Pepino-do-Mar Verrucoso (Apostichopus parvimensis)

English Name:

• Warty Sea Cucumber

Tamanho: 20-40 cm de comprimento.

Vida Útil: 10-20 anos.

Peso: 40-211 g.

O Pepino-do-Mar Verrucoso (Apostichopus parvimensis), é uma espécie de pepino-do-mar do Pacífico que pode ser encontrada desde a Península da Baixa Califórnia, no México, até a Baía de Monterey, na Califórnia, EUA, embora apenas indivíduos dispersos tenham sido relatados ao norte de Point Conception, Califórnia. É encontrado principalmente em ambientes de baixa energia, desde a zona entremarés até 30 m (98 pés), mas pode ocorrer em profundidades de até 60 m (200 pés).

Aparência

A coloração do pepino-do-mar verrucoso pode variar, apresentando tons de marrom, avermelhado, roxo ou até mesmo amarelado. Sua pele é coriácea e coberta pelas já mencionadas papilas conspícuas, que podem ser mais ou menos proeminentes dependendo do indivíduo e das condições ambientais. Na parte ventral, possui três fileiras de pés tubulares (pódios) com ventosas, que utiliza para se locomover e se fixar ao substrato. A boca, localizada em uma das extremidades do corpo, é circundada por tentáculos bucais ramificados, geralmente em número de 20, que são utilizados para coletar alimento. O ânus está situado na extremidade oposta do corpo. Internamente, como outros pepinos-do-mar, possui um sistema aquífero bem desenvolvido, responsável pela sua locomoção, respiração e alimentação.

Distribuição

Essa espécie é encontrada principalmente ao longo da costa oeste da América do Norte, desde o Alasca até a Baja California, no México. Habita principalmente fundos rochosos, arenosos ou com algas, em profundidades que variam desde a zona intertidal até cerca de 70 metros.

Hábitos e Estilo de Vida

Os pepinos-do-mar verrucoso geralmente são animais solitários e não exibem comportamentos sociais complexos. Podem ser encontrados agregados em áreas com abundância de alimento ou condições ambientais favoráveis, mas não formam grupos sociais estruturados. São animais predominantemente bentônicos e de movimentação lenta. Sua atividade pode variar dependendo das condições ambientais e da disponibilidade de alimento, mas geralmente são mais ativos durante a noite (crepusculares ou noturnos). A comunicação nessa espécie é pouco compreendida, mas provavelmente envolve principalmente sinais químicos (feromônios) para atração sexual durante a época de reprodução.

Dieta e Nutrição

O pepino-do-mar verrucoso é um detritívoro e um alimentador por suspensão. Ele utiliza seus tentáculos bucais pegajosos para coletar partículas orgânicas, detritos e pequenos organismos do sedimento ou da coluna d'água. O alimento é então levado à boca e processado no seu sistema digestório relativamente simples.

Hábitos de Acasalamento

São animais dióicos, ou seja, possuem sexos separados (machos e fêmeas). O sistema de acasalamento envolve a liberação de gametas na água (desova livre), onde a fertilização ocorre externamente. A reprodução do pepino-do-mar verrucoso é tipicamente sazonal, ocorrendo geralmente durante a primavera ou o verão, quando as condições ambientais são mais favoráveis. Os fatores que desencadeiam a desova podem incluir a temperatura da água, a disponibilidade de alimento e os ciclos lunares. Durante a desova, um grande número de machos e fêmeas se agrega em áreas específicas e liberam seus espermatozoides e óvulos na água simultaneamente. A sincronia na liberação dos gametas aumenta a probabilidade de fertilização. Os óvulos fertilizados se desenvolvem em larvas planctônicas que flutuam na coluna d'água por um período variável (semanas a meses), dispersando-se por diferentes áreas. Eventualmente, essas larvas sofrem metamorfose e se assentam no fundo do mar, onde se desenvolvem em jovens pepinos-do-mar. A taxa de sobrevivência das larvas é geralmente baixa, e o recrutamento de novos indivíduos para a população pode ser bastante variável de ano para ano.

