Bilby-Grande (Macrotis lagotis)

English Name:

• Greater Bilby

Tamanho: 29-55 cm de comprimento.

Vida Útil: 6-10 anos.

Peso: 600-2500 g.

O Bilby-Grande (Macrotis lagotis), frequentemente chamado simplesmente de bilby desde a extinção do bilby-pequeno (Macrotis leucura) na década de 1950, é uma espécie australiana de animal onívoro noturno da ordem Peramelemorphia. Outros nomes populares incluem dalgyte , pinkie ou rabbit-eared bandicoot. Os bilbies-grandes vivem em regiões áridas do noroeste e centro da Austrália. Sua distribuição e população estão em declínio.

Aparência

O bilby-grande, também conhecido como coelho-da-Páscoa-australiano, é um marsupial terrestre (bandicoot). As orelhas grandes e sem pelos, semelhantes às de um canguru, e as patas traseiras longas e delgadas conferem ao animal uma aparência bastante peculiar. A pelagem do marsupial é macia e sedosa, com coloração cinza-azulada e manchas finas e castanhas. A barriga do animal é branca, enquanto o focinho longo e sem pelos é rosa. A longa cauda do bilby é cinza na base, passando para o preto e terminando com a ponta branca e nua, que apresenta um tufo de pelos longos. Ao galopar, o animal arrasta a cauda atrás de si como uma bandeira rígida.

Distribuição

Antes amplamente distribuídos e abundantes no sul da Austrália, esses animais estão atualmente restritos a pequenas áreas dispersas, onde são representados por duas subespécies. São elas: o bilby ocidental, que ocorre entre a Austrália Ocidental e o Território do Norte; e o bilby oriental, endêmico do sudoeste de Queensland. Esses marsupiais geralmente habitam áreas secas e quentes, como desertos, dunas ou pastagens. Sabe-se que eles preferem pastagens de touceiras e montes, bem como matagais de acácia.

Hábitos e Estilo de Vida

Esses marsupiais são animais solitários, embora alguns indivíduos possam apresentar comportamento social. Assim, fêmeas dessa espécie são conhecidas vivendo em pares. Embora possam ter áreas de vida sobrepostas, geralmente ignoram seus pares, exceto para acasalamento. Como animais semi-fossoriais, eles cavam tocas um pouco espirais, que normalmente têm 2 metros de profundidade e 3 metros de comprimento. Cada toca tem várias saídas para que o animal possa escapar se for atacado por um predador. Enquanto isso, cada indivíduo pode ter múltiplas tocas em seu território. Os biblias maiores são animais noturnos. Eles saem de suas tocas ao anoitecer para encontrar alimento ou acasalar, retornando às suas tocas periodicamente durante a noite, normalmente para descansar ou se esconder de predadores.

Dieta e Nutrição

Esses animais onívoros se alimentam principalmente de sementes, gramíneas, bulbos, larvas, cupins, formigas, aranhas, frutas, fungos e lagartos, complementando sua dieta com ovos, caracóis e pequenos mamíferos.

Hábitos de Acasalamento

Os bilbies-grandes têm um sistema de acasalamento poligínico, que se baseia na hierarquia social: o macho dominante e a fêmea dominante acasalam juntos, enquanto os machos de classificação inferior acasalam com fêmeas cujo status é igual ou inferior ao deles. A reprodução ocorre durante todo o ano. Durante um ano com condições ambientais adequadas, uma fêmea de bilby-grande pode produzir até 4 ninhadas, cada uma contendo 1 a 2 (às vezes até 4) bebês. Após 14 dias de gestação, os bebês recém-nascidos sobem na bolsa de sua mãe, permanecendo lá por cerca de 75 dias. Ao saírem da bolsa, a mãe ainda cuida deles por 14 dias, após os quais eles deixam a toca, tornando-se completamente independentes. Os machos desta espécie são sexualmente maduros aos 8 meses de idade, quando pesam 800 g. As fêmeas são maduras aos 5 meses de idade, pesando cerca de 560 g.

