Alce (Alces alces)

Macho

Fêmea

English Name:

• Moose

Tamanho: 2.4-3.2 m de comprimento.

Vida Útil: 15-25 anos.

Peso: 270-720 kg.

O Alce (na América do Norte) ou elk (na Eurásia) (Alces alces) é um membro da subfamília dos cervídeos do Novo Mundo . É a maior e mais pesada espécie existente na família dos cervídeos. A caça e outras atividades humanas causaram uma redução na área de distribuição do alce ao longo do tempo. Ele foi reintroduzido em alguns de seus antigos habitats.

Aparência

A coloração desses animais varia do marrom ao preto-escuro, dependendo da idade e da época do ano, com os filhotes frequentemente apresentando uma coloração levemente enferrujada. A maioria dos machos adultos possui chifres largos e palmados ("em forma de mão aberta"); a maioria dos outros membros da família dos veados possui chifres com configuração dendrítica ("semelhante a um galho"). Os alces têm pernas longas, sendo as anteriores mais longas que as posteriores. Seu focinho é longo, e eles têm um lábio inferior caído e uma corcova no ombro. Sob o queixo, há uma aba de pele semelhante à barbela de um pássaro. Sua cauda é curta e cada pata possui dois dedos grandes com cascos e dois dedos menores. Eles podem se mover rapidamente, mesmo em ambientes úmidos e lamacentos. Seus dois dedos grandes se afastam bastante para impedi-los de afundar.

Distribuição

Os alces habitam o norte da América do Norte. São encontrados em todo o Canadá, Alasca, nordeste dos Estados Unidos e até mesmo no Colorado, nas Montanhas Rochosas. Também são encontrados em grande número em países do norte da Europa e em toda a Rússia. Algumas populações de alces (especialmente na Europa) migram, enquanto outras permanecem em uma área durante todo o ano. Os alces geralmente habitam florestas boreais e florestas temperadas de folhas largas e mistas. Também podem ser encontrados perto de pântanos, lagos, rios e áreas úmidas, em campo aberto nas planícies e montanhas, incluindo terras agrícolas, se houver uma floresta por perto.

Hábitos e Estilo de Vida

Os alces são ativos durante o dia. Eles tendem a ser solitários, e os laços mais fortes se desenvolvem entre mãe e filhote. Às vezes, dois indivíduos se alimentam no mesmo riacho. Manadas são geralmente vistas durante a época de reprodução, mas podem conter apenas dois adultos. Um alce é capaz de correr a 56 km/h e nada facilmente 16 km. Eles descansam em águas rasas para se refrescar ou escapar de insetos que picam. Eles dependem de seu bom olfato, pois têm visão deficiente. Muitas vezes, enquanto comem, os alces param repentinamente para ouvir qualquer ameaça. Você pode dizer se um alce está prestes a atacar quando os pelos longos da corcova estão eriçados e as orelhas estão para trás.

Dieta e Nutrição

Os alces são animais herbívoros e comem galhos de bétula e álamo, juncos, cavalinha, raízes, gramíneas e ervas daninhas de lagos. Eles comem folhas, brotos, galhos e cascas de algumas plantas lenhosas, além de líquens, plantas aquáticas e várias das plantas herbáceas mais altas que crescem em terra. Os alces são capazes de forragear plantas aquáticas tanto debaixo d'água quanto na água.

Hábitos de Acasalamento

Os alces são polígamos, o que significa que os machos acasalam com várias fêmeas durante a época de reprodução, que ocorre em setembro e outubro. Durante esse período, ambos os sexos se chamam. Os machos produzem grunhidos pesados que podem ser ouvidos a até 500 metros de distância, enquanto as fêmeas produzem sons semelhantes a lamentos. Os machos lutam para ter acesso às fêmeas. As alces fêmeas têm um período de gestação de oito meses, geralmente dando à luz um filhote, ou gêmeos, se houver comida abundante, em maio ou junho. Os alces recém-nascidos têm pelos com um tom avermelhado em contraste com a aparência marrom de um adulto. Os filhotes são desmamados 5 meses após o nascimento, mas ficam com a mãe até pouco antes do nascimento do próximo filhote. Os alces tornam-se reprodutivamente maduros aos 2 anos de idade e estão totalmente crescidos aos 4 ou 5 anos.

