Lontra-Norte-Americana (Lontra canadensis)

English Name:

• North American River Otter

Tamanho: 66-110 cm de comprimento.

Vida Útil: 14-25 anos.

Peso: 6-9 kg.

A Lontra-Norte-Americana (Lontra canadensis) é um mamífero semiaquático que vive ao longo de seus cursos d'água e costas. É a única lontra-de-rio encontrada ao norte do México. Esses animais vivem em tocas e, como a maioria dos predadores, caçam as espécies mais facilmente acessíveis. Sofrem muito com a perda de habitat e são frequentemente capturados por sua pele. Na natureza, vivem apenas de 8 a 13 anos, mas em cativeiro, sua expectativa de vida pode chegar a até 25 anos.

Aparência

As lontras-norte-americanas possuem bigodes longos, usados para detectar presas em águas escuras. Elas diferem da lontra-eurasiana pelos pescoços mais longos, rostos mais estreitos, menor espaço entre as orelhas e caudas mais curtas. As lontras-norte-americanas possuem uma pálpebra interna transparente (chamada membrana nictitante) para proteger os olhos enquanto nadam. Sua pelagem varia de branco e cinza a marrom e preto; é muito espessa e repelente à água. Machos e fêmeas de lontras-norte-americanas são parecidos, mas os machos geralmente são maiores.

Distribuição

A lontra-norte-americana habita grande parte dos Estados Unidos e Canadá, do Pacífico à costa atlântica, do Golfo do México ao norte do Alasca. Por ser aquática, esta espécie está confinada a locais com água permanente. Isso inclui uma ampla gama de habitats, desde rios, córregos e riachos até águas costeiras, lagos e pântanos.

Hábitos e Estilo de Vida

Durante a maior parte do ano, este animal é mais ativo durante o período do anoitecer ao amanhecer, mas no inverno, pode ser mais comumente visto durante o dia. A estrutura social desta espécie é muito variável, pois alguns animais são solitários, enquanto outros vivem em grupos familiares de uma fêmea adulta com sua prole, ou às vezes em grandes grupos de apenas machos adultos. Os grupos normalmente viajam e caçam juntos, e também usam o mesmo local de descanso e toca. As tocas são criadas em tocas à beira do rio, sob a vegetação ou pedras perto da água, em margens escavadas ou árvores ocas, e às vezes em tocas de ratos-almiscarados ou castores. Há muita sobreposição de áreas de vida individuais e, embora este animal não seja territorial, ele usa a marcação de cheiro como um meio importante de comunicação. Uma variedade de vocalizações também é usada para se comunicar, o som mais comum entre um grupo sendo um ruído de baixa frequência que soa como uma risada, enquanto bufos altos são frequentemente usados para sinalizar perigo potencial.

Dieta e Nutrição

As lontras-norte-americanas são carnívoras e alimentam-se principalmente de animais aquáticos, como anfíbios, tartarugas, peixes, lagostins, caranguejos e outras espécies de invertebrados. Aves e ovos de aves, bem como pequenos mamíferos terrestres, também podem ser consumidos. Às vezes, comem plantas aquáticas.

Hábitos de Acasalamento

As lontras-norte-americanas são políginas, com os machos frequentemente se reproduzindo com várias fêmeas, provavelmente aquelas cujas áreas de vida se sobrepõem às suas. A reprodução ocorre de dezembro a abril: final do inverno ou início da primavera. A gestação dura 2 meses, mas os filhotes podem nascer até um ano após a reprodução devido à implantação tardia. Os nascimentos ocorrem de novembro a maio, com pico em março e abril. Uma fêmea dá à luz de 1 a 6 filhotes em cada ninhada, com média de 2 a 3. As lontras-norte-americanas têm pelos ao nascer, mas são indefesas. O parto e a criação dos filhotes ocorrem em uma toca perto da água. Os filhotes abrem os olhos quando têm um mês de idade e são desmamados por volta dos 3 meses de idade, começando a sair de sua área de nascimento dos 6 meses até um ano de idade. Eles atingem a maturidade reprodutiva aos 2 a 3 anos de idade.

População

Ameaças à População

As lontras-norte-americanas se alimentam de peixes, e suas populações estão ameaçadas pelas mudanças climáticas, causadas pela elevação do nível do mar. Se o número de peixes começar a diminuir ou eles se mudarem para outros lugares como resultado das mudanças climáticas, essa espécie perderá sua principal fonte de alimento. Elas também estão ameaçadas pela destruição de seu habitat. O contato humano está influenciando os habitats aquáticos dessa lontra