População

Ameaças à População

Esses animais atualmente enfrentam a perda de seu habitat natural. Os bilbies-grandes são caçados por predadores introduzidos, como gatos e raposas. Eles competem por alimento e compartilham a mesma dieta com animais introduzidos, como gado, ovelhas e outros animais domésticos. Além disso, os bilbies competem com coelhos por alimento e tocas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho populacional total do bilby-grande é inferior a 10.000 indivíduos. Populações específicas desta espécie foram estimadas nas seguintes áreas: cerca de 500 indivíduos na Ilha Thistle; 500 indivíduos em Arid Recovery; 100 indivíduos em Venus Bay; 200 indivíduos em Peron; 40 indivíduos na Escócia; 200 a 500 indivíduos em Queensland; menos de 1.000 indivíduos no Território do Norte e 5.000 a 10.000 indivíduos na Austrália Ocidental não reintroduzida. No geral, a população de bilbies-grandes está diminuindo atualmente, e os animais são classificados como Vulneráveis (VU) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Os bilbies-grandes desempenham um papel importante como presas para seus predadores naturais (raposas-vermelhas, gatos-do-mato, dingos). Eles também atuam como "engenheiros de ecossistemas", cavando fossos cheios de sementes ou água, que se transformam em "áreas férteis" no deserto australiano.

Curiosidades para Crianças

• Na língua indígena local, o bilby-grande é conhecido como urgata.

• Um bilby de brinquedo chegou ao topo do Monte Everest levado pelo montanhista Tashi Tenzing, neto de Tenzing Norgay. A ideia partiu de seu filho australiano, como forma de representar o bilby, um marsupial australiano ameaçado de extinção, e simbolizar o desejo de conservar a natureza e os animais selvagens do planeta.

• A DreamWorks Animation planejava produzir um filme sobre um bilby australiano. O projeto, intitulado Larrikins, era um longa-metragem de animação que contaria a história de Perry, um bilby do deserto que embarcaria em uma jornada musical pela Austrália. No entanto, em 2017, após a aquisição da DreamWorks pela Universal Pictures, o projeto foi cancelado, mesmo estando cerca de 75% concluído. Apesar do cancelamento de Larrikins, parte do trabalho desenvolvido foi reaproveitado em um curta-metragem intitulado Bilby, lançado em 2018.

• Eles também são conhecidos como bandicoots com orelhas de coelho.

• O bilby-grande é uma das duas espécies de bilby que outrora habitaram a Austrália. A outra, conhecida como bilby-pequeno, foi extinta na década de 1930.

• Eles são as maiores espécies de bandicoots da Austrália.

• Os bilbies-grandes, como todos os marsupiais, criam seus filhotes em uma bolsa.

• De acordo com informações obtidas na Universidade Nacional Australiana, o nome do bilby-grande vem da língua aborígene Yuwaalaraay.

• A língua desses animais é longa e estreita. Sua mandíbula superior possui 26 dentes, enquanto a mandíbula inferior possui 22 dentes.

• As bolsas dos bilbies-grandes abrem para trás como as dos coalas ou vombates. Devido a estarem viradas para trás, suas bolsas permanecem limpas quando os animais cavam o chão.

• Embora os bilbies-grandes tenham patas traseiras semelhantes às de cangurus, eles não saltam. Em vez disso, quando se movem rápido, eles tendem a galopar como um cavalo.

• Eles emitem sons que podem ser caracterizados como um cruzamento entre grunhidos e guinchos.

• As cestas de Páscoa das crianças australianas tradicionalmente têm bilbies de chocolate em vez de coelhinhos da Páscoa.

• Esses animais não precisam de água, obtendo toda a umidade necessária dos alimentos.

• As orelhas grandes e sem pelos do bilby-grande fornecem ao animal um sentido aguçado de audição, ajudando assim a escapar de predadores. Elas também permitem que o bilby se refresque durante os dias quentes.

• Em cada uma das patas traseiras, o animal tem dois dedos pequenos, que crescem juntos atrás do dedo grande do meio e formam a chamada "unha dupla", usada na limpeza.

• Em apenas três minutos, esse escavador rápido e talentoso cavará um buraco fundo onde desaparecerá. O bilby-grande geralmente cava tocas íngremes e profundas para se proteger de predadores.