População

Ameaças à População

A degradação do habitat e a caça são as principais ameaças a esses belos animais. Os alces são caçados para consumo de carne, além de serem caçados por esporte e como atividade ecoturística. A predação de filhotes por ursos-pardos também representa uma séria ameaça às populações de alces.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, populações específicas de alces foram estimadas nas seguintes áreas: República Tcheca - máximo de 50 indivíduos, Estônia - 10.000 indivíduos, Finlândia - pelo menos 110.000 indivíduos, Polônia - 2.800 indivíduos, Suécia - 340.000 indivíduos. Na América do Norte, a população estimada de alces é de aproximadamente um milhão de indivíduos. No geral, atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão aumentando.

Nicho Ecológico

Ao pastar, os alces exercem um efeito drástico nas comunidades vegetais e podem inibir o reflorestamento de florestas de pinheiros e abetos, tendo assim um possível efeito negativo na indústria madeireira.

Domesticação

Tentativas foram feitas para domesticar alces, como já foi feito com veados, ovelhas e gado. A Rússia utilizou alces tanto para fins pacifistas quanto militares, e outros países seguiram o exemplo. Os alces podem fornecer carne e leite e, no norte da Europa e da Ásia, foram usados como animais de carga. Na Rússia, alces puxaram com sucesso trenós de 400 kg a 3-4 km/h durante um dia inteiro. Na Sibéria e na Suécia, eles foram treinados para cavalgar, em particular para fins militares.

Curiosidades para Crianças

• Para diferenciá-los do uapiti, observe seus chifres. Os alces têm chifres achatados, "palmados", assim chamados porque lembram a palma da mão.

• Eles são os maiores e os mais pesados veados do mundo!.

• Os alces são suscetíveis a um pequeno parasita conhecido como verme cerebral, que pode levá-los à morte. O parasita passa das fezes do veado-de-cauda-branca para um caracol, que o alce come enquanto se alimenta.

• Os alces também são suscetíveis a infestações severas de carrapatos de inverno. Um único alce pode carregar de 10.000 a 120.000 carrapatos. Alces também morrem em colisões com automóveis.

• O alce é o maior mamífero terrestre de New Hampshire.

• A Suécia tem a maior população de alces do mundo.

• Melhor chance de ver alces é no final da noite.

• Os alces estão entre os maiores animais do Hemisfério Norte.

• Existem quatro subespécies de alces na América do Norte.

• Já houve alguns casos documentados de orcas selvagens atacando alces, mas tais eventos são raros e não são amplamente observados.

• Os alces são animais geralmente esquivos e tímidos, mas há épocas do ano em que eles estão particularmente agitados e podem ser muito agressivos. Assim como você faria se estivesse cheio de testosterona de alce, o alce macho frequentemente ataca qualquer coisa que se mova durante a época de acasalamento, e uma alce fêmea protegendo seu filhote é igualmente perigosa. Estatisticamente, eles atacam mais humanos do que ursos e lobos juntos. No entanto, geralmente esses ataques não são tão graves.

• A palavra em inglês "moose" deriva da palavra indígena Algonquiana, da América do Norte, que significa "comedor de galhos".

• No Canadá, são comumente chamados de burros-de-pântano-de-nariz-de-borracha, mas esses não são os únicos lugares que deram nomes únicos a esses grandes animais. Na União Soviética, dizia-se que os alces já haviam sido domesticados e usados como forma de cavalaria ou grupo militar durante o reinado de Josef Stalin. No entanto, esse fato é frequentemente considerado uma farsa, mas, aparentemente, tudo é possível para o burro-de-pântano-de-nariz-de-borracha.

