Guarda-Rios-Gigante (Megaceryle maxima)

Macho

Fêmea

English Name:

• Giant Kingfisher

Tamanho: 42-48 cm de comprimento.

Vida Útil: 6-14 anos.

Peso: 255-425 g.

O Guarda-Rios-Gigante (Megaceryle maxima) é o maior guarda-rios da África, onde é uma ave reprodutora residente na maior parte do continente ao sul do Deserto do Saara, exceto no sudoeste árido.

Aparência

O guarda-rios-gigante é a maior espécie de guarda-rios da África. Possui uma crista grande e um bico preto grande e reto. A maior parte do seu corpo é coberta por penas pretas que têm pontas com manchas brancas. O macho tem o peito alaranjado e sua barriga é branca com algumas manchas pretas. O peito da fêmea é manchado de preto e branco e a barriga é alaranjada, e a diferença entre eles pode ser lembrada pensando no macho como vestindo uma camisa laranja e a fêmea vestindo uma saia laranja.

Distribuição

Esta espécie é uma ave reprodutora residente na maior parte da África ao sul do Saara, exceto no sudoeste árido. No norte da Namíbia é bastante comum (incluindo a Faixa de Caprivi), e também no norte e leste de Botswana, centro e sul de Moçambique, Zimbábue e África do Sul. Frequenta riachos, rios, lagos, represas e também riachos de montanha com áreas arborizadas nas margens, tanto em savanas quanto em florestas. Também ocorre em lagoas costeiras, estuários, manguezais e costas marinhas, e às vezes perto de poças estagnadas em rios secos.

Hábitos e Estilo de Vida

O guarda-rios-gigante é uma ave diurna e empoleira-se em uma rocha ou galho pendurado sobre a água, de onde observa a presa. Ele fará um mergulho íngreme ou raso para então desaparecer sob a água para capturar sua presa, antes de retornar rapidamente ao seu poleiro. Ele também pode pairar sobre águas abertas, como fazem muitas espécies de guarda-rios. Ele engolirá caranguejos pequenos inteiros, mas um maior é movido para a ponta do seu bico para que possa batê-lo em seu poleiro com movimentos de balanço, para remover a carapaça e as pinças antes de engolir a carne. Peixes são geralmente comidos com a cabeça primeiro. Após uma captura bem-sucedida, a ave move-se para um novo poleiro. Se estiver pescando no mar, o guarda-rios limpará suas penas em água doce. Como muitos guarda-rios, o guarda-rios-gigante é solitário e territorial e defenderá seu território. É principalmente residente dentro de sua área de distribuição, viajando localmente de acordo com os níveis de água. Os juvenis se dispersam após a temporada de reprodução.

Dieta e Nutrição

O guarda-rios-gigante é carnívoro e come principalmente peixes, sapos, rãs, caranguejos de rio e, ocasionalmente, pequenos répteis e insetos.

Hábitos de Acasalamento

Os guarda-rios-gigantes são monogâmicos. Isso significa que os machos acasalarão com apenas uma fêmea e as fêmeas acasalarão com apenas um macho. Eles provavelmente realizam voos aéreos durante o cortejo, acompanhados de chamados, com algumas posturas do macho para exibir seu padrão de plumagem e alimentação da fêmea. A temporada de reprodução é de julho a janeiro, com pico de agosto a outubro. Esta espécie é um nidificante solitário. Seu ninho é um túnel escavado em uma semana por ambos os pais usando seus bicos e pés. Um ninho será localizado na margem de um rio, pedreira de areia ou penhasco, com a entrada muitas vezes escondida atrás de vegetação pendente, bem acima do nível da água. 3 a 5 ovos são postos e ambos os pais os incubam por 25 a 27 dias, revezando-se 3 a 4 vezes por dia. O macho remove as cascas dos ovos do ninho assim que os ovos eclodem. Os filhotes são alimentados várias vezes ao dia com peixes. O pai para de alimentá-los após um mês, e a mãe cinco dias depois. Os jovens saem do ninho quando têm 37 dias de idade e podem mergulhar em poucas horas, mas sua mãe os alimenta por mais três semanas.

População

Ameaças à População

O guarda-rios-gigante é bastante comum em áreas protegidas. No entanto, pode ser ameaçado por pesticidas que vazam para a água de terras agrícolas e perda de áreas de reprodução e habitat.

Número da População

De acordo com a IUCN, o guarda-rios-gigante é comum e difundido em toda a sua área de distribuição, mas nenhuma estimativa populacional geral está disponível. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC), no entanto, seus números hoje estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O guarda-rios-gigante é importante para o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos porque ajuda a controlar populações de peixes, crustáceos e outros pequenos animais, evitando excessos que poderiam desequilibrar rios e lagos. Além disso, sua presença indica boa qualidade ambiental, já que depende de águas relativamente limpas e habitats preservados. Assim, ele atua como predador regulador e também como um indicador natural da saúde do ecossistema.

Curiosidades para Crianças

• O túnel de nidificação do guarda-rios-gigante tem cerca de 180 cm de comprimento e 9 a 15 cm de largura. No final está a câmara do ninho de 20 a 60 cm de diâmetro, que não é forrada.

• O guarda-rios-gigante faz um som de gargalhada alto e áspero quando perturbado, um único “kek” ou um repetido “kek-kek-kek”. “Kah-kah-kah” é seu chamado de saudação mais suave, mas um chocalho “keririririri” também é ouvido. Ao voar, emite um “kakh” alto e agudo ou um “kee-ou, kee-kee-ou”.

• Um guarda-rios-gigante tem um bico longo e afiado que é perfeitamente adaptado para caçar peixes, bem como outras presas que não estão no chão.

• Essas aves coloridas, em comparação com outras aves, têm pernas mais curtas e pés mais longos.

• Os guarda-rios-gigante têm uma visão excepcional. Suas íris são de uma cor acastanhada escura. 

• Em vez de mover os olhos ao caçar presas ou vigiar predadores, eles movem a cabeça.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Guarda-Rios-Gigante - https://en.wikipedia.org/wiki/Giant_kingfisher

2. Guarda-Rios-Gigante no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22683616/0

3. Canto da ave no Xeno-canto - https://xeno-canto.org/703340

4. https://animalia.bio/giant-kingfisher

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