Baleia-Branca (Delphinapterus leucas)

English Name:

• Beluga Whale

Tamanho: 3-5,5 m.

Vida Útil: 40 anos.

Peso: 700-1600 kg.

A Baleia-Branca (Delphinapterus leucas), também conhecida como Beluga, é um cetáceo adaptado à vida no Ártico, com características anatômicas e fisiológicas que a diferenciam de outros cetáceos. Entre elas estão sua coloração totalmente branca e a ausência de barbatana dorsal, o que lhe permite nadar sob o gelo com facilidade. As baleias-brancas são comumente encontradas em aquários, delfinários e parques de vida selvagem na América do Norte, Europa e Ásia. São consideradas carismáticas devido à sua aparência sorridente, natureza comunicativa e movimentos flexíveis e graciosos.

Aparência

A baleia-branca é chamada assim por causa de sua pele branca leitosa e é a única espécie de baleia completamente branca. É cinza ao nascer e essa cor desbota gradualmente com a idade. É pequena e não possui nadadeira dorsal. As baleias-brancas são baleias dentadas, com lábios flexíveis que podem produzir uma variedade de expressões faciais. Elas têm nadadeiras largas em forma de remo e entalhes em suas caudas. Seus pescoços são extremamente flexíveis e elas podem virar a cabeça quase 90 graus para os lados. Sua camada extremamente espessa de gordura fornece isolamento nas águas congelantes do Ártico. Seus corpos são compostos por cinquenta por cento de gordura, muito mais do que outras baleias não árticas, com uma gordura corporal de apenas vinte por cento.

Distribuição

As baleias-brancas ocorrem nas águas árticas e subárticas do Oceano Ártico. Durante o verão, elas podem ser encontradas principalmente em águas profundas, particularmente ao longo das costas do Alasca, norte do Canadá, oeste da Groenlândia e norte da Rússia. A extensão mais ao sul de sua distribuição inclui populações isoladas no Rio São Lourenço, no Atlântico, no delta do Rio Amur, nas Ilhas Shantar e nas águas que cercam a Ilha Sakhalin, no Mar de Okhotsk. As baleias-brancas são migratórias e a maioria dos grupos passa o inverno ao redor da calota de gelo do Ártico; quando o gelo marinho derrete no verão, elas se movem para estuários de rios mais quentes e áreas costeiras. Algumas populações são sedentárias e não migram por grandes distâncias durante o ano. áreas costeiras, bem como os mares adjacentes, preferindo enseadas, fiordes, baías, canais e as águas rasas do Ártico aquecidas pela luz solar contínua.

Hábitos e Estilo de Vida

As baleias-brancas são animais diurnos e altamente sociáveis. Durante o verão, milhares delas se reúnem nos estuários dos rios para a muda. Elas esfregam seus corpos no cascalho do fundo do mar para se livrar da pele amarelada e murcha do ano anterior e voltar a ficar com uma brancura brilhante. Nessa época, as fêmeas com filhotes costumam se agrupar, enquanto os machos se reúnem em grandes grupos de solteiros. As baleias-brancas conseguem mergulhar a mais de 1.000 m de profundidade, mas geralmente são encontradas na superfície, nadando lentamente. Durante o inverno, pode ser necessário formar buracos para respirar no gelo, o que elas fazem com suas cabeças pesadas. As baleias-brancas são animais cooperativos e frequentemente caçam em grupos coordenados. Os animais em um grupo são muito sociáveis ​​e frequentemente perseguem uns aos outros como se estivessem brincando ou brigando, e frequentemente se esfregam uns nos outros. Frequentemente, os indivíduos emergem e mergulham juntos de maneira sincronizada, em um comportamento conhecido como "milhagem". As baleias-brancas estão entre os cetáceos mais vocais. Elas usam suas vocalizações para ecolocalização, durante o acasalamento e para comunicação. Eles possuem um grande repertório, emitindo até 11 sons diferentes, como cacarejos, assobios, trinados e gritos.