• Os machos se distinguem por possuírem os maiores chifres de qualquer mamífero.

• A maior subespécie de alce, Alces alces gigas, ocorre no Alasca, com um peso máximo de 771 kg para um macho e 573 kg para uma fêmea. 

• Alces , que tem sido tradicionalmente classificado como um gênero monotípico, foi recentemente dividido em duas espécies por alguns pesquisadores: a espécie europeia, Alces alces , e a espécie norte-americana, Alces americanus. Tal divisão causou confusão e não representa a pesquisa genética mais recente. Acreditava-se que a divisão dos alces em espécies europeias e norte-americanas era apoiada por diferenças morfológicas e evidências de que os alces europeus têm 68 cromossomos e os norte-americanos têm 70.

• Sabe-se agora que os alces na Ásia Central (Yakutia) também têm 70 cromossomos e compartilham halótipos de DNA mitocondrial com os alces europeus e norte-americanos. Além disso, os alces exibem baixa variabilidade no DNA mitocondrial em todo o mundo e têm diversidade genética geral relativamente baixa em comparação com outros mamíferos.

• É mais provável que todas as linhagens existentes de alces tenham se originado da Ásia Central nos últimos 60.000 anos, apoiando uma hipótese de espécie única em vez de uma hipótese de duas ou três espécies. 

• Esta espécie é chamada de "moose" no inglês norte-americano, mas de "elk" no inglês britânico. A palavra "elk" no inglês norte-americano refere-se a uma espécie de veado completamente diferente, também chamada de wapiti (Cervus canadensis).

• Os alces machos possuem chifres como outros membros da família dos veados, e as fêmeas geralmente selecionam seus parceiros com base no tamanho dos chifres. Curiosamente, os alces com chifres têm uma audição mais apurada do que aqueles sem chifres.

• Após a temporada de acasalamento, os machos perdem seus chifres para conservar energia para o inverno. Um novo conjunto de chifres crescerá novamente na primavera. Os chifres levam de três a cinco meses para se desenvolver completamente, tornando-os um dos órgãos animais de crescimento mais rápido. Aves, carnívoros e roedores comem os chifres caídos, pois são ricos em proteínas, e os próprios alces comem o veludo dos chifres para obter nutrientes.

• A pelagem desses animais consiste em duas camadas: a camada superior, com pelos longos e um subpelo macio e lanoso. Os pelos são ocos e preenchidos com ar para melhor isolamento, o que também ajuda o alce a se manter à tona ao nadar.

• Os alces não possuem dentes frontais superiores, mas possuem oito incisivos afiados na mandíbula inferior. Seu lábio superior é muito sensível e ajuda a distinguir entre brotos frescos e galhos mais duros; também é preênsil, para agarrar alimentos. Para alcançar galhos altos, um alce pode dobrar pequenas mudas para baixo, usando seu lábio preênsil, boca ou corpo. Em árvores maiores, um alce pode ficar ereto e caminhar ereto sobre as patas traseiras, o que lhe permite alcançar galhos de até 4,26 metros (14 pés) ou mais acima do solo!.

• Um alce típico, pesando 360 kg (794 lb), pode comer até 32 kg (71 lb) de comida por dia.

• Seu nariz alongado contém um sistema olfativo avançado que lhe permite encontrar água em grandes distâncias e é bem adaptado para se alimentar de dentro dessa água, pois pode ser fechado enquanto o animal submerge o rosto para obter comida.

• Em outras épocas do ano, os alces se alimentam de maçãs que caem e outras frutas que fermentam lentamente no chão. Os vestígios de álcool às vezes podem deixá-los um pouco malucos e, eles são conhecidos por atacar árvores e outros objetos inanimados depois de uma boa noite fora.

• Possuem língua dura e molares achatados, o que também os ajuda a comer vegetais. Seus quatro estômagos auxiliam na digestão desse alimento.

