Gato-Andino (Leopardus jacobita)

English Name:

• Andean Mountain Cat

Tamanho: 57-85 cm de comprimento.

Vida Útil: 16 anos.

Peso: 6 kg.

O Gato-Andino (Leopardus jacobita) é um pequeno felino selvagem nativo dos Andes. É considerado um dos felinos selvagens mais ameaçados do mundo e talvez o felino mais raro da América do Sul; no entanto, entre as espécies de felinos, está entre as menos conhecidas. O gato-andino é tradicionalmente considerado um animal sagrado pelos povos indígenas aimará e quéchua.

Aparência

O gato-andino tem pelagem cinza-acinzentada, cabeça, rosto e orelhas arredondadas. O nariz e os lábios são pretos, com as áreas ao redor brancas; duas linhas marrom-escuras correm dos cantos dos olhos até as bochechas. Há algumas manchas pretas nas patas dianteiras, manchas marrom-amareladas nos flancos e até dois anéis estreitos e escuros nos membros posteriores. A cauda longa e espessa tem de seis a nove anéis, que variam do marrom-escuro ao preto. As marcas dos juvenis são mais escuras e menores do que as dos adultos.

Distribuição

Os gatos-andinos vivem na Bolívia, do sul do Peru ao noroeste da Argentina e no norte do Chile, na região montanhosa dos Andes. Seu habitat é muito especializado, visto que vivem apenas em áreas áridas e semiáridas no alto da Cordilheira dos Andes. Seu habitat preferido é geralmente acima da linha das árvores, um habitat predominantemente rochoso com arbustos de tola, capim-cacho e outros arbustos pequenos e esparsos. Esses gatos também habitam pastagens de alta montanha com prados úmidos e gramados com diversos arbustos.

Hábitos e Estilo de Vida

Essencialmente, pouco se sabe sobre o comportamento do gato-andino. Sua área de distribuição é tão inóspita e remota que tem sido muito difícil mapear a região e não há gato-andino conhecidos em cativeiro. Acredita-se que sejam principalmente noturnos, embora alguns tenham sido avistados durante o dia. Esses gatos são muito ágeis durante a caça, explorando sob e ao redor de pedras em busca de suas presas. Enquanto caçam, sua cauda é frequentemente mantida alta, sendo sua cauda longa importante para ajudar com seu equilíbrio e agilidade enquanto caçam em terrenos montanhosos e rochosos. Pelas poucas observações registradas, os gatos-andinos parecem ser animais solitários e sem medo de humanos.

Dieta e Nutrição

Os gatos-andinos são carnívoros e têm uma dieta especializada em viscachas e chinchilas-da-montanha. No entanto, também comem répteis, aves e pequenos mamíferos, como tuco-tucos e coelhos.

Hábitos de Acasalamento

Devido às pouquíssimas observações na natureza, não há registros do comportamento reprodutivo dos gatos-andinos. Utilizando as observações de gatos-andinos em pares e suas ninhadas, feitas por moradores locais, chegou-se à teoria de que a época de acasalamento do gato-andino ocorre entre julho e agosto. Como alguns filhotes são vistos de abril a outubro, a época de acasalamento pode se estender até novembro ou dezembro. Uma ninhada geralmente tem de um a três filhotes e nasce durante a primavera ou o verão. Muitas outras espécies também têm seus filhotes quando as fontes de alimento aumentam.

População

Ameaças à População

Não se sabe se a raridade do gato-andino é um fenômeno natural ou se pode ser atribuída à ação humana. Esses felinos podem estar ameaçados de extinção devido à deterioração do habitat e à caça humana para obtenção de pele. De fato, a diminuição do número de suas principais presas, as viscachas-da-montanha e as chinchilas-da-montanha, pode ser a principal razão para sua baixa população.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total do gato-andino é desconhecida atualmente, mas estima-se que existam cerca de 1.378 indivíduos adultos na natureza. Atualmente, a população desta espécie está diminuindo e ela é classificada como Ameaçada de Extinção (EN) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Os gatos-andinos são predadores importantes de chinchilas-da-montanha, viscachas-da-montanha e possivelmente de outras espécies vertebradas de pequeno a médio porte em toda a sua área de distribuição, afetando suas populações.

Curiosidades para Crianças

• É um dos felinos selvagens mais raros da América do Sul.

• O gato-andino é o felino mais ameaçado de todas as Américas, tornando-se um dos 5 felinos mais ameaçados do mundo.

• O gato-andino é comumente confundido com o colocolo, Leopardus colocolo, que também é encontrado nas montanhas andinas.

• Pouco se sabe sobre os gatos-pampas. Houve apenas cinco relatos de observação desses animais na natureza. Apenas um animal foi mantido em cativeiro por um ano, onde morreu.

• No norte do Chile e na Bolívia, considera-se que ver um gato-andino traz má sorte.

• Esses felinos pouco estudados são notoriamente difíceis de rastrear e conhecer. Um deles foi capturado em 2004 e, em seguida, colocado em uma coleira de rádio. No entanto, ele morreu antes que muitas das informações necessárias fossem obtidas.