• A maioria das pessoas não tem a sorte de encontrar um bilby-grande. Eles são extremamente raros, noturnos e tímidos.

• Bilbies-Grandes constroem uma nova toca a cada mês, mais ou menos. Algumas servem para dormir e outras especificamente para escapar de predadores.

• Bilbies-Grandes são conhecidos como engenheiros de ecossistemas, remexendo o solo com suas escavações, o que melhora a saúde do solo. 

• Eles usam suas grandes garras para cavar rapidamente, muitas vezes selando a toca atrás deles para bloquear a entrada de predadores e manter a temperatura constante de 23 graus Celsius.

• Eles têm muitas adaptações para economizar água, incluindo orelhas semelhantes a radiadores, cheias de capilares que resfriam o sangue e eliminam a necessidade de suor.

• Os bilbies-grandes são animais exclusivamente noturnos, saindo de suas tocas somente após o anoitecer.

• Eles têm visão deficiente e dependem principalmente de sua audição apurada e faro aguçado para localizar comida e detectar predadores.

• As tocas de bilby-grande são uma rede complexa de túneis que chegam a até dois metros abaixo do solo e têm várias saídas para permitir uma fuga rápida se necessário.

• Cada bilby-grande dentro de uma população se move regularmente entre tocas cavadas por ele mesmo e por outros, e os machos tendem a vagar muito mais longe do que as fêmeas.

• Áreas com populações saudáveis de bilby-grande são salpicadas de tocas ativas e desativadas.

• Tanto as tocas de bilby-grande ativas quanto as abandonadas fornecem um refúgio temporário para muitos habitantes do sertão. Pelo menos vinte espécies diferentes foram registradas usando as tocas, e é provável que muitas outras também se beneficiem de sua existência.

• Bilbies-Grandes movem um volume maior de solo do que qualquer outro animal em seu habitat, incluindo coelhos introduzidos.

• Sua atividade fossorial faz com que nutrientes se acumulem no solo, permitindo o crescimento de uma diversidade muito maior de plantas em comparação a áreas desprovidas de bilbies-grandes.

• As fêmeas de bilby-grande se dão bem entre si e já foram registradas ocupando a mesma toca. Os machos não têm problemas em compartilhar tocas com as fêmeas, mas mantêm uma hierarquia rígida entre si; indivíduos dominantes afugentam seus rivais para garantir o controle das tocas mais populares.

• A gestação dura apenas 12 a 14 dias, um dos períodos de gestação mais curtos de todos os mamíferos.

• Os filhotes de bilby-grande nascem pequenos e subdesenvolvidos, e se amontoam nas bolsas maternas imediatamente após o nascimento. Permanecem lá por cerca de 80 dias antes de emergirem totalmente formados.

• Incêndios florestais ocorrem naturalmente nas regiões áridas da Austrália há milhões de anos, e os habitantes desses habitats estão bem adaptados para lidar com eles e se beneficiar deles. Muitas plantas australianas precisam de fogo para que suas sementes germinem, e os bilbies-grandes não perdem tempo em se banquetear com os brotos frescos depois de tal evento.

• Muitos mamíferos nativos australianos são alvos fáceis para predadores introduzidos porque não evoluíram para vê-los como uma ameaça. No entanto, um estudo recente encontrou evidências de que os bilbies-grandes selvagens estão começando a reconhecer e responder ao cheiro de gatos e raposas introduzidos, trazendo um vislumbre de esperança para sua futura convivência com essas ameaças introduzidas.

• Bilbies-Grandes preferem habitats quentes e secos, como na Austrália Central e Ocidental. Vivem em tocas em espiral, o que dificulta a entrada de predadores. Preferem áreas gramadas para poderem se movimentar facilmente sem serem detectados por predadores.

• Bilbies-Grandes machos são aproximadamente do mesmo tamanho que coelhos.

• Suas orelhas são muito flexíveis. Elas podem ser dobradas ao meio, posicionadas próximas ao corpo e giradas.

• Bilbies-Grandes ocasionalmente se reúnem em grupos de até 4 animais.

