Crocodilo-do-Oeste-Africano (Crocodylus suchus)

English Name:

• West African Crocodile

Tamanho: 1,5-2,5 m de comprimento.

Vida Útil: 45 anos.

Peso: 200-400 kg.

O Crocodilo-do-Oeste-Africano (Crocodylus suchus) é frequentemente confundido com o crocodilo-do-nilo, maior e mais agressivo. Este predador bem-sucedido possui um corpo aerodinâmico que lhe permite nadar rapidamente; ele também dobra as patas para os lados enquanto nada, o que o torna mais rápido ao diminuir a resistência à água. Os olhos, orelhas e narinas estão localizados no topo da cabeça, permitindo que o crocodilo fique baixo na água, quase totalmente submerso e escondido das presas. Ele tem uma visão noturna muito boa e uma audição excelente.

Aparência

A coloração desta espécie varia geralmente do marrom ao oliva. Os juvenis são mais claros, com faixas pretas, especialmente na cauda. Os olhos do crocodilo-do-oeste-africano refletem a luz à noite, permitindo que seja facilmente avistado com uma lanterna. Em terra, é frequentemente observado se aquecendo imóvel ao sol, muitas vezes com a boca aberta.

Distribuição

Os crocodilos-do-oeste-africano são encontrados em grande parte da África Ocidental e Central, estendendo-se a leste até o Sudão do Sul e Uganda, e ao sul até a República Democrática do Congo. Outros países onde ocorrem incluem Mauritânia, Benim, Libéria, Guiné-Bissau, Nigéria, Níger, Camarões, Chade, Serra Leoa, República Centro-Africana, Guiné Equatorial, Senegal, Mali, Guiné, Gâmbia, Burkina Faso, Gana, Gabão, Togo, Costa do Marfim e República do Congo. Eles geralmente preferem lagoas e pântanos em regiões florestais, habitam bacias hidrográficas e manguezais e são tolerantes a águas salobras. Em algumas áreas, os crocodilos da África Ocidental são adaptados ao ambiente árido do deserto do Saara-Sahel, onde ficam em cavernas ou tocas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os crocodilos-do-oeste-africano são répteis semiaquáticos e conseguem mover-se rapidamente em curtas distâncias, mesmo fora de água. São sociais e, embora não formem grupos, em algumas áreas podem entrar em contacto com outras espécies de crocodilos. Quando chove, os crocodilos-do-oeste-africano reúnem-se frequentemente em gueltas (bolsas de água que se formam em canais de drenagem ou uádis no Saara). Estes répteis são principalmente noturnos e, durante o dia, normalmente aquecem-se ou refrescam-se na água, se necessário. São predadores de emboscada e caçam esperando que peixes ou animais terrestres se aproximem e, em seguida, correm para atacar. Sendo predadores ectotérmicos (de sangue frio), têm um metabolismo muito lento, pelo que podem sobreviver longos períodos sem alimento. Apesar da sua aparência lenta, os crocodilos-do-oeste-africano têm um ataque muito rápido e são os principais predadores no seu ambiente.

Dieta e Nutrição

Os crocodilos-do-oeste-africano são carnívoros. Alimentam-se de uma grande variedade de peixes, anfíbios, aves e mamíferos terrestres.

Hábitos de Acasalamento

As fêmeas de crocodilos-do-oeste-africano geralmente põem de 40 a 60 ovos e são altamente protetoras de seus ninhos e filhotes. O período médio de incubação é de cerca de 60 a 100 dias e o sexo dos filhotes é determinado pela temperatura. A 30 °C (86 °F) ou menos, a maioria dos filhotes são fêmeas e a 31 °C (88 °F), os filhotes são de ambos os sexos. Uma temperatura de 32 a 33 °C (90 a 91 °F) produz principalmente machos. No momento da eclosão, os filhotes começam a chamar dentro dos ovos. Eles têm um dente de ovo na ponta do focinho, que é desenvolvido a partir da pele, e que os ajuda a perfurar a casca. Ao ouvir os chamados, a fêmea geralmente escava o ninho e às vezes pega os ovos não chocados em sua boca, rolando-os lentamente para ajudar no processo. Os filhotes geralmente são carregados para a água na boca. Ela então introduz seus filhotes na água e até os alimenta. Depois de algum tempo, os filhotes são transferidos para uma creche de juvenis, que fica sob os cuidados das fêmeas. Os crocodilos da África Ocidental atingem a maturidade reprodutiva por volta dos 10 anos de idade.

População

Ameaças à População

As principais ameaças aos crocodilos-do-oeste-africano incluem a perda de habitat e a presença humana. Esses répteis são caçados para o comércio de carne e por sua pele, que é utilizada na produção de couro de alta qualidade. Eles também são frequentemente considerados pragas por tentarem remover peixes capturados das redes de pesca, o que, como resultado, leva a conflitos entre crocodilos e pescadores.

Número da População

O número da população de crocodilos-do-oeste-africano não está disponível atualmente em fontes abertas e seu estado de conservação não foi avaliado.

Nicho Ecológico

O crocodilo-do-oeste-africano desempenha um papel essencial no ecossistema como predador de topo. Ele ajuda a controlar populações de peixes, anfíbios e outros animais aquáticos, mantendo o equilíbrio nas cadeias alimentares. Além disso, seus hábitos de escavação criam poças que beneficiam outras espécies durante a estação seca, tornando-o importante para a biodiversidade local.

Curiosidades para Crianças

• A palavra "crocodilo" vem do grego antigo κροκόδιλος (crocodilos), "lagarto", usada na frase ho krokódilos tou potamoú, "o lagarto do rio (Nilo)".

• Os crocodilos-do-oeste-africano são parentes mais próximos dos dinossauros do que da maioria dos animais classificados como répteis; esta espécie assim como outros crocodilos, inclui no grupo chamado Archosauria ('répteis dominantes'). - Os crocodilos-do-oeste-africano não possuem glândulas sudoríparas e liberam calor pela boca. Frequentemente dormem com a boca aberta e podem ofegar como um cachorro.

• Na Mauritânia, o crocodilo-do-oeste-africano se adaptou ao ambiente árido do deserto do Saara-Sahel, permanecendo em cavernas ou tocas em estado de estivação durante os períodos mais secos; isso levou ao nome comum alternativo do animal: crocodilo do deserto.

• Os povos tradicionais mauritanos que vivem próximos aos crocodilos-do-oeste-africano os reverenciam e os protegem de perigos. Isso se deve à crença de que, assim como a água é essencial para os crocodilos, os crocodilos são essenciais para a água, que desapareceria permanentemente se eles não estivessem lá para habitá-la. Aqui, os crocodilos-do-oeste-africano vivem em aparente paz com os humanos e não são conhecidos por atacar banhistas.

• Os crocodilos-do-oeste-africano eram conhecidos por serem mais dóceis que os crocodilos-do-nilo e eram escolhidos pelos antigos egípcios para a mumificação.

Referências

1. Crocodilo-do-Oeste-Africano na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/West_African_crocodile

2. https://animalia.bio/west-african-crocodile

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