Lobo-Marinho-do-Norte (Callorhinus ursinus)

English Name:

• Northern Fur Seal

Tamanho: 1,4-2 m de comprimento.

Vida Útil: 26 anos.

Peso: 54-272 kg.

O Lobo-Marinho-do-Norte (Callorhinus ursinus) é uma foca orelhuda encontrada ao longo do Oceano Pacífico Norte, do Mar de Bering e do Mar de Okhotsk. É o maior membro da subfamília dos lobos-marinhos (Arctocephalinae) e a única espécie viva do gênero Callorhinus. Uma única espécie fóssil, Callorhinus gilmorei, é conhecida do Plioceno do Japão e do oeste da América do Norte.

Aparência

Os lobos-marinhos-do-norte são conhecidos em inglês fur seal por sua pelagem espessa, que lhes dá o nome. Há cerca de 300.000 pelos em cada polegada quadrada de seus corpos. Os machos adultos desenvolvem crinas curtas e espessas com pelos mais claros ao redor do pescoço e ombros, ocasionalmente vistos em fêmeas. A cor de seus pelos indica seu gênero, idade e atividades. Fêmeas e machos jovens no mar geralmente têm pelos cinzas. Em terra, durante a reprodução, os pelos tendem a se tornar marrom-amarelados devido à lama e aos excrementos encontrados nas rochas. Os machos geralmente têm uma cor marrom-escura quando mais velhos, mas esta pode ser marrom-avermelhada ou cinza-escura. Os filhotes são pretos, a cor mudando para marrom-escuro, com uma cor mais clara na barriga e no peito.

Distribuição

Os lobos-marinhos-do-norte habitam o Oceano Pacífico Norte, do sul da Califórnia ao Japão e até o Mar de Bering. Eles passam grande parte do tempo no mar, geralmente vindo à terra apenas para a temporada de reprodução de verão. Os machos passam apenas cerca de 45 dias por ano em terra, e as fêmeas, cerca de 35 dias.

Hábitos e Estilo de Vida

Os lobos-marinhos-do-norte são animais noturnos. Geralmente são solitários e costumam passar o tempo sozinhos ou em pares, especialmente durante os meses de inverno, quando se alimentam. Os machos demonstram comportamento territorial agressivo em relação a outros machos quando seu território é invadido. As fêmeas não desenvolvem nenhum vínculo social com outras focas. Uma característica desses lobos-marinhos é retornar ao local onde nasceram (chamado de "filopatria"): os machos retornam para demarcar território e as fêmeas para dar à luz.

Dieta e Nutrição

Esses lobos-marinhos são carnívoros (piscívoras) e se alimentam principalmente de peixes pelágicos e lulas, dependendo da disponibilidade local.

Hábitos de Acasalamento

Esses lobos-marinhos são políginos e, em uma temporada, um macho pode acasalar com até 50 fêmeas. As fêmeas chegam à costa no final de junho por um mês. Os machos já terão demarcado territórios. As fêmeas geralmente dão à luz apenas um filhote a cada temporada, após uma gestação de 51 semanas. Poucos dias após o parto, a fêmea vai para o mar por 8 a 14 dias para se alimentar, retornando em seguida para amamentar seu filhote, que deve consumir leite suficiente para durar essas ausências. Os filhotes são desmamados por volta dos 4 meses de idade, quando suas mães partem para migrar para o sul durante o inverno. As fêmeas atingem a maturidade sexual entre 4 e 6 anos, e os machos entre 8 e 10 anos.

População

Ameaças à População

Historicamente, os humanos são a principal ameaça a este lobo-marinho. Eles têm sido caçados principalmente por suas peles. A caça comercial continuou até 1984. Os nativos do Alasca ainda têm permissão para caçar este lobo-marinho e pelo menos 200 a 500 lobos-marinhos são capturados todos os anos. Outras ameaças são a captura acidental em equipamentos de pesca, o enredamento em detritos marinhos, a perturbação causada por embarcações, a perda de habitat e as mudanças climáticas, a disponibilidade de presas e a poluição ambiental.

Número da População

Segundo a UICN, em 2014, a população de lobos-marinhos-do-norte foi estimada em 1 a 1,3 milhão de indivíduos, sendo a maioria deles reprodutores nas Ilhas Pribilof, localizadas no sul do Mar de Bering. As Ilhas Commander são o segundo maior local de reprodução do lobo-marinho-do-norte, onde cerca de 225.000 se reproduzem. Locais menores incluem a Ilha Tyuleniy, no Mar de Okhotsk (55.000 a 65.000 focas), as Ilhas Curilas centrais (50.000 a 55.000), a Ilha Bogoslof, nas Ilhas Aleutas (5.000), e a Ilha San Miguel, no sul da Califórnia (4.300). A ICUN classifica o lobo-marinho-do-norte como "vulnerável", e sua população está diminuindo atualmente.

Nicho Ecológico

Os lobos-marinhos-do-norte são predadores de cardumes de peixes e lulas e são uma importante fonte de alimento para diversas espécies marinhas maiores.

Curiosidades para Crianças

• Os lobos-marinhos-do-norte dormem de costas, flutuando sobre a água, com as barbatanas para cima. Essa posição é conhecida como "posição da alça do jarro".

• Os lobos-marinhos-do-norte podem passar longos períodos em mar aberto. Alguns filhotes permanecem no mar por até 22 meses antes de retornar à terra firme para as colônias de reprodução.

• As fêmeas conseguem reconhecer facilmente seus filhotes por causa dos chamados que eles fazem, mesmo depois de quatro anos separados.

• Os machos perdem aproximadamente 20% do peso corporal durante a época de acasalamento porque não comem durante esse período.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre lobo-marinho-do-norte - https://en.wikipedia.org/wiki/Northern_fur_seal

2. Lobo-Marinho-do-Norte no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/3590/0

3. https://animalia.bio/northern-fur-seal

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