• A época de acasalamento dos bilbies-grandes ocorre o ano todo.

• O bilby-grande pode sobreviver de 6 a 7 anos na natureza e até 10 anos em cativeiro.

• Seus túneis podem ter até 3 metros de comprimento e 2 metros de profundidade. Os bilbies-grandes também são um dos poucos animais que cavam tocas em espiral, o que torna mais difícil para predadores entrarem e atacarem.

• Normalmente, eles só saem de suas tocas uma hora após o anoitecer e retornam uma hora antes do amanhecer.

• Bilbies-Grandes são sexualmente dimórficos (machos e fêmeas têm aparência diferente). Machos e fêmeas apresentam dimórfico sexual, sendo a massa corporal do macho o dobro da das fêmeas (800 a 2.500 g para os machos, contra 600 a 1.100 g para as fêmeas). Além de maiores, os machos também apresentam testas alargadas e caninos mais longos

• Os bilbies-grandes também fazem tocas para se esconder do calor.

• Os bebês recém-desenvolvidos rastejam para dentro da bolsa da mãe para continuar crescendo.

• Os membros anteriores são fortes e consistem em três dígitos com garras e dois dígitos sem garras.

• Os bilbies-grandes têm um sistema de acasalamento poligínico no qual o macho mais dominante acasala com a fêmea mais dominante e com outras fêmeas, enquanto os machos inferiores acasalam com fêmeas iguais ou inferiores a eles na hierarquia social.

• O acasalamento parece ocorrer no subsolo, com as sessões de acasalamento mais longas registradas durando cerca de 18 horas.

• Os bilbies-grandes têm a capacidade de se reproduzir durante todo o ano, mas a ocorrência da reprodução depende das condições ambientais.

• Quando as condições ambientais são favoráveis, uma bilby-grande fêmea pode produzir até 4 ninhadas por ano, cada uma consistindo tipicamente de 1 a 2 filhotes, embora até 4 filhotes tenham sido relatados.

• As fêmeas de bilbies-grandes têm mamilos tanto no fundo da bolsa quanto mamilos que pendem para fora da bolsa. Cada tipo de mamilo fornece um tipo diferente de leite para os filhotes que vivem fora da bolsa e dentro dela.

• Muitas vezes, a fêmea já acasalou e um novo neonato entra na bolsa logo após a ninhada anterior ter saído.

• As tocas também servem como um local seguro para esconder os filhotes enquanto os adultos estão forrageando.

• Os bilbies-grandes machos em cativeiro parecem possuir uma hierarquia social linear. Ao contrário dos bandicoots, essa hierarquia não é mantida por altos níveis de agressão. Marcas de cheiro fora das tocas parecem sinalizar onde um animal está na hierarquia de dominância.

• Com suas orelhas enormes, os bilbies-grandes também escutam insetos no subsolo, bem como predadores.

• A marcação de cheiro parece estar diretamente relacionada à dominância; machos dominantes marcam áreas que machos menos dominantes marcaram anteriormente. Além disso, machos menos dominantes tendem a evitar entrar em tocas de machos dominantes.

• As fêmeas raramente marcam seus territórios com o cheiro. As marcas de cheiro dos machos têm pouco efeito sobre as fêmeas, visto que os machos raramente, ou nunca, são agressivos com as fêmeas.

• Os bilbies-grandes também podem se alimentar de fungos.

• Como os bilbies-grandes têm pelo macio que não protege bem seus corpos de picadas de cupins, eles cavam túneis que levam a câmaras de cupins e os lambem com suas línguas longas e finas.

• As garras do bilby-grande crescem continuamente, e a escavação constante ajuda a mantê-las gastas e em boas condições. Se um bilby-grande em cativeiro não tiver oportunidade de escavar, suas garras podem crescer excessivamente, o que pode causar desconforto ou problemas de locomoção. A escavação não só é essencial para o abrigo e sobrevivência do bilby-grande, mas também para sua saúde física.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre Bilby-Grande - https://en.wikipedia.org/wiki/Greater_bilby

2. Bilby-Grande no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/12650/0

3. https://animalia.bio/index.php/greater-bilby

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