Paca (Cuniculus paca)
English Name:
• Lowland Paca
Tamanho: 50-77 cm de comprimento.
Vida Útil: 12,5 anos.
Peso: 6-14 kg.
A Paca (Cuniculus paca), também conhecida como paca-malhada , é um grande roedor encontrado na América tropical e subtropical, do centro-leste do México ao norte da Argentina , e foi introduzida em Cuba e na Argélia.
Aparência
A cor das pacas é marrom-avermelhada a marrom mais escuro nas costas, com várias fileiras de manchas em cada lado de uma cor esbranquiçada e uma parte inferior que é marrom mais clara. Elas não têm realmente uma cauda, suas pernas são curtas e têm uma cabeça grande e romba. Elas são lentas em terra, mas são boas nadadoras. Há quatro dígitos nas patas dianteiras e 5 nas patas traseiras. Seus dedos têm garras que parecem cascos. Suas bochechas são alargadas e têm câmaras de ressonância que amplificam os sons.
Distribuição
As pacas vivem nas partes neotropicais das Américas, do nordeste do México ao Paraguai e norte da Argentina, até o sudeste do Brasil. Elas vivem em uma variedade de habitats, sendo o típico florestas tropicais perenes e subdecíduas. As pacas são encontradas em habitats perturbados e frequentemente constroem suas tocas perto da água, apesar de tais locais serem propensos a inundações.
Hábitos e Estilo de Vida
As pacas são principalmente noturnas. Elas podem ser bastante agressivas dentro de sua área de distribuição em relação a outras pacas do mesmo sexo ou a outros animais, como cutias. As pacas passam a maior parte do dia dormindo em um tronco oco ou toca. Ocasionalmente, elas viajam em um pequeno grupo que consiste em um casal acasalado com seus filhotes. Elas constroem suas próprias tocas, geralmente perto de um curso de água, ou ocupam tocas construídas por outros animais. As tocas geralmente apresentam algumas entradas para uso geral, várias outras para emergências e uma área interna para dormir. As pacas se assustam com estímulos desconhecidos. Elas são boas nadadoras e podem entrar na água se se sentirem ameaçadas. As pacas até acasalam na água.
Dieta e Nutrição
As pacas alimentam-se principalmente de frutas caídas e comem uma grande variedade de material vegetal, como sementes, folhas e tubérculos, sejam espécies nativas ou estrangeiras. Elas preferem alimentos ricos em energia, como abacates ou mangas, e podem comer a fruta inteira, incluindo as sementes, ou descartar certas partes.
Hábitos de Acasalamento
As pacas são monogâmicas, e um casal acasala para o resto da vida. Elas geralmente produzem apenas um ou dois filhotes por ano, com a reprodução ocorrendo em qualquer época do ano. Elas são sexualmente maduras entre 8 e 12 meses. O período de gestação dura de 114 a 119 dias e geralmente apenas um filhote é produzido. Os filhotes têm pelos quando nascem e seus olhos estão abertos. Eles nascem em um buraco coberto com galhos e folhas que é muito pequeno para predadores e até mesmo a mãe entrarem. A mãe convida seus filhotes para fora com uma vocalização baixa e rolante. As mães cuidam de seus filhotes às vezes por apenas 8 semanas, mas às vezes por mais de 6 meses, com o desmame ocorrendo por volta dos 3 meses. Os filhotes seguem sua mãe para aprender ou "imprimir" em seu comportamento.
População
Ameaças à População
Os predadores da paca incluem o puma e a onça-pintada. Ameaças à população incluem perda de habitat, fragmentação da floresta, caça e espécies de animais domésticos. A caça por fazendeiros está aumentando devido à tendência das pacas de danificar as plantações. Elas são caçadas por sua carne, considerada uma iguaria.
Número da População
De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a Paca é amplamente difundida e localmente comum na parte norte de sua área de distribuição e escassa no sul de sua distribuição. Mas não há estimativas de números populacionais para a Paca das Terras Baixas. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números hoje permanecem estáveis.
Nicho Ecológico
As pacas têm um efeito importante nas comunidades vegetais, a distribuição e a variedade de espécies de muitas plantas são devidas às ações desses animais, e para algumas espécies frutíferas, as pacas são essenciais para sua regeneração. De fato, a perda de pacas pode significar a perda de certas espécies de árvores. As pacas comem as vagens de um grande número de espécies de árvores e, portanto, dispersam efetivamente essas sementes por toda a floresta, uma contribuição importante para as florestas neotropicais antigas. Esses animais também podem ser considerados engenheiros de ecossistemas, pois cavam tocas que outras espécies além deles usarão.
Curiosidades para Crianças
• As pacas também são conhecidas em Belize como "gibnuts" e também como "o rato real".
