Boca-de-Algodão (Agkistrodon piscivorus)

English Name:

• Cottonmouth

Tamanho: 65-90 cm de comprimento.

Vida Útil: 24 anos.

Peso: 201-580 g.

A Boca-de-Algodão (Agkistrodon piscivorus) é uma espécie de víbora venenosa. É uma das poucas víboras semiaquáticas do mundo (junto com a cobra-d'água-boca-de-algodão-da-flórida) e é nativa do sudeste dos Estados Unidos. Quando adulta, é grande e capaz de desferir uma picada dolorosa e potencialmente fatal. Muitos de seus nomes comuns referem-se à demonstração de ameaça, na qual a boca-de-algodão frequentemente se mantém firme e olha boquiaberta para um intruso, expondo o revestimento branco de sua boca. Muitos cientistas não gostam do uso do termo cobra-d'água-mocassim, pois pode levar à confusão entre a cobra-d'água-boca-de-algodão venenosa e as cobras-d'água não venenosas.

Aparência

As boca-de-algodão são quase ou totalmente pretos (com exceção das marcas na cabeça e no rosto). O padrão de cores pode consistir em um fundo marrom, cinza, bege, amarelo-oliva ou preto, sobreposto por uma série de 10 a 17 faixas transversais marrom-escuras a quase pretas. A parte inferior da cabeça é geralmente esbranquiçada, creme ou bege.

Distribuição

As boca-de-algodão são encontradas no leste dos EUA, desde o Great Dismal Swamp no sudeste da Virgínia, ao sul através da península da Flórida e a oeste até Arkansas, leste e sul de Oklahoma e oeste e sul da Geórgia (excluindo o Lago Lanier e o Lago Allatoona). Sua distribuição também inclui o Vale do Rio Ohio até o norte do sul de Indiana, e habitam muitas ilhas-barreira ao largo das costas dos estados onde são encontradas. Essas cobras são geralmente associadas a corpos d'água, como riachos, córregos, pântanos, pântanos e margens de lagoas e lagos. Elas também são encontradas em habitats de água salobra e às vezes são vistas nadando em água salgada. As boca-de-algodão não se limitam a habitats aquáticos. Em vários locais, essas cobras são bem adaptadas a ambientes menos úmidos, como matagais de palmeiras, florestas de pinheiros-palmetto, bosques de pinheiros no leste do Texas, planícies de pinheiros na Flórida, florestas de dunas decíduas do leste, áreas de dunas e praias, florestas ribeirinhas e pradarias.

Hábitos e Estilo de Vida

As boca-de-algodão são criaturas solitárias. Elas podem ser ativas durante o dia e à noite. No entanto, em dias claros e ensolarados, eles geralmente são encontrados enrolados ou esticados em algum lugar na sombra. De manhã e em dias frios, elas podem frequentemente ser vistos se aquecendo ao sol. Elas geralmente emergem ao pôr do sol para se aquecer no chão quente (ou seja, calçadas, estradas) e então se tornam muito ativos durante a noite, quando geralmente são encontrados nadando ou rastejando. Ao contrário da crença popular, elas são capazes de morder enquanto estão debaixo d'água. No norte, as boca-de-algodão hibernam durante o inverno. Nas partes do sul de sua área de distribuição, a hibernação pode ser curta ou omitida completamente. Para hibernar, essas cobras usam encostas rochosas arborizadas, tocas de lagostins, tartarugas ou outros mamíferos, sob tocos apodrecidos ou outras coberturas. Quando estressadas ou ameaçadas, as boca-de-algodão realizam uma exibição de ameaça característica que inclui vibrar a cauda e jogar a cabeça para trás com a boca aberta para exibir o interior branco surpreendente; Eles frequentemente emitem um chiado alto enquanto o pescoço e a parte frontal do corpo são puxados para uma posição em forma de S. Muitos de seus nomes comuns, incluindo "boca de algodão" e "boquiaberto", referem-se a esse comportamento. O hábito das boca-de-algodão de fecharem as mandíbulas quando algo toca sua boca lhes rendeu o nome de "mandíbula de armadilha" em algumas áreas. Outras respostas defensivas podem incluir achatar o corpo e emitir uma secreção forte e pungente das glândulas anais localizadas na base da cauda.