Dieta e Nutrição

As baleias-brancas são carnívoras (piscívoros, moluscívoros) e comem uma variedade de presas, como eperlanos, linguados, linguados, salmões, escorpiões e bacalhau. Elas também comem invertebrados como caranguejos, mariscos, camarões, minhocas, polvos, lulas e outras criaturas que vivem no fundo do mar.

Hábitos de Acasalamento

As baleias-brancas são políginas, com um macho dominante frequentemente acasalando com várias fêmeas durante uma temporada de acasalamento. A temporada de acasalamento ocorre entre o final de fevereiro e o início de abril. A gestação dura 14 meses e um único filhote é produzido. O filhote tem uma cor acinzentada e é muito bem desenvolvido. O grupo de berçário permanece unido durante o parto, depois todos eles se movem, exceto por uma babá adolescente. O parto geralmente ocorre perto de rios porque a temperatura da água é dez graus mais alta lá. Isso é para o benefício do filhote, que tem menos gordura do que um adulto adulto. O recém-nascido fica entre as duas fêmeas, suas nado puxando-o junto com a corrente. Um filhote depende totalmente do leite de sua mãe por um ano, e a lactação dura de 1,5 a 2 anos. As fêmeas tornam-se reprodutivamente maduras em 4 a 7 anos e os machos em 7 a 9 anos de idade.

População

Ameaças á População

A caça por grupos inuítes e nativos do Alasca é a maior ameaça conhecida às baleias-brancas em certas áreas de sua distribuição. Outras ameaças são a contaminação de estuários de rios, doenças infecciosas e perturbações causadas pelo transporte de embarcações e pela produção de gás e petróleo. Uma preocupação crescente é o ruído, que pode prejudicar a audição das baleias e afetar sua capacidade de navegar, se comunicar e localizar presas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de baleias-brancas é de 136.000 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Menos Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

As baleias-brancas desempenham um papel crucial no ecossistema ártico. Elas ajudam a manter o equilíbrio da cadeia alimentar ao se alimentarem de peixes, crustáceos e outros organismos marinhos. Além disso, suas fezes ricas em nutrientes promovem o crescimento de fitoplâncton, que é a base da cadeia alimentar marinha e contribui para a absorção de dióxido de carbono, ajudando no combate às mudanças climáticas. A saúde das belugas é um indicador importante da saúde geral do ecossistema marinho.

Curiosidades para Crianças

• O nome do gênero da espécie, 'apterus', é na verdade o grego para 'sem asas', em referência à falta de barbatana dorsal.

• As baleias-brancas são parentes próximos dos narvais, ambas as espécies pertencem à mesma família de baleias dentadas, chamada Monodontidae.

• Em 2009, uma baleia-branca em cativeiro resgatou uma participante em perigo de uma competição de mergulho livre, empurrando-a para a superfície.

• Os filhotes de baleias-brancas retornam aos lugares onde estiveram com suas mães, de quem se lembram e com quem criam laços ano após ano.

• As baleias-brancas são chamadas de "canários do mar", devido à vasta gama de sons que produzem, incluindo assobios, guinchos, mugidos, cliques e gorjeios. Além da comunicação vocal, elas também se comunicam por meio de esfregar ou bater umas nas outras, perseguir umas às outras e brincar.

• Os mergulhos das baleias-brancas podem atingir profundidades de até 800 a 1.000 metros e durar até 25 minutos.

• A palavra "beluga" vem do russo "bielo", que significa "branco".

• As baleias-brancas conseguem nadar para trás.

• As baleias-brancas podem alterar o formato da testa, conhecida como "melão", soprando ar ao redor dos seios da face.

• As baleias-brancas conseguem enxergar dentro e fora da água, mas sua visão é relativamente ruim quando comparada à dos golfinhos.

• As baleias-brancas são muito curiosas em relação aos humanos na natureza e frequentemente nadam ao lado de barcos. Elas também brincam com objetos que encontram na água; na natureza, fazem isso com madeira, plantas, peixes mortos e bolhas que criam. Durante a época de reprodução, adultos já foram observados carregando objetos como plantas, redes e até mesmo o esqueleto de uma rena morta na cabeça e no dorso.

• Elas usam a ecolocalização para navegar, encontrar presas e se comunicar em águas muitas vezes escuras ou turvas.