• Não há espécimes conhecidos em cativeiro. Portanto, toda a pesquisa realizada foi realizada na natureza.

• Os moradores locais conhecem o gato-andino como "huana titi", que significa "o gato dos lugares secos", uma descrição adequada de seu habitat típico.

• Em 1865, o gato-andino foi descrito pela primeira vez e, até recentemente, quase todos os dados sobre esse animal eram baseados em 3 amostras de crânios, 14 amostras de pele e 2 fotografias.

• Este gato tem um sentido de audição soberbo, devido aos seus tímpanos bem desenvolvidos. Seu sentido de audição é usado para a detecção de presas.

• O gato-andino usa sua longa cauda (que corresponde a 70% do comprimento do corpo) para se equilibrar ao perseguir suas presas, que se movem de forma imprevisível e mudam rapidamente de direção ao tentar escapar.

• Os gatos pequenos não conseguem rugir como os grandes, porque suas gargantas têm ossos muito próximos e endurecidos, então eles só conseguem produzir vibrações menores. Eles miam, rosnam e gritam. Gatos pequenos (incluindo gatos domésticos) podem ronronar sem parar enquanto inspiram e expiram, mas gatos grandes só conseguem ronronar enquanto expiram, sendo o ronronar interrompido quando inspiram. Esse ruído de ronronar feito por gatos grandes é às vezes chamado por seus tratadores de "chuffle".

• Os juvenis têm uma coloração mais clara e manchas mais numerosas e menores, o que significa que os filhotes podem ser confundidos com muito mais facilidade com o colocolo (Leopardus colocolo). À medida que os gatos envelhecem, o número de manchas diminui e a cor de sua pelagem também se torna mais clara.

• Considerado um animal assustado pelos povos aimará e quéchua

• O gato-andino pode ser encontrado de 3.000 a 5.000 metros de altitude.

• Os gatos-andinos são noturnos, ativos principalmente no escuro.

• Sua pelagem pode ser prateada ou cinza-acinzentada, com grandes listras ou manchas marrom-alaranjadas por todo o corpo. Essas cores ajudam os gatos-andinos a se camuflarem no terreno rochoso e seco das montanhas.

• Sua pelagem espessa os ajuda a se manterem aquecidos enquanto caçam à noite, quando as temperaturas podem ser extremamente baixas.

• As gatas-andinas são conhecidas como rainhas, enquanto os gatos-andinos machos são chamados de gatos machos.

• Como é típico da maioria dos felinos, o gato-andino é solitário; só se reúne para acasalar.

• Um grupo de gatos-andinos é chamado de desordem, ataque, destruição ou aglomeração.

• Ele caça e come apenas viscacha-da-montanha e chinchila.

• Este felino não tem medo de humanos.

• A fêmea provavelmente acasala uma vez por ano e dá à luz de um a três filhotes. A maioria dos filhotes nasce durante a primavera e o verão, quando há abundância de alimento.

• Os territórios dos machos são maiores do que os das fêmeas, e um território masculino se sobrepõe a várias áreas de vida femininas.

• Para se comunicar sem contato direto, eles marcam odores, depositam fezes e borrifam urina como parte da marcação territorial.

• Curiosamente, ao contrário da maioria dos outros felinos, os gatos-andinos defecam principalmente em latrinas, usando os mesmos locais repetidamente. Essas latrinas costumam ficar em locais secos, como cavernas e pequenas saliências, o que provavelmente mantém o cheiro forte pelo maior tempo possível. 

• Os gatos-andinos conseguem captar odores a distâncias maiores através do órgão vomeronasal.

• Os olhos são grandes e arredondados, refletindo a adaptação às condições de pouca luz, frequentemente encontradas em seu habitat.

• Sua cauda oferece calor e proteção adicionais quando enrolada em volta do corpo durante o repouso.

• De acordo com um estudo, os gatos-andinos eram mais frequentemente vistos ativos em noites em que a lua não estava visível no céu.

Os segundos períodos mais ativos eram as noites de lua cheia. Eles parecem operar com base no princípio do tudo ou nada. Isso é único entre os felinos.

• Seus movimentos são observados como muito hábeis, movendo-se mesmo à noite sobre este terreno extremamente difícil como se não houvesse dificuldade alguma.

• De acordo com as informações disponíveis até o momento, parece depender principalmente da audição, em vez do olfato ou da visão, ao caçar.

• As mães ensinam seus filhotes a caçar por um período antes de se dispersarem de sua área de distribuição natal.

• Esses gatos exploram sob e ao redor de pedras em busca de suas presas. Durante a caça, a cauda é frequentemente mantida erguida.

• Seu sangue possui hemoglobina com maior afinidade por oxigênio, o que permite captar oxigênio mesmo quando ele é escasso no ar.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o gatos-andinos - https://en.wikipedia.org/wiki/Andean_mountain_cat

2. Gato-Andino no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/15452/0

3. https://animalia.bio/andean-mountain-cat

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