Rato-Canguru-do-Deserto (Dipodomys deserti)

English Name:

• Desert Kangaroo Rat

Tamanho: 30 cm de comprimento.

Vida Útil: 5,5-8 anos.

Peso: 91 g.

O Rato-Canguru-do-Deserto (Dipodomys deserti) é um roedor adorável com pernas traseiras visivelmente grandes, o que o ajuda a escapar de predadores. O rato-canguru-do-deserto assemelha-se a um minúsculo canguru e tem o tamanho de um camundongo. A espécie é assim chamada devido à sua capacidade de saltar como um canguru. O incomum rato-canguru-do-deserto está entre os animais com a menor demanda de água.

Aparência

O rato-canguru-do-deserto é um dos grandes ratos-canguru, com um comprimento total superior a 12 polegadas (300 mm) e uma massa superior a 3,2 onças (91 g). Ele possui bolsas em ambos os lados da boca, onde armazena comida.

Distribuição

A área de distribuição do rato-canguru-do-deserto inclui partes do Deserto de Sonora, bem como áreas áridas do sudoeste da América do Norte - Vale da Morte, a Grande Bacia e o Deserto de Mojave. O habitat ideal desta espécie é o deserto de solo arenoso com vegetação esparsa, representada por gramíneas, cactos e arbustos de creosoto.

Hábitos e Estilo de Vida

Os ratos-canguru-do-deserto são geralmente noturnos, mas ocasionalmente podem sair de suas tocas durante o dia. Durante as horas diurnas, eles geralmente dormem em suas tocas, emergindo para forragear apenas à noite, quando a temperatura cai. Ao procurar comida, um rato-canguru percorre um raio de até 100 m. Esses animais passam a maior parte de suas horas ativas modificando suas tocas. Eles podem ser observados constantemente cavando novos túneis, abrindo novas entradas, bem como tapando entradas. Estes animais são solitários, socializando apenas ao acasalar ou criar seus filhotes. Cada toca é usada por um único indivíduo. Os ratos-canguru-do-deserto são animais altamente territoriais, expulsando ferozmente os intrusos de sua área de vida. Ao avistar um objeto desconhecido, eles chutam areia no objeto para determinar se está vivo e para garantir que não é uma ameaça. Esse hábito de chutar permite que escapem de armadilhas: eles geralmente chutam tanta areia nas armadilhas que acabam disparando-as ou enterrando-as. Os ratos-canguru-do-deserto gostam de tomar banhos de pó na areia para manter sua pelagem limpa e se livrar da gordura.

Dieta e Nutrição

Os ratos-canguru-do-deserto são herbívoros (folívoros). Em vez de comer plantas suculentas, esses animais geralmente usam matéria vegetal seca, deixada do ano anterior. Tipos típicos de alimentos incluem folhas de sálvia e várias sementes, como as do arbusto de creosoto.

Hábitos de Acasalamento

Embora o sistema de acasalamento desta espécie seja desconhecido, acredita-se que os ratos-canguru-do-deserto sejam poliginandros (promíscuos), o que significa que indivíduos de ambos os sexos acasalam com múltiplos parceiros. A temporada de acasalamento dura do início de janeiro ao início de julho. As fêmeas produzem 1-2 ninhadas de 1-6 filhotes por ano. Um bebê recém-nascido tem cerca de 52 mm de comprimento. Os filhotes nascem pelados e com pele fina, rosa e transparente. Por isso, a mãe chuta areia em seus bebês para secá-los. Os jovens são amamentados pela mãe em um ninho. O desmame ocorre aos 21 dias de idade, época em que os jovens atingem sua pelagem e coloração completas. Como outras espécies relacionadas, os ratos-canguru-do-deserto atingem a maturidade sexual aos 2 meses de idade.

População

Ameaças à População

Embora não haja ameaças notáveis à população geral, carros e veículos recreativos em áreas de dunas podem representar uma ameaça séria aos ratos-canguru-do-deserto encontrados na área.

Número da População

Segundo a IUCN, o rato-canguru-do-deserto é muito comum e amplamente distribuído por toda a sua área de ocorrência, mas não há uma estimativa populacional geral disponível. No entanto, o número de indivíduos dessa espécie está estável atualmente, e ela é classificada como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O papel dos ratos-canguru-do-deserto no ecossistema local não é totalmente explorado. No entanto, esses animais são conhecidos por serem espécies de presas fundamentais para numerosos predadores. Além disso, devido ao armazenamento de sementes, eles servem como importantes dispersores de sementes em sua região.

Curiosidades para Crianças

• Sabe-se que os ratos-canguru-do-deserto em cativeiro coletam sementes. No entanto, não há informações sobre os hábitos de armazenamento de alimentos das populações selvagens.

• Estes roedores são nadadores habilidosos. Eles permanecem ativos durante a estação fria e não hibernam.

• Devido aos seus rins especiais, eles são capazes de se livrar de resíduos com liberação mínima de umidade.

• Eles tomam banhos de pó em vez de banhos de água, rolando na areia.

• As passagens nasais possuem um sistema de resfriamento especial que reduz a perda de umidade e ajuda esses animais a se refrescarem.

• Os ratos-canguru-do-deserto nunca transpiram ou ofegam para se refrescarem, pois perderiam uma quantidade significativa de água do corpo, o que os ajuda a sobreviver.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Rato-Canguru-do-Deserto - https://en.wikipedia.org/wiki/Desert_kangaroo_rat

2. Rato-Canguru-do-Deserto no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/6686/0

3. https://animalia.bio/desert-kangaroo-rat

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