• Ao contrário de muitos outros golfinhos e baleias, as baleias-brancas não possuem barbatana dorsal, o que pode ser uma adaptação para nadar sob o gelo. Em vez de barbatana dorsal, elas possuem uma crista dorsal que é usada para romper o gelo espesso e criar orifícios para respirar.

• Suas vértebras cervicais não são fundidas, permitindo que movam a cabeça para cima, para baixo e para os lados, o que é incomum entre os cetáceos.

• As baleias-brancas passam por uma muda anual de pele, geralmente no verão, quando se reúnem em águas mais quentes e rasas. Sua pele amarelada se desprende, revelando uma pele branca mais clara.

• Comparadas a outros cetáceos, as baleias-brancas são nadadoras relativamente lentas, com uma velocidade máxima de cerca de 22 km/h.

• Baleias-Brancas são animais altamente sociais e vivem em grupos chamados pods, que podem variar de alguns indivíduos a centenas.

• As fêmeas geralmente dão à luz um único filhote a cada dois ou três anos, após um período de gestação de cerca de 14 a 15 meses.

• Os filhotes de baleia-branca nascem com uma coloração cinza ou marrom-acinzentada, que gradualmente clareia para o branco, pode levar até 12 anos para fica branco.

• São consideradas animais inteligentes e curiosos, demonstrando comportamentos complexos e habilidades de resolução de problemas em cativeiro.

• A forma de sua boca lhes confere uma expressão facial que parece um sorriso.

• Em cativeiro, foram observadas baleias-brancas usando objetos como ferramentas.

• Além dos sons, as baleias-brancas se comunicam através do toque.

• Seus corpos são compostos por cinquenta por cento de gordura, muito mais do que outras baleias não árticas, com uma gordura corporal de apenas vinte por cento.

• Elas possuem uma espessa camada de gordura (blubber) que as isola do frio extremo das águas árticas.

• Baleias-Brancas podem expelir jatos de água, um comportamento que pode ser usado para limpar o caminho ou até mesmo para brincar.

• Além dos humanos, as baleias-brancas, orcas, baleias-piloto-de-barbatana-curta, falsas orcas e narvais são os únicos mamíferos que tem menopausa.

• As baleias-brancas são uma das baleias mais vocais.

• Todos os anos, entre julho e agosto, mais de 50.000 baleias-brancas migram milhares de quilômetros na Baía de Hudson, no Canadá, para se alimentar, dar à luz e desfrutar das águas (relativamente) quentes.

• A ecolocalização, o processo pelo qual os animais usam os ecos de seus chamados para localizar e identificar objetos, é auxiliada pela estrutura bulbosa da testa da baleia-branca. O órgão adiposo muda de forma durante a vocalização da baleia-branca, à medida que o ar se move entre as bolsas nasais e, finalmente, produz sons.

• Ter filhotes é um compromisso de longo prazo para as baleias-brancas!. Elas não só carregam seus filhotes por um período significativamente maior do que os humanos (14 meses, para ser mais específico), como também os filhotes são amamentados por suas mães por até dois anos.

• Elas comem impressionantes 27 quilos de comida por dia.

• Apesar de serem baleias com dentes, esses porcos gulosos engolem suas presas inteiras. 

• O ranho das baleias-brancas contém hormônios que nos informam seus níveis de estresse e podem até revelar as possíveis causas desse estresse.

• Sabe-se que as baleias-brancas se esfregam em rochas e pedras para remover a camada externa de pele. Isso é bastante incomum para um mamífero e algo que normalmente associamos a cobras ou insetos. No entanto, isso parece ocorrer em resposta a uma mudança nas condições da água. Quando essas baleias entram em águas mais quentes e salobras, elas perdem uma espessa camada de pele, diminuindo a espessura de sua camada externa.

• Elas tem a capacidade de se mover entre água doce e salgada.

• Incrivelmente, elas conseguem imitar o padrão da fala humana, que é várias oitavas mais baixo do que os chamados típicos das baleias. Uma baleia-branca em cativeiro copiou uma ordem de saída da água que mergulhadores estavam usando em um sistema de comunicação subaquático, fazendo com que os mergulhadores subissem à superfície!.

