Tartaruga-de-Esporas-Africana (Centrochelys sulcata)

English Name:

• African Spurred Tortoise

Tamanho: 83 cm de comprimento.

Vida Útil: 50-150 anos.

Peso: 105 kg.

A Tartaruga-de-Esporas-Africana (Centrochelys sulcata), também conhecida como tartaruga-sulcata, é uma espécie de tartaruga que habita a margem sul do deserto do Saara, em África. É a terceira maior espécie de tartaruga do mundo, a maior espécie de tartaruga continental e a única espécie extante do gênero Centrochelys.

Aparência

A tartaruga-de-esporas-africana é bem camuflada com as suas cores arenosas gerais, tendo uma pele grossa de amarelo-castanho a dourado e uma carapaça acastanhada. A sua carapaça larga e oval mostra sulcos notáveis nas suas bordas frontal e traseira e anéis de crescimento visíveis em cada escudo (escuto), que se tornam marcados, particularmente com a idade. Grandes escamas que se sobrepõem cobrem a frente dos membros anteriores, enquanto a superfície traseira das coxas tem duas ou três grandes esporas de forma cônica, o que dá o nome à espécie.

Distribuição

Esta tartaruga habita a margem sul do Saara, desde o Senegal e Mauritânia, passando pelo Chade, Mali, Sudão e Etiópia, até à Eritreia. Também pode ser encontrada na Somália e no Níger. Vive em áreas quentes e áridas, variando de savanas secas a franjas de deserto, onde geralmente não há suprimentos permanentes de água.

Hábitos e Estilo de Vida

Estas tartarugas são muito agressivas umas com as outras, desde o momento em que eclodem. Ataques com investidas e tentativas de virar as outras são comportamentos comuns para os machos. Estas tartarugas gostam de cavar tocas e estão bem adaptadas a isso. Para tartarugas, são muito ativas e fortes. Quando o tempo está muito quente ou frio, elas vão para uma toca, o que também as ajuda a evitar a desidratação, pois dependem principalmente da água metabólica, bem como da humidade dos alimentos, para obter água. Elas permanecem nas suas tocas por horas e, se encontrarem lama, atiram-na para as costas. Se as temperaturas subirem acima de 40 °C, elas salivam e esfregam os antebraços com a saliva para ajudar a arrefecer. São mais ativas durante o crepúsculo e o amanhecer e geralmente tomam sol de manhã para aumentar a temperatura do corpo após o frio da noite.

Dieta e Nutrição

As tartarugas-de-esporas-africanas são herbívoras (graminívoras), alimentando-se de plantas suculentas tanto para alimentação quanto para grande parte da água de que necessitam. Na natureza, a sua dieta consiste em gramíneas, flores, cactos e ervas daninhas.

Hábitos de Acasalamento

As tartarugas-de-esporas-africanas são reprodutoras poligínicas. Isso significa que os machos acasalam com mais de uma fêmea durante a época de reprodução. O acasalamento ocorre de junho a março, embora seja mais comum de setembro a novembro, após as chuvas. Os machos tornam-se agressivos e dão investidas uns nos outros para virar qualquer competição. Enquanto investem e mordem uns aos outros, eles produzem grunhidos, coaxares e assobios. Durante o acasalamento, são muito vocais. Após o acasalamento, as fêmeas cavam vários ninhos antes de decidirem qual é o mais adequado. Uma ninhada é composta por 15 a 30 ovos e, em média, um ovo é posto a cada 3 minutos. A mãe cobre os ovos, e eles incubam por cerca de 8 meses. Em cativeiro, os ovos eclodem entre 90 e 180 dias, sendo a média de 100-120 dias. Os recém-eclodidos têm cerca de 5 cm de comprimento, são amarelos e cada escudo tem um contorno castanho-escuro forte. Os jovens são agressivos e ativos, e frequentemente investem contra outros recém-eclodidos e objetos próximos.

População

Ameaças à População

O número de tartarugas-de-esporas-africanas tem diminuído rapidamente devido à perda de habitat, especialmente no Mali, Chade, Etiópia e Níger, em grande parte por causa da urbanização, desertificação e sobrepastoreio pelo gado doméstico. Vários grupos étnicos que habitam o Sahel, particularmente tribos nômades, consomem esta espécie, e ela também é capturada para o comércio internacional, tanto como animais de estimação quanto pelas suas partes do corpo que são supostamente usadas em poções de longevidade no Japão. Principalmente os indivíduos juvenis são capturados para o comércio e, como a tartaruga-de-esporas-africana leva 15 anos para atingir a maturidade, há uma séria preocupação de que as populações na natureza possam não ser capazes de se renovar, o que significa que as populações locais se extinguirão.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o tamanho total da população da tartaruga-de-esporas-africana. Atualmente, esta espécie está classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

A tartaruga-de-esporas-africana é muito importante para o ecossistema onde vive. Ela ajuda a aerar e misturar o solo ao cavar túneis, o que melhora a infiltração de água e favorece o crescimento de plantas.

Também atua como dispersora de sementes, já que muitas passam intactas pelo seu sistema digestivo e germinam depois. Além disso, seus túneis servem de abrigo para outros animais, especialmente em regiões áridas, ajudando a manter a biodiversidade.

Curiosidades para Crianças

• No Senegal, a tartaruga-de-esporas-africana é um sinal de virtude, fertilidade, felicidade e longevidade.

• Esta tartaruga pode durar semanas sem água e comida e, quando encontra água, pode beber até 15% do seu próprio peso corporal.

• O nome "sulcata" é latim para "sulco", sendo estes encontrados nas costas da tartaruga-de-esporas-africana entre cada escudo.

• Estas tartarugas encontram alívio do calor do deserto ao cavar tocas com até 3 metros de profundidade.

• Uma tartaruga-de-esporas-africana enfrenta sério perigo se cair de costas, especialmente se a temperatura estiver extremamente alta.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre a Tartaruga-de-Esporas-Africana - https://en.wikipedia.org/wiki/African_spurred_tortoise

2. Tartaruga-de-Esporas-Africana no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/163423/0

3. https://animalia.bio/african-spurred-tortoise

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