Tartaruga Russa (Testudo horsfieldii)

English Name:

• Russian Tortoise

Tamanho: 13-25 cm de comprimento.

Vida Útil: 40 anos.

Peso: 450-1.500 g.

A Tartaruga Russa (Testudo horsfieldii) é uma espécie de tartaruga ameaçada encontrada apenas na Ásia Central. As atividades humanas no seu habitat nativo contribuem para o seu status de ameaçada.

É também conhecida por outros nomes em inglês como: Horsfield's tortoise, Central Asian tortoise, Afghan tortoise, Four-toed tortoise, Steppe tortoise, Russian box turtle, Central asian tortoise, Four-clawed tortoise (tartaruga de Horsfield, tartaruga da Ásia Central, tartaruga afegã, tartaruga de quatro dedos, tartaruga da estepe, cágado-russo, tartaruga de quatro garras).

Aparência

As tartarugas russas são pequenas tartarugas. Os machos são geralmente mais pequenos do que as fêmeas, e tendem a ter caudas mais longas geralmente dobradas para o lado, e garras mais longas; as fêmeas têm uma cauda curta e gorda, com garras mais curtas do que os machos. O macho tem uma abertura (cloaca) em forma de fenda perto da ponta da cauda; a fêmea tem uma abertura (cloaca) em forma de asterisco.

As tartarugas russas têm quatro dedos. A coloração varia, mas a carapaça é geralmente de um castanho avermelhado ou preto, desvanecendo-se para amarelo entre os escudos, e o corpo é amarelo-palha e castanho dependendo da subespécie.

Distribuição

A tartaruga russa ocorre desde o Mar Cáspio, a sul, através do Irão, Paquistão e Afeganistão, e a leste através do Cazaquistão até Xinjiang, na China. O seu habitat natural são lugares áridos e estéreis, como encostas rochosas e desertos, estepes arenosas e regiões gramadas perto de nascentes. Os invernos nestas áreas podem ser particularmente frios e rigorosos, com temperaturas bem abaixo de zero.

Hábitos e Estilo de Vida

A tartaruga russa tem um período de atividade particularmente curto, por vezes de apenas três meses por ano. Sai da hibernação na primavera, geralmente em março, e forrageia ativamente e participa no acasalamento até meados de junho. Em grande parte da sua área de distribuição, estivará (dormência de verão) durante o calor intenso do verão, saindo brevemente no final do verão para se alimentar antes da hibernação. A toca que ela cava pode ter até dois metros de profundidade, onde se retira durante o calor do meio-dia e à noite, emergindo apenas para forragear ao amanhecer ou ao anoitecer, quando as temperaturas caem. A profundidade da sua toca também ajuda a isolá-la do frio do inverno. Estas tartarugas são bastante sociais e visitam tocas vizinhas, e por vezes várias passarão a noite numa única toca.

Dieta e Nutrição

A dieta das tartarugas russas é vegetação herbácea e suculenta, que inclui gramíneas (verdes e secas), flores, frutas, raminhos e as folhas e caules de plantas nativas e cultivadas.

Hábitos de Acasalamento

Pouco se sabe sobre o sistema de acasalamento das tartarugas russas. No entanto, tal como outras espécies de tartarugas, elas podem exibir sistemas de acasalamento poligínicos (um macho para muitas fêmeas), poliândricos (uma fêmea para muitos machos) ou poliginândricos (promíscuos) (ambos os géneros têm vários parceiros). O seu ritual de corte e acasalamento é um pouco incomum. O macho circula repetidamente a fêmea, depois para para encará-la. Ele estende o pescoço e balança a cabeça rapidamente para cima e para baixo, ocasionalmente mordendo e investindo contra a sua potencial parceira. São produzidos dois a seis ovos em maio ou junho, com mais duas a três ninhadas possivelmente postas durante a mesma estação. Os filhotes geralmente emergem em 80 a 110 dias, durante agosto ou setembro, embora por vezes permaneçam no ninho durante o inverno, emergindo na primavera seguinte. A maturidade reprodutiva é atingida aos 10 anos de idade, mas esta espécie de crescimento lento não é considerada totalmente crescida até ter 20 a 30 anos.

População

Ameaças à População

Em algumas partes da extensa área de distribuição da tartaruga russa, ela tem sido fortemente explorada para alimento pelos locais e para o comércio de animais de estimação. 119.319 espécimes foram importados entre 1965 e 1971 para o Reino Unido. A degradação e destruição do habitat devido à guerra, pastoreio de gado, agricultura e desenvolvimento contribuem para o declínio da tartaruga russa, e o seu futuro parece sombrio.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o tamanho total da população da tartaruga russa. Atualmente, esta espécie está classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

A tartaruga russa é importante para o ecossistema porque atua como engenheiro ambiental: ele escava tocas que melhoram a circulação de ar no solo e oferecem abrigo para outros animais. Além disso, sua alimentação baseada em plantas ajuda a controlar a vegetação, mantendo o equilíbrio entre espécies. Ao dispersar sementes e reciclar nutrientes por meio das fezes, contribui para a saúde e renovação do habitat nas regiões áridas onde vive.

Curiosidades para Crianças

• As tartarugas russas cavam muito e desaparecem debaixo da terra.

• Sendo animais terrestres, não gostam muito de estar na água.

• As tartarugas russas são de natureza dócil, sendo ótimas para crianças.

• O termo em inglês para um grupo de tartarugas russas é 'creep' (rastejo).

• As tartarugas inspiraram os exércitos da Roma antiga. Durante os cercos, os soldados entravam na formação testudo (tartaruga em latim). Eles formavam filas e seguravam os seus escudos acima ou à sua frente para cobrir completamente a unidade.

• "Testudinal" significa "semelhante ou pertencente a uma tartaruga ou à carapaça de uma tartaruga".

• As tartarugas russas têm tanto um exoesqueleto quanto um endoesqueleto. Uma carapaça tem três partes principais: o carapaça no topo, o plastron na parte inferior e a ponte que une estas peças. Cada tartaruga russa tem costelas, uma coluna vertebral e uma clavícula dentro da sua carapaça.

• Ela não consegue nadar, mas uma tartaruga russa pode prender a respiração por um longo período. É muito tolerante ao dióxido de carbono, o que é uma sorte, pois tem de esvaziar os pulmões antes de poder entrar na sua carapaça. É possível ouvi-la exalar quando se assusta e decide esconder-se.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre a Tartaruga Russa - https://en.wikipedia.org/wiki/Russian_tortoise

2. Tartaruga Russa no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/21651/0

3. https://animalia.bio/russian-tortoise

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