Elande (Taurotragus oryx)

English Name:

• Common Eland

Tamanho: 200-345 cm de comprimento.

Vida Útil: 15-25 anos.

Peso: 300-942 kg.

O Elande (Taurotragus oryx) é uma espécie de antílope da África Oriental e Meridional. Foi descrito cientificamente por Peter Simon Pallas em 1766. O elande é usado por humanos para couro, carne e leite, e tem sido domesticado em muitas áreas.

Aparência

Os elandes são antílopes de chifres em espiral. Sua pelagem difere geograficamente, com os elandes na parte norte de sua área de distribuição tendo marcas distintivas (listras no tronco, marcas nas pernas, jarretes escuros e uma crista espinhal) que estão ausentes no sul. Além de uma crina áspera, a pelagem é lisa. As fêmeas têm uma pelagem bronzeada, enquanto as pelagens dos machos são mais escuras, com um tom cinza-azulado. Os touros também podem ter uma série de listras brancas verticais em seus lados (principalmente em partes do Karoo na África do Sul). À medida que os machos envelhecem, sua pelagem torna-se mais cinza. Os machos também têm pelos densos em suas testas e uma grande barbela em suas gargantas. Ambos os sexos têm chifres com uma crista espiral constante (semelhante à do bushbuck). Os chifres são visíveis como pequenos botões em recém-nascidos e crescem rapidamente durante os primeiros sete meses. Os chifres dos machos são mais grossos e curtos que os das fêmeas (os chifres dos machos têm 43–66 cm (17-26 pol) de comprimento e os das fêmeas têm 51–69 cm (20-27 pol) de comprimento) e têm uma espiral mais apertada. Os machos usam seus chifres durante a época de acasalamento para lutar e bater cabeça com rivais, enquanto as fêmeas usam seus chifres para proteger seus filhotes de predadores.

Distribuição

Os elandes habitam o sul da África e as encostas no grande planalto da África Austral, bem como a Etiópia e a maioria das zonas áridas no Sudão do Sul, assim como o oeste de Angola, Namíbia e África do Sul. Eles preferem viver em áreas semiáridas que contêm muitos arbustos e frequentemente habitam bosques e topos de montanhas. O elande normalmente evita florestas profundas, pântanos, desertos e pastagens muito abertas, mas ocorre em campos com boa cobertura de ervas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os elandes são crepusculares e são mais frequentemente encontrados alimentando-se à noite, quando a vegetação absorveu umidade do ar, proporcionando assim um maior teor de água. Quando está quente durante o dia, eles costumam ser encontrados descansando em áreas de sombra. Os elandes são animais sociais, frequentemente encontrados em manadas de 25-60 indivíduos, ocasionalmente reunindo-se em grupos de mais de 1.000, especialmente durante a estação chuvosa. Tipicamente, machos maduros formam manadas, e fêmeas maduras também, com os jovens se congregando em manadas de berçário. Existe uma hierarquia dentro dessas manadas, que determina, para um macho, o acesso a fêmeas reprodutoras, e para uma fêmea, o acesso a locais de alimentação. Os elandes são criaturas nômades. Os machos não são territoriais, embora se tornem possessivos em relação às fêmeas reprodutoras. A área de vida de uma fêmea, que realiza movimentos extensos na estação úmida, é muito maior que a de um macho. Os territórios dos machos são principalmente em áreas arborizadas. Se um predador é visto, o touro de um grupo latirá e começará a andar de um lado para o outro para avisar os outros elandes do perigo. Eles também usam os odores em sua urina para se comunicar.

Dieta e Nutrição

Os elandes são animais herbívoros (folívoros, graminívoros). Eles ramoneiam durante os meses secos de inverno, mas também se adaptaram ao pastoreio durante a estação chuvosa, quando as gramíneas são mais comuns. Eles requerem uma dieta rica em proteínas de folhas suculentas de plantas com flores, mas consomem material vegetal de menor qualidade se disponível, incluindo ervas, árvores, arbustos, gramíneas, sementes e tubérculos.

Hábitos de Acasalamento

Os elandes são reprodutores poligínicos e os machos dominantes acasalam com múltiplas fêmeas. Às vezes os machos lutam com seus chifres. O acasalamento pode ocorrer a qualquer momento, geralmente quando os elandes se reúnem nas planícies exuberantes para comer a grama abundante. A gestação dura 8,5-9 meses e as fêmeas dão à luz um único filhote, que mantêm escondido na vegetação até que tenha duas semanas de idade. Os filhotes crescem muito rápido, alimentando-se do nutritivo leite de elande, logo se juntando a uma manada de berçário que permanece perto da manada de fêmeas. Na maioria das vezes, os filhotes estão escondidos ou se movendo junto com suas mães. O desmame ocorre após 6 meses e os filhotes permanecem por até dois anos dentro de seu grupo de jovens. Depois disso, eles saem para se juntar a uma manada de fêmeas ou machos. A maturidade reprodutiva é atingida pelas fêmeas quando têm de 1 a 3 anos de idade e pelos machos quando têm de 4 a 5 anos.

População

Ameaças à População

A perda de habitat como resultado da expansão dos assentamentos humanos e a caça ilegal por sua carne de alta qualidade significaram reduções drásticas na área de distribuição e nos números do elande.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população de elande é de cerca de 136.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) e seus números hoje permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

O elande é importante no ecossistema porque atua como grande herbívoro dispersor de sementes, ajudando na regeneração da vegetação. Ao se alimentar de gramíneas e arbustos, modela a paisagem e evita o crescimento excessivo de certas plantas. Além disso, é uma fonte essencial de alimento para grandes predadores, como leões e hienas, contribuindo para o equilíbrio das savanas africanas.

Curiosidades para Crianças

• O nome "eland" é holandês para "alce" ou "moose".

• Os elandes são os antílopes mais lentos do mundo.

• Este animal é adaptado para conservar toda a sua preciosa água, permitindo que sua temperatura corporal em dias quentes suba até 7° Celsius (13,5° Fahrenheit), reduzindo assim a sua necessidade de suar. Quando o sol se põe, o calor do seu corpo é então capaz de irradiar para o ar mais frio.

• Recentemente, estes animais tornaram-se populares por sua carne e leite. Precisando de menos água do que as vacas leiteiras, o seu leite é mais rico em gordura láctea, não precisa de ser refrigerado e dura até oito meses se preparado adequadamente, em vez de apenas alguns dias.

• O elande aparece no brasão de armas de Grootfontein, na Namíbia.

• Ao caminhar, os tendões ou articulações da pata dianteira do elande fazem um clique agudo, cuja causa não foi totalmente investigada. Este som viaja longe e é um bom sinal de uma manada se aproximando. Cientistas acreditam que poderia ser um meio de comunicação - quando um macho caminha pelo seu território, tal clique pode ser ouvido a até um quilômetro e meio de distância e pode alertar outro elande em relação ao seu território.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Elande - https://en.wikipedia.org/wiki/Common_eland

2. Elande no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22055/0

3. https://animalia.bio/common-eland

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