População

Ameaças à População

A principal ameaça às populações de pepino-do-mar verrucoso é a sobrepesca. Em muitas partes do mundo, os pepinos-do-mar são considerados iguarias e possuem alto valor comercial, o que leva à exploração excessiva de suas populações. A pesca predatória pode reduzir drasticamente o número de indivíduos, afetando a estrutura populacional e a capacidade de reprodução da espécie. Outras ameaças potenciais incluem a destruição do habitat devido à urbanização costeira, poluição e os impactos das mudanças climáticas nos ecossistemas marinhos.

Número da População

Atualmente, não há uma estimativa precisa do número total de indivíduos de pepinos-do-mar verrucoso pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza). No entanto, a espécie é avaliada como "Quase Ameaçada" devido às preocupações com a sobrepesca em algumas áreas de sua distribuição. É importante notar que a falta de dados precisos sobre a abundância populacional dificulta a avaliação completa do seu estado de conservação.

Nicho Ecológico

Os pepinos-do-mar verrucoso desempenham um papel ecológico crucial nos ecossistemas marinhos bentônicos. Ao se alimentarem de detritos e matéria orgânica no sedimento, eles atuam como "faxineiros" do fundo do mar, ajudando a reciclar nutrientes e a manter a saúde do ecossistema. Sua atividade de alimentação também pode influenciar a estrutura do sedimento e a disponibilidade de oxigênio para outros organismos bentônicos. Além disso, eles podem servir como alimento para outros predadores marinhos.

Curiosidades para Crianças

• Uma das coisas mais surpreendentes sobre pepinos-do-mar talvez seja o fato de serem animais, não plantas.

• Seus corpos são alongados e moles, daí o nome "pepino-do-mar".

• Alguns pepinos-do-mar são capazes de se enterrar na areia ou lama.

• Uma das características mais distintivas é a presença de numerosas projeções cônicas ou papilas por toda a sua superfície dorsal, daí o nome "verrucoso".

• Algumas espécies podem se reproduzir assexuadamente por fissão, dividindo seus corpos em dois.

• Na maioria das espécies de pepinos-do-mar, existem machos e fêmeas, embora as diferenças não sejam visíveis externamente.

• Embora não pareçam, os pepinos-do-mar são parentes das estrelas-do-mar , dos ouriços-do-mar e dos dólares-da-praia.

• Eles são equinodermos. A maioria dos equinodermos possui espinhos visíveis, mas os espinhos de um pepino-do-mar são pequenos ossículos incrustados em sua pele. Para algumas espécies de pepino-do-mar, os pequenos ossículos fornecem a única pista visível para a identidade da espécie. O formato e o tamanho desses ossículos são examinados ao microscópio por serem muito pequenos.  

• Pepinos-do-Mar são considerados uma iguaria na Ásia, especialmente na China. Acredita-se também que tenham benefícios medicinais. Na medicina chinesa, são usados ​​para tratar doenças como impotência, artrite e câncer.

• Algumas espécies de pepino-do-mar que usam toxinas para se defender de ameaças. Quando atacadas, elas liberam fios longos e finos chamados túbulos de Cuvier. Estes enredam e às vezes até envenenam o predador.

• A cada outono, o pepino-do-mar verrucoso encontra um lugar seguro para se esconder e expelir suas vísceras — incluindo as gônadas, o sistema circulatório e a árvore respiratória — um processo chamado evisceração. Essa evisceração anual permite que o pepino-do-mar verrucoso se livre dos sedimentos que se acumulam enquanto peneira e se alimenta de detritos. Em duas a quatro semanas, as vísceras se regeneram.

• Pepinos-do-Mar Verrucoso também usam a evisceração para afastar predadores — distraindo-os enquanto fogem. Um pepino-do-mar verrucoso também pode eviscerar em outros momentos em que se sente desconfortável: se for manuseado bruscamente por humanos ou mesmo se achar a água muito quente.

• Pepinos-do-Mar Verrucoso e espécies relacionadas são às vezes chamados de "minhocas do mar", pois cultivam o fundo do mar da mesma forma que as minhocas cultivam o solo. Eles oxigenam as camadas superiores e filtram sedimentos, o que limita o acúmulo de material em decomposição e torna o fundo do mar mais habitável para escavadores bentônicos.

