Cobra-Liga-Comum (Thamnophis sirtalis)

English Name:

• Common Garter Snake

Tamanho: 46-137 cm de comprimento.

Vida Útil: 4-mais de 20 anos.

Peso: 150 g.

A Cobra-Liga-Comum (Thamnophis sirtalis) é uma espécie de cobra natricina, indígena da América do Norte e encontrada amplamente em todo o continente. A maioria das cobras-liga-comum tem um padrão de listras amarelas em um fundo preto, marrom ou verde, e seu comprimento total médio (incluindo a cauda) é de cerca de 55 cm (22 pol.), com um comprimento total máximo de cerca de 137 cm (54 pol.). A massa corporal média é de 150 g (5,3 oz). As cobras-liga-comum são o réptil oficial do estado de Massachusetts.

O nome subespecífico fitchi é em honra ao herpetólogo americano Henry Sheldon Fitch. O nome subespecífico lowei é em honra ao herpetólogo americano Charles Herbert Lowe. O nome subespecífico pickeringii é em honra ao naturalista americano Charles E. Pickering.

Aparência

A cobra-liga-comum é uma cobra fina. Poucas crescem mais de 1,2 m de comprimento, e a maioria permanece menor. A maioria possui listras longitudinais em cores variadas, incluindo verde, azul, amarelo, dourado, vermelho, laranja, marrom e preto.

Distribuição

O habitat da cobra-liga-comum varia de florestas, campos e pradarias a riachos, pântanos, prados e lagoas; é frequentemente encontrada perto da água. Dependendo da subespécie, pode ser encontrada desde o extremo sul da Flórida, nos Estados Unidos, até o extremo norte dos Territórios do Noroeste, no Canadá. É encontrada desde o nível do mar até as montanhas.

Hábitos e Estilo de Vida

A cobra-liga-comum é uma cobra diurna. No verão, é mais ativa de manhã e no final da tarde; em estações ou climas mais frios, restringe sua atividade às tardes quentes. Em áreas mais quentes ao sul, a cobra é ativa o ano todo; caso contrário, dorme em tocas comuns, às vezes em grandes números. Em tardes quentes de inverno, algumas cobras foram observadas saindo de seus esconderijos para tomar sol.

Veneno

A saliva da cobra-liga-comum pode ser tóxica para anfíbios e outros pequenos animais. As cobras-liga-comuns possuem um veneno leve na saliva. Para humanos, uma mordida não é perigosa, embora possa causar leve coceira, queimação e/ou inchaço. Cobras-Liga-Comuns também podem secretar um fluido com odor desagradável pelas glândulas pós-anais quando manuseadas ou feridas.

As cobras-liga-comuns são resistentes a venenos naturais, como o do sapo-americano e o da salamandra-de-pele-áspera , sendo que este último pode matar um ser humano se ingerido. Elas têm a capacidade de absorver a toxina das salamandras, tornando-se venenosas, o que pode afastar potenciais predadores.

A cobra-liga-comum utiliza a toxicidade tanto para ataque quanto para defesa. No aspecto ofensivo, o veneno da cobra pode ser tóxico para algumas de suas presas menores, como ratos e outros roedores. No aspecto defensivo, a cobra utiliza sua resistência à toxicidade para proporcionar uma importante capacidade antipredatória. Um estudo sobre o desenvolvimento evolutivo da resistência à tetrodotoxina comparou duas populações de Thamnophis e, em seguida, testou-as dentro de uma população de T. sirtalis . Os indivíduos que foram expostos e viveram no mesmo ambiente que as salamandras ( Taricha granulosa ) ou salamandras-de-pele-áspera, que produzem tetrodotoxina quando ingeridas, mostraram-se mais imunes à toxina.

Embora a resistência à tetrodotoxina seja benéfica na captura de presas, ela também acarreta custos. A ingestão da toxina pode levar à redução da velocidade e, às vezes, à imobilidade por longos períodos, além de prejudicar a termorregulação. A exibição antipredatória utilizada por essa espécie exemplifica a ideia de uma "corrida armamentista" entre diferentes espécies e suas respectivas exibições antipredatórias. Ao longo de toda a interação geográfica entre T. granulosa e T. sirtalis, ocorrem áreas que correspondem a forte coevolução, bem como áreas com coevolução fraca ou ausente. Populações de T. sirtalis que não vivem em áreas com T. granulosa apresentam os níveis mais baixos de resistência à tetrodotoxina, enquanto aquelas que vivem na mesma área apresentam os níveis mais altos. Em populações onde a tetrodotoxina está ausente em T. granulosa, a resistência em T. sirtalis é selecionada negativamente, pois a mutação causa menor aptidão média da população. Isso contribui para a manutenção do polimorfismo dentro das populações de cobras-liga-comuns.

Dieta e Nutrição

A dieta da cobra-liga-comum consiste principalmente de anfíbios e minhocas, mas também peixes, pequenos pássaros e roedores. Elas são eficazes na captura de criaturas velozes, como peixes e girinos.