• Os alces são muito mais ágeis e velozes do que parecem. Seu enorme corpo se apoia em quatro patas finas que podem gerar uma força enorme tanto na água quanto na neve.

• Em trote, eles podem facilmente atingir 32 km/h (20 mph) ou mais. Em galope, estima-se que possam atingir mais de 60 km/h (37 mph) e estão entre os 10 animais terrestres mais rápidos do mundo. Eles podem fazer isso em águas rasas ou a um metro de neve, em quase qualquer terreno.

• Os alces têm 'barbelas'. Este é o característico "sino" ou dobra de pele pendurada, que você pode ver do pescoço abaixo do queixo, tanto em machos quanto em fêmeas. Seu verdadeiro propósito é um mistério, mas pesquisadores acreditam que seja para ajudar na termorregulação. Outras teorias sugerem que seja um sinal de aptidão para auxiliar na seleção de acasalamento.

• Os alces atingem velocidades de nado em torno de 10 km/h (6 mph) são comuns, e eles certamente conseguem nadar por muito mais tempo do que uma pessoa, até 2 horas podem nadar sem parar.

• As fêmeas selecionam parceiros com base no tamanho dos chifres dos machos, o que reflete sua 'saúde' — já que seu tamanho e crescimento são determinados pela idade e dieta.

• Os machos usam seus enormes chifres para lutar com machos rivais por fêmeas para reprodução durante o cio e o acasalamento, que ocorrem em setembro e outubro.

• Durante o acasalamento, os machos emitem grunhidos fortes que podem ser ouvidos a 500 m de distância.

• Os chifres mais pesados já registrados pesavam até 36 kg!.

• Os alces têm cascos muito largos que servem como uma espécie de sapatos de neve no inverno e ajudam a evitar que afundem em solo macio ou lamacento durante o resto do ano.

• Eles comem mais de 30 quilos de comida por dia no verão e mais de 13 quilos no inverno!.

• Essas criaturas gigantescas têm visão ruim, mas audição excelente e olfato aguçado.

• Um macho é chamado de touro, uma fêmea de vaca, e os recém-nascidos são chamados de bezerros.

• Os machos são solitários, reunindo-se apenas durante a época de acasalamento.

• Devido ao seu grande tamanho, eles precisam comer bastante. Seus estômagos podem conter até 50 kg de comida de uma só vez.

• O maior par de chifres já medido tinha 2,1 m de largura.

• Embora as fêmeas não tenham chifres, elas protegem agressivamente seus filhotes com chutes poderosos que podem quebrar ossos ou até mesmo matar predadores.

• Eles podem mergulhar até 6 metros debaixo d'água e prender a respiração por um minuto.

• Eles não mergulham apenas para se refrescar; eles também procuram vegetação aquática.

• Os alces nem precisam esperar subir à superfície para mastigar ou engolir.

• Suas patas dianteiras são mais longas que as traseiras, o que lhes permite manobrar sobre grandes obstáculos na floresta.

• Os alces machos ou “touros” têm focinho castanho escuro/preto, enquanto as alces fêmeas ou “vacas” têm focinho castanho claro.

• Somente os machos desenvolvem chifres. Os machos desenvolvem um novo conjunto a cada primavera e os perdem no inverno. O novo conjunto de chifres será maior do que o do ano anterior. Os chifres adultos podem pesar até 18 kg.

• A aba de pele/pelo longo que pende da garganta é chamada de “Sino” e é mais pronunciada em machos adultos.

• Os alces pesam de 11 a 15 quilos ao nascer. Os filhotes conseguem correr em poucos dias e nadar bem em duas semanas.

• Os alces têm sistemas digestivos semelhantes aos do gado doméstico. São "ruminantes" e têm estômagos de quatro partes. Após os períodos de alimentação, descansam e devolvem o alimento parcialmente digerido do estômago à boca para "ruminar" e decompor o alimento mais completamente antes de engoli-lo novamente.