• Em áreas onde a pesca excessiva reduziu a população de pepinos-do-mar verrucoso, o fundo do mar endurece, destruindo assim o habitat de outras criaturas que vivem no fundo.

• As larvas flutuam como plâncton por 28 dias até se estabelecerem sob rochas ou bases de algas.

• Ao se alimentar, ele rompe os sedimentos do fundo para manter o fundo do mar superior macio e cria habitat para outros animais.

• As fezes do pepino-do-mar verrucoso são vitais para o ecossistema e podem ajudar a salvar os recifes de corais.

• Os pepinos-do-mar verrucoso têm um sistema digestivo muito bom, capaz de filtrar seus alimentos. O subproduto que sai é rico em nutrientes benéficos para a formação de corais. Um dos nutrientes encontrados nas fezes de pepino-do-mar verrucoso é o carbonato de cálcio. 

• De acordo com uma pesquisa , um pepino-do-mar verrucoso defeca cerca de 38 gramas de fezes por dia, ou 14,5 quilos por ano. Um experimento foi realizado no recife da Ilha Heron, na Austrália, para medir a quantidade de fezes produzida pelos pepinos-do-mar verrucoso. A pesquisa concluiu que os pepinos-do-mar verrucoso, sozinhos neste recife, poderiam defecar o equivalente à massa de 5 torres Eiffel em apenas um ano.

• Os pepinos-do-mar verrucoso respiram pelo traseiro por meio de um sistema respiratório único.

• Quando o pepino-do-mar verrucoso está contraindo o ânus, ele também está praticamente prendendo a respiração.

• Ele abriga um peixe parasita chamado peixe-pérola. Com seu corpo esguio, semelhante ao de uma enguia, o peixe-pérola nada dentro do pepino-do-mar e se abriga. 

• Um pepino-do-mar pode abrigar vários peixes-pérola dentro de si. Alguns têm cinco ou até mais!.

• O pepino-do-mar verrucoso possui células especiais que lhe permitem curar e regenerar seus órgãos.

• Pepinos-do-Mar Verrucoso não têm um cérebro verdadeiro. Não têm memória e também não sentem medo. 

• Em vez de um cérebro, possuem um anel nervoso ao redor da boca. O tecido neural atua como seu sistema nervoso e controla como o pepino-do-mar verrucoso opera ou reage ao ambiente.

• Eles também não possuem órgãos sensoriais distintos. No entanto, todas as terminações nervosas em sua pele permitem que tenham o sentido do tato e a sensibilidade à luz.

• Pepinos-do-Mar Verrucoso são necrófagos. Passam a maior parte da vida rastejando no fundo do mar em busca de alimento.

• Obtêm alimento usando tentáculos e comendo sedimentos enquanto rastejam no fundo do mar. 

• O sistema vascular aquático dos pepinos-do-mar verrucoso é preenchido com fluido corporal, e não com água do mar.

• Embora tenham cinco fileiras de pés ambulacrários, os pepinos-do-mar verrucoso se movem muito lentamente, quando se movimentam. 

• Os pepinos-do-mar verrucoso têm a capacidade de alterar a rigidez de seus corpos, podendo ficar em um estado que se assemelha ao sólido. Esse fenômeno está relacionado à sua estrutura de tecido conjuntivo, que contém o chamado "colágeno de captura". Ele tem a capacidade de mudar rapidamente entre um estado "líquido" e um estado "sólido".

• Quando ameaçados, os pepinos-do-mar verrucoso podem endurecer seus corpos instantaneamente. Essa rigidez dificulta que predadores os agarrem ou os movam. É como se eles criassem uma armadura temporária.

• Seus órgãos sensoriais são relativamente simples, incluindo células sensoriais na pele que detectam toque e produtos químicos na água.

• Os pepinos-do-mar verrucoso não "peida" no sentido tradicional que associamos a animais com sistemas digestivos mais complexos, como mamíferos. Contudo, pepinos-do-mar realizam trocas gasosas e excreções pelo ânus, o que pode ser confundido com um "peido".

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre Apostichopus parvimensis - https://en.wikipedia.org/wiki/Apostichopus_parvimensis

2. Apostichopus parvimensis no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/180368/1621102

3. https://animalia.bio/apostichopus-parvimensis

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