• Pacas eram anteriormente conhecidas pelo nome científico Cuniculus paca até que uma decisão da Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica mudou permanentemente a taxonomia em 1998. Muitos artigos ainda fazem referência ao mamífero pelo seu antigo nome. Nomes comuns incluem pacas malhadas ou pacas de planície.
• Quando ameaçados, elas mergulham na água e podem ficar submersos por até 15 minutos.
• Possui 4 dedos nas patas dianteiras e 5 nas traseiras, com unhas afiadas. Essa adaptação ajuda na locomoção próxima a lagos e rios.
• Esse roedor é meticuloso e cuidadoso ao explorar seu ambiente. Usa trilhas previamente criadas por ela mesma, chamadas de “vareda” ou “carreiro”.
• Ela só sai da toca quando a lua está bem escura, evitando lugares desconhecidos.
• A paca não é apenas habilidosa em terra, mas também na água. Com suas patas traseiras palmadas e corpos aerodinâmicos, ela pode navegar em rios e córregos com facilidade, usando-os como rotas de fuga quando ameaçada.
• A paca possui características dentárias únicas.
• Os olhos da paca são grandes e bem adequados para enxergar em condições de pouca luz.
• Os filhotes de pacas nascem completamente peludos e com os olhos abertos, ao contrário da maioria dos roedores.
• Embora não seja seu principal meio de transporte, as pacas foram observadas subindo em árvores quando necessário. Seus membros fortes e garras afiadas permitem que elas escalem alturas com relativa facilidade.
• Elas podem pular verticalmente até 1 metro.
• As pacas podem ficar paradas por até 45 minutos.
• Eles geralmente são muito agressivos com outros membros do mesmo sexo e também não gostam muito de outros animais, especialmente cutias.
• Essas criaturas às vezes podem ser encontradas em pequenos grupos familiares compostos por um casal acasalado e seus filhotes.
• As pacas constroem suas próprias tocas e ocupam tocas abandonadas deixadas por outros animais. As tocas estão sempre perto da água.
• As pacas se reproduzem na água.
• Pares acasalados reproduzem-se apenas um com o outro, mas surpreendentemente a espécie da montanha não vive junto. Machos e fêmeas vivem em duas tocas separadas, embora eles geralmente cavem essas tocas bem próximas um do outro.
• Esses mamíferos se alimentam principalmente de frutas, bagas e sementes. Surpreendentemente, eles são incrivelmente importantes para a saúde da floresta tropical em que vivem. Quando defecam, as sementes das frutas que comeram passam pelo sistema digestivo ilesas. Isso permite que as árvores se espalhem mais, conhecido como dispersão de sementes.
• Esta criatura realiza um comportamento que nós, humanos, achamos bastante desagradável, eles comem seu próprio cocô! Depois que o alimento passa pelo sistema digestivo, eles o consomem novamente para absorver todos os nutrientes possíveis.
• Eles também comem as fezes de seus filhotes para evitar atrair predadores.
• Pacas são praticamente sem cauda, com pernas curtas e uma cabeça grande e romba que os tornam lentos e desajeitados em terra.
• As pacas possuem 40 dentes.
• O macho estabelece domínio e reforça o vínculo do par urinando na fêmea (enurinação), que pode se tornar muito agressiva se não for receptiva a esse comportamento.
• A duração da gestação é tipicamente algo em torno de 148,6 dias em cativeiro, enquanto na natureza é mais curta, em torno de 97 a 118 dias.
• As pacas recém-nascidas crescem muito rapidamente, atingindo 4 kg em cerca de três meses e 6 kg em seis meses.
• Suas tocas geralmente têm algumas entradas para uso geral, mais algumas para situações de emergência e uma cavidade interna para dormir durante o dia. As saídas de emergência serão cobertas com folhas secas e detritos, enquanto outras saídas serão deixadas abertas.
• Elas não alteram a quantidade de atividade noturna dependendo da quantidade de iluminação lunar, como muitas espécies fazem.
• As pacas são conhecidas por se assustarem com estímulos desconhecidos.
• Esses roedores têm células ganglionares da retina e um tapetum lucidum que melhora sua visão à noite, permitindo que eles enxerguem bem na escuridão.
• Pacas têm arcos zigomáticos e ossos maxilares modificados para produzir um chamado exclusivo desta espécie. Os maxilares têm concavidades que são acopladas à estrutura modificada da bochecha para formar uma câmara de ressonância. Quando o ar é empurrado através da câmara, um som baixo e estrondoso é produzido.
• Elas podem comer a fruta inteira ou podem descartar certos pedaços dela.
• As pacas são conhecidas por comer as sementes, além da parte carnuda da fruta.
• Quando as pacas sentem calor, o corpo delas reage de maneira semelhante à nossa. Elas possuem um regulador térmico automático que faz com que comecem a suar para se refrescar.
Referências
1. Artigo da Wikipedia sobre Paca - https://en.wikipedia.org/wiki/Lowland_paca
2. Paca no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/699/0
3. https://animalia.bio/lowland-paca
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