• Todos os alces brancos são raros e não são albinos.

• Os chifres são um sinal de dominância e ajudam os machos (alces machos) a proteger os olhos durante as disputas por uma fêmea. Às vezes, eles urinam nos chifres para atrair as fêmeas para o acasalamento.

• Os chifres são feitos de osso e revestidos por uma pele macia chamada veludo. Desenvolvem-se rapidamente, crescendo até 20 centímetros em nove dias. 

• Antes da temporada de acasalamento, em setembro, os machos têm uma descarga de testosterona que faz com que o veludo se desprenda, deixando apenas o osso exposto.

• Por serem tão altos, os alces preferem alcançar o alto e comer galhos, cascas e folhas de árvores e arbustos. Algumas de suas favoritas incluem árvores e plantas nativas de sua região, como salgueiros, álamos, bordos e abetos. Eles também se alimentam de plantas aquáticas ricas em sódio ao longo das margens de riachos e lagoas, e as comem abaixo da superfície.

• Um alce pode armazenar mais de 45 kg de comida em seu estômago.

• Os alces mudam seus hábitos alimentares dependendo da estação e dos habitats que frequentam. No verão, eles geralmente ficam em áreas abertas, onde se alimentam de plantas que crescem nos campos e ao longo de riachos e lagos. No inverno, eles migram para as florestas em busca de abrigo e comem cascas, pinhas, musgos e líquens.

• Assim como os próprios alces, os chifres podem ter tamanhos diferentes. As pás são essencialmente um osso grande, então geralmente pesam bastante; os machos desenvolvem pescoços musculosos para ajudar a sustentar as enormes pás.

• Durante as estações quentes e as temperaturas mais amenas, os alces adoram se refrescar nadando, o que é perfeito para eles.

• Como os alces também dependem da vegetação aquática, eles costumam estar perto da água no hemisfério norte, o que significa que podem nadar em águas oceânicas e mergulhar em busca de alimento.

• Os alces têm má reputação por serem rotulados como animais selvagens agressivos. Eles gostam de viver em paz e longe de outros animais, especialmente humanos. No entanto, se forem atacados ou importunados, eles revidarão.

• Se você os avistar na natureza, é melhor manter uma boa distância. Se você notar que um alce está ficando cada vez mais irritado, isso pode significar que você se aproximou demais.

• Os alces gostam de viver em paz e solidão e, por isso, são considerados um dos animais menos sociais do planeta.

• Como sua dieta depende fortemente da mudança de estação, os alces normalmente comem quantidades maiores antes dos meses de inverno, armazenando o máximo de reservas de gordura possível para quando as plantas morrem durante a estação fria. Quando a primavera floresce e mais fontes de plantas se tornam disponíveis, os alces buscam o máximo de plantas, gramíneas altas e frutas possível.

• Eles possuem um pescoço curto e grosso e ombros curvados que sustentam uma cabeça grande.

• Sob o pescoço pende uma aba de pele peluda chamada sino, que pode ou não estar presente nas fêmeas.

• Sem incisivos ou caninos superiores, os alces precisam beliscar plantas entre o palato superior ósseo e os incisivos inferiores.

• O formato cervídeo, sem palma nos chifres, é mais comum em alces europeus (Alces alces alces ) e alces da Manchúria (A. a. cameloides).

• Os alces são sexualmente dimórficos, sendo os machos mais de 40% mais pesados que as fêmeas. 

• A pelagem é geralmente escura, variando de preta a marrom ou marrom-acinzentada, com as pernas inferiores mais claras.

• Sua subpelagem e pelos longos da pelagem externa proporcionam excelente isolamento contra o frio.

• Os filhotes têm pelagem marrom-avermelhada e não são malhados como outros filhotes da família dos cervídeos.

• Os pelos individuais têm de 15 a 25 cm de comprimento.

• Os alces são polígamos.