Hábitos de Acasalamento

Geralmente, as populações incluem muito mais machos do que fêmeas, então, durante a época de acasalamento, formam "bolas de acasalamento", nas quais uma ou duas fêmeas são completamente cercadas por dez ou mais machos. Às vezes, uma cobra-liga-comum macho acasala com uma fêmea antes da hibernação, e a fêmea armazena o esperma internamente até a primavera, quando permite que seus óvulos sejam fertilizados. Se ela acasalar novamente na primavera, o esperma do outono degenera e o esperma da primavera fertiliza seus óvulos. As fêmeas podem dar à luz ovoviviparamente de 12 a 40 filhotes de julho a outubro.

No início da fase reprodutiva, quando as serpentes saem da hibernação, os machos geralmente emergem primeiro para estarem prontos quando as fêmeas acordarem. Alguns machos assumem o papel de fêmea e conduzem outros machos para longe da toca, atraindo-os com um feromônio feminino falso. Depois de afastar os rivais, o macho "volta" à sua forma humana e corre de volta para a toca, justamente quando as fêmeas emergem. Ele então é o primeiro a acasalar com todas as fêmeas que consegue capturar. Esse método também serve para aquecer os machos, enganando outros machos para que os cerquem e aqueçam, e é particularmente útil para subespécies em climas mais frios (como os habitados por T. s. parietalis); esse tipo de mimetismo é encontrado principalmente nessa subespécie. Observou-se que esses machos enganadores acasalam com fêmeas com muito mais frequência do que os machos que não exibem esse mimetismo.

População

Ameaças à População

A contaminação da água, a expansão urbana e o desenvolvimento residencial e industrial são as principais ameaças à cobra-liga-comum. A subespécie cobra-liga-de-são-francisco (T. s. tetrataenia) é considerada em perigo de extinção devido à perda de habitat na Califórnia.

Número da População

O tamanho total da população da cobra-liga-comum não é quantificado em números exatos por órgãos como a IUCN, mas a espécie é considerada comum e amplamente distribuída.

Nicho Ecológico

A cobra-liga-comum é importante no ecossistema porque controla populações de insetos, anfíbios, pequenos roedores e peixes, ajudando a manter o equilíbrio natural. Além disso, serve de alimento para aves, mamíferos e outros répteis, sendo uma peça essencial da cadeia alimentar. Sua presença também indica ambientes saudáveis, especialmente em áreas úmidas e próximas à água.

Curiosidades para Crianças

• É mais provável que, antes de gastarem sua energia mordendo, as cobras-liga-comuns secretem um fluido de odor desagradável ("almíscar", "almiscarando", "cheiro de cangambá") de glândulas pós-anais.

• As cobras-liga-comuns são resistentes aos venenos naturais presentes em suas presas, como o do sapo-americano e da salamandra-de-pele-áspera, esta última capaz de matar um ser humano se ingerida.

• As cobras-liga-comuns (além de sua própria saliva levemente venenosa) têm a capacidade de reter os venenos de suas presas anfíbias consumidas, tornando-as venenosas e dissuadindo quaisquer predadores em potencial.

• A cobra-liga-comum é o réptil oficial do estado de Massachusetts.

• No início da época de acasalamento, quando essas serpentes saem da hibernação, os machos geralmente emergem primeiro para estarem prontos quando as fêmeas acordarem. Alguns machos assumem o papel de fêmea e conduzem outros machos para longe da toca, atraindo-os com um feromônio feminino falso. Depois de um macho ter afastado os rivais, ele "volta" a ser macho e corre de volta para a toca, justamente quando as fêmeas emergem. Ele é então o primeiro a acasalar com todas as fêmeas que consegue capturar.

• Esse método também serve para ajudar a aquecer os machos, enganando outros machos para que cerquem e aqueçam o macho, e é particularmente útil para subespécies em climas mais frios (como aqueles habitados por T. s. parietalis); esse tipo de mimetismo é encontrado principalmente nessa subespécie.

• As cobras-liga-comuns exibem muitos comportamentos diferentes para afastar predadores. Elas apresentam uma variedade maior de posturas corporais do que outras cobras.

• Quanto mais quente a temperatura de uma cobra-liga-comum, maior a probabilidade de ela fugir de um predador; uma cobra-liga-comum com temperatura corporal mais baixa tem maior probabilidade de permanecer imóvel ou atacar. Cobras-Liga-Comuns machos também têm maior probabilidade de fugir. Cobras-Liga-Comuns que exibem comportamentos antipredatórios mais agressivos tendem a ser rápidas e ter alta resistência. No entanto, a razão para essa correlação é desconhecida.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre a Cobra-Liga-Comum - https://en.wikipedia.org/wiki/Common_garter_snake

2. Cobra-Liga-Comum no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/191062/1968434

3. https://animalia.bio/common-garter-snake

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