Guelra-Azul (Lepomis macrochirus)

English Name:

• Bluegill

Tamanho: 15-30 cm de comprimento.

Vida Útil: 5-11 anos.

Peso: 0,5-2,15 kg.

O Guelra-Azul é uma espécie de peixe de água doce pertencente à família dos peixes-sol (Centrarchidae), da ordem Perciformes. É nativo da América do Norte e tornou-se um dos peixes de caça mais populares do continente, sendo frequentemente introduzido em lagos e lagoas para a pesca desportiva. É conhecido pela sua resistência e pela mancha escura característica na aba da guelra, sendo um peixe de grande importância tanto ecológica quanto recreativa.

Aparência

O guelra-azul possui um corpo muito achatado lateralmente e de formato ovalado. A sua coloração é vibrante e variável, geralmente apresentando um tom verde-oliva profundo no dorso, com flancos que variam entre o dourado e o acastanhado. A característica visual mais marcante é uma mancha preta sólida localizada na aba opercular (a "orelha" da guelra), que frequentemente apresenta tons azulados ou purpúreos na borda inferior, dando origem ao seu nome. O peixe exibe cerca de 5 a 9 barras verticais escuras e indistintas ao longo dos lados do corpo. Durante a época de reprodução, os machos desenvolvem um peito de cor laranja brilhante ou avermelhada. Possui uma barbatana dorsal contínua, sendo a parte anterior espinhosa e a posterior macia, apresentando uma mancha escura na base dos raios moles posteriores.

Distribuição

O guelra-azul é nativo de uma vasta região da América do Norte que se estende do leste do Canadá e dos Estados Unidos até o norte do México. A sua distribuição original abrange as bacias do Rio São Lourenço, dos Grandes Lagos e do Rio Mississippi. Devido à sua popularidade na pesca, o guelra-azul foi amplamente introduzido em quase todos os estados dos EUA, bem como em várias partes da Europa, Ásia, África e América do Sul, onde por vezes é considerado uma espécie invasora.

Hábitos e Estilo de Vida

O guelra-azul é um peixe extremamente social que prefere viver em cardumes, muitas vezes compostos por dezenas de indivíduos. Eles habitam principalmente águas calmas e rasas, como lagos, lagoas, reservatórios e rios de fluxo lento. Este peixe tem uma forte preferência por áreas com vegetação aquática densa, troncos submersos ou estruturas artificiais, que utiliza tanto como esconderijo contra predadores quanto como base para caçar as suas presas. O guelra-azul é muito ativo durante o dia, sendo especialmente vigoroso ao amanhecer e ao anoitecer, quando se desloca para águas mais rasas para se alimentar. Uma das suas características mais notáveis é a agilidade: o seu corpo achatado permite-lhe realizar curvas fechadas e navegar com facilidade por entre plantas aquáticas intrincadas. Eles são conhecidos por serem peixes curiosos e, por vezes, agressivos na defesa do seu território, especialmente os machos durante a nidificação. Em termos de tolerância ambiental, o guelra-azul é bastante resistente; ele consegue sobreviver em águas com níveis relativamente baixos de oxigénio e prefere temperaturas de água mais quentes, embora procure águas mais profundas e frescas durante os picos de calor do verão ou o frio intenso do inverno. Além disso, eles desempenham um papel crucial na cadeia alimentar, servindo como uma fonte primária de alimento para predadores maiores, como o achigã e o lúcio, o que influencia o seu comportamento cauteloso e a sua tendência a permanecer perto de coberturas protetoras.

Dieta e Nutrição

O guelra-azul é um alimentador oportunista com uma dieta variada que muda conforme o seu tamanho. Os jovens alimentam-se principalmente de zooplâncton, enquanto os adultos consomem uma grande variedade de pequenos animais, incluindo insetos aquáticos, larvas, crustáceos (como pulgas de água e lagostins), aranhas e pequenos peixes. Ocasionalmente, eles também podem consumir algas e outras plantas aquáticas quando outras fontes de alimento são escassas. Eles utilizam um método de alimentação por sucção para capturar as suas presas rapidamente.

Hábitos de Acasalamento

A época de reprodução do guelra-azul ocorre geralmente entre maio e agosto, quando a temperatura da água sobe. Os machos são responsáveis por construir os ninhos, que são depressões circulares escavadas no fundo arenoso ou de cascalho em águas rasas. Os ninhos são geralmente agrupados em colónias densas. Os machos defendem ferozmente os seus ninhos e tentam atrair as fêmeas com exibições e movimentos circulares. Uma fêmea pode depositar ovos em vários ninhos, e um único ninho pode conter ovos de várias fêmeas. Após a desova, o macho assume a responsabilidade exclusiva de guardar e ventilar os ovos com as suas barbatanas para mantê-los oxigenados e limpos até que os alevinos eclodam e consigam nadar sozinhos.

População

Ameaças à População

O guelra-azul não enfrenta ameaças globais significativas à sua sobrevivência, sendo classificado como uma espécie de Pouca Preocupação. No entanto, populações locais podem ser afetadas pela perda de habitat devido à poluição, ao assoreamento de corpos de água e à destruição da vegetação aquática marginal. A sobrepesca em lagos pequenos também pode levar a um desequilíbrio no tamanho dos indivíduos, resultando em populações de peixes pequenos e atrofiados.

Número da População

O número total da população do guelra-azul é extremamente elevado e estável. Devido à sua alta taxa reprodutiva e às frequentes introduções feitas pelo ser humano para fins de pesca e aquicultura, o peixe é abundante em quase toda a sua área de ocorrência, não havendo qualquer indicação de declínio populacional.

Nicho Ecológico

O guelra-azul ocupa o nicho de um mesopredador e consumidor secundário em ecossistemas de água doce. Ele atua como um elo vital na transferência de energia, convertendo a biomassa de invertebrados e plâncton em alimento para grandes predadores carnívoros. Além disso, a sua presença ajuda a controlar as populações de insetos e pequenos crustáceos, mantendo o equilíbrio da comunidade aquática. Em locais onde é uma espécie introduzida, o seu nicho pode expandir-se, por vezes competindo de forma agressiva com peixes nativos por comida e locais de nidificação.

Curiosidades para Crianças

• Durante os meses de verão, os guelra-azuis geralmente consomem 3,2% do seu peso corporal por dia.

• O guelra-azul é o peixe oficial do estado de Illinois.

• Ele aprecia o calor, mas não gosta de luz solar direta – geralmente vive em águas mais profundas, mas permanece perto da superfície da água pela manhã para se manter aquecido.

• Uma fêmea pequena pode produzir apenas 1.000 ovos, enquanto uma fêmea grande e saudável pode produzir até 100.000 ovos.

• O guelra-azul pode hibridizar com todas as outras espécies do gênero Lepomis, embora o híbrido mais comum seja o greengill.

• O guelra-azul, entre uma ampla variedade de outros peixes, exibe a resposta de fuga em C, que é gerada por grandes neurônios chamados células de Mauthner. As células de Mauthner funcionam como um centro de comando para a resposta de fuga e respondem rapidamente assim que a via neural é ativada por um estímulo inicial. As células desencadeiam uma contração muscular que dobra o corpo do peixe em forma de 'C' para então auxiliar na propulsão para longe de um predador. A trajetória em C é altamente variável, permitindo que o peixe altere sua resposta de fuga a cada vez.

• Os machos tendem a ser muito protetores e afugentam tudo de seus ninhos, especialmente outros machos. Alguns guelra-azuis, apesar de seu pequeno tamanho, chegam a atacar mergulhadores que se aproximam da borda do ninho.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Bluegill

Galeria

Páginas para Colorir