• Os filhotes da baleia-branca são únicos entre os cetáceos, pois aumentam rapidamente seus níveis de mioglobina antes de completarem um ano de vida. Essa proteína se liga ao oxigênio, o que significa que níveis mais altos dela permitem que o filhote prenda a respiração por mais tempo.

• Os filhotes de baleia-branca logo conseguem mergulhar quase tão fundo e permanecer sob o gelo por quase tanto tempo quanto seus pais. 

• Eles preferem água com temperatura em torno de 0°C.

• O bezerro tem de 1,2 a 1,8 m de comprimento!.

• As baleias-brancas são as menores de todas as baleias.

• Assim como em outros mamíferos, a superfície da pele da beluga é coberta de pelos.

• O coração de uma beluga pesa 5,5 kg.

• Sua espessa camada de gordura tem 9,9 a 15,9 cm.

• Quando a água congela repentinamente, os animais ficam presos no gelo e morrem.

• As baleias-brancas nascem em estuários (locais onde o rio encontra o oceano) que são lamacentos. A cor escura do filhote de beluga ajuda-o a se esconder dos predadores e a sobreviver nos primeiros anos de vida. A beluga jovem é intimamente associada à mãe e cavalga em suas costas enquanto se move na água.

• Uma baleia-branca possui de 8 a 9 dentes em cada fileira das mandíbulas superior e inferior, e estes podem parecer bastante desgastados em baleias mais velhas.

• Um macho baleia-branca tem pontas ligeiramente curvadas em suas nadadeiras, enquanto as nadadeiras de uma fêmea permanecem planas.

• As baleias-brancas normalmente se agrupam em grupos poliândricos, o que significa que há um grupo de machos centrado em uma fêmea com filhotes de várias idades.

• Uma baleia-branca fêmea protegerá seu filhote durante um encontro com um predador nadando lentamente e sem errar para que seu filhote não se separe dela.

• A longevidade da baleia-branca na natureza não é bem conhecida, mas há relatos de baleias que vivem pelo menos 40 anos, com alguns indivíduos vivendo até 60 anos ou mais.

• Existem dois grupos: um composto por fêmeas com vários filhotes de diferentes idades e sexos e um grupo composto apenas por machos adultos.

• No grupo com a maior proporção fêmea-filhote, é comum que todos os filhotes mais jovens, antes do desmame, sigam suas mães em fila indiana.

• As filhotes fêmeas tendem a permanecer com o rebanho em que nasceram pelo resto da vida, enquanto os machos tendem a deixar o rebanho materno, geralmente formando grupos com outros machos adultos.

• Colbeck et al. relatam que, como os bezerros dependem das mães por tanto tempo, ambos os sexos se acostumam aos padrões de migração. Mesmo após atingirem a idade de independência, os bezerros ainda seguirão os mesmos padrões de migração de quando eram mais jovens.

• Embora outras baleias saltem ou se projetem, as baleias-brancas não o fazem. Em vez disso, nadam muito lentamente, em um movimento suave e ondulante, raramente levantando a cabeça da água. 

• As baleias-brancas passam muito tempo perto de blocos de gelo no inverno e são comumente vistas usando sua testa bulbosa para romper o gelo de 10 cm de espessura e criar um buraco para respirar.

• Seus sons poden ser ouvido até mesmo acima da superfície.

• Elaa usam um som "tom de sino" muito distinto, exclusivo desta espécie de baleia.

• Há registros de baleias-brancas mudando a frequência de seus chilreios ou assobios quando as orcas estão por perto, na tentativa de alertar o restante do rebanho para evitar a área.

• As baleias-brancas possuem um mecanismo incrível chamado sono uni-hemisférico. Isso significa que elas conseguem desligar apenas metade do cérebro enquanto a outra metade permanece ativa. Esse truque biológico permite que continuem nadando, subindo à superfície para respirar e se mantendo alertas a possíveis predadores, mesmo enquanto descansam.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a baleia-branca - https://en.wikipedia.org/wiki/Beluga_whale

2. Baleia-Branca no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/6335/0

3. https://animalia.bio/beluga-whale

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