• Machos e fêmeas se atraem por meio de vocalizações e marcação de árvores com cheiro.

• Os alces exibem dois tipos diferentes de estratégias de reprodução: os alces da tundra no Alasca formam haréns e os alces da taiga formam laços de pares transitórios.

• No sistema de acasalamento em harém, o macho maior e mais dominante tenta reunir um grupo de fêmeas, que ele defende de todos os outros machos. Outros machos desafiam o mestre do harém pelo direito de acasalar. Os machos jovens com chifres menores geralmente recuam do macho dominante, enquanto os machos de tamanho uniforme lutam. Os machos envolvem seus chifres, empurrando e torcendo, enquanto tentam se ferir mutuamente.

• No sistema de laço de pares, um macho dominante permanece e defende apenas uma fêmea até que possa acasalar com ela. Depois, ele procura outras fêmeas que ainda não foram acasaladas por outros machos.

• A gestação dura em média 231 dias, com as fêmeas dando à luz um filhote em média, embora gêmeos sejam comuns.

• Os filhotes nascem com um peso médio de 16,2 kg e ganham aproximadamente 1 kg por dia enquanto estão amamentando.

• Somente as fêmeas cuidam de seus filhotes por um período de um ano. Elas buscam locais isolados para dar à luz e permanecem isoladas até o desmame dos filhotes.

• Os alces são as espécies menos sociais entre os cervídeos, permanecendo bastante solitários, exceto durante a época de acasalamento. Eles não são territoriais.

• Os alces são crepusculares por natureza, sendo mais ativos ao nascer e ao pôr do sol.

• Apesar de sua aparência desajeitada, os alces são capazes de correr silenciosamente por florestas densas.

• Os alces são conhecidos por nadar até 20 km ou até 9,5 km por hora.

• A maior parte do tempo gira em torno da alimentação. O padrão diário consiste em viajar para um novo local para se alimentar, evitando predadores, pastando em plantas, ficando em pé e deitado para ruminar seu alimento.

• Os alces permanecem principalmente na mesma área geral, embora algumas populações migrem entre locais favoráveis em diferentes épocas do ano. Essas migrações podem exceder 300 km em populações europeias.

• Os alces não são tão vocais quanto outros membros da família dos cervos , como o elk (Cervus elaphus).

• A maioria de suas vocalizações ocorre durante o cio. As fêmeas emitem um chamado longo e trêmulo quando estão no cio, o que atrai os machos e pode ser ouvido a até 3,2 km de distância.

• Os machos emitem um grunhido para cortejar as fêmeas ou desafiar outros machos.

• Ambos os sexos são capazes de emitir um som alto e gutural de "rugido" como uma ameaça.

• Os alces também se comunicam quimicamente marcando árvores com cheiro. Eles retiram a casca das árvores e arbustos e esfregam a testa e as glândulas pré-orbitais no local descoberto para anunciar sua presença ao sexo oposto.

• Os alces têm uma audição muito aguçada devido, em parte, à grande área de superfície externa de suas orelhas.

• Suas orelhas são capazes de girar independentemente, dando-lhes audição estereofônica.

• Seu olfato é excepcional devido à grande área de superfície de suas cavidades nasais, que são revestidas por milhões de células olfativas.

• Na América do Norte, os alces foram observados consumindo até 221 espécies e gêneros de plantas, e na Rússia 355, embora apenas alguns poucos selecionados constituam uma parte significativa de sua dieta.

• Salgueiros (Salix spp.) são a forragem mais preferida quando disponível. No interior do Alasca, os salgueiros foram responsáveis por 94% da biomassa consumida no inverno.

• O alce é muito dependente da água. Pode beber até 20 litros em poucos minutos e, no inverno, come neve para se hidratar. Também consome plantas aquáticas ricas em nutrientes.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Alce - https://en.wikipedia.org/wiki/Moose

2. Alce no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/56003281/0

3. https://animalia.bio/moose

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