Veneno

O veneno da boca-de-algodão é tóxico e rico em um poderoso veneno citotóxico que destrói tecidos. Embora as mortes sejam raras, a picada pode deixar cicatrizes e, ocasionalmente, exigir amputação. Na ausência de uma reação anafilática no indivíduo picado, no entanto, o veneno não causa reações sistêmicas nas vítimas e não contém componentes neurotóxicos presentes em inúmeras espécies de cascavéis. As picadas podem ser tratadas eficazmente com o antiveneno CroFab; este soro é derivado de componentes do veneno de quatro espécies de víboras americanas (as cascavéis-diamante-oriental e ocidental, a cascavel-de-Mojave e a cobra-de-algodão).

Picadas de boca-de-algodão são relativamente frequentes no baixo Vale do Rio Mississippi e ao longo da costa do Golfo do México , embora as fatalidades sejam raras. Os sintomas geralmente incluem equimoses e inchaço. A dor é geralmente mais intensa do que a das picadas de cobra-de-cobre, mas menos intensa do que a das cascavéis (Crotalus spp.).

Dieta e Nutrição

As boca-de-algodão são carnívoras e sua dieta inclui mamíferos, aves, anfíbios, peixes, sapos, cobras, pequenas tartarugas e pequenos jacarés. Ocasionalmente, os juvenis se alimentam de invertebrados. Essas cobras são oportunistas e, às vezes, comem carniça, o que as torna uma das poucas cobras a fazê-lo.

Hábitos de Acasalamento

Sugere-se que as boca-de-algodão sejam monogâmicos; isso significa que, durante a época de reprodução, o macho acasala com apenas uma fêmea. O acasalamento ocorre em abril-maio e os filhotes geralmente nascem em agosto ou setembro. Durante a época de acasalamento, os machos realizam uma dança de combate e também competem pelo acesso às fêmeas. As boca-de-algodão são ovovivíparas, com as fêmeas dando à luz de 1 a 16 filhotes vivos e possivelmente até 20. No entanto, ninhadas de 6 a 8 são as mais comuns. O período de gestação dura cerca de 4 a 5 meses. Os neonatos têm de 22 a 35 cm de comprimento (excluindo os nanicos) e são independentes ao nascer. Se as condições climáticas forem favoráveis e o alimento estiver prontamente disponível, o crescimento é rápido e as fêmeas podem se reproduzir com menos de 3 anos de idade e um comprimento total de apenas 60 cm.

População

Ameaças à População

Atualmente, não há grandes ameaças as boca-de-algodão. No entanto, elas sofrem localmente com a perseguição e a destruição de seu habitat devido à drenagem de áreas úmidas para fins agrícolas e de desenvolvimento residencial e comercial.

Número da População

De acordo com a IUCN, a boca-de-algodão é localmente comum e amplamente distribuído por toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números atuais são estáveis.

Nicho Ecológico

As boca-de-algodão são importantes para o meio ambiente, pois controlam as populações de suas principais presas, incluindo peixes, sapos, tartarugas, cobras e outros répteis.

Curiosidades para Crianças

• O nome genérico da boca-de-algodão é derivado das palavras gregas ancistro (gancho) e odon (dente), e o nome específico vem do latim piscis (peixe) e voro (comer); assim, o nome científico se traduz como "comedor de peixes com dentes em forma de gancho".

• Esta é a única víbora semiaquática do mundo, geralmente encontrada dentro ou perto da água. Essa cobra é uma nadadora habilidosa e já foi vista nadando no oceano. No entanto, ela não é totalmente marinha, ao contrário das cobras-marinhas verdadeiras.

• As boca-de-algodão jovens geralmente apresentam um padrão de cores mais contrastante do que os adultos; apresentam faixas transversais escuras sobre um fundo mais claro. A cor de fundo é então bege, marrom ou marrom-avermelhado. A ponta da cauda é geralmente amarelada, tornando-se amarelo-esverdeada ou esverdeada em subadultos e, em seguida, preta em adultos. Em alguns juvenis, o padrão de faixas também pode ser visto na cauda. As boca-de-algodão jovens costumam usar as pontas brilhantes da cauda para caçar; elas balançam as pontas da cauda para atrair presas.

Referências

1. Boca-de-Algodão na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Agkistrodon_piscivorus

2. Boca-de-Algodão no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/64298/12756313

3. https://animalia.bio/water-moccasin

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