirando ar ou debaixo de água. São capazes de permanecer debaixo de água por até 7 meses.

• Ao caçar, usam a visão, sinais químicos e vibrações, que ajudam a detetar a presa.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre a Tartaruga-de-Casco-Mole-Espinhosa - https://en.wikipedia.org/wiki/Spiny_softshell_turtle

2. Tartaruga-de-Casco-Mole-Espinhosa no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/163451/97398618

3. https://animalia.bio/spiny-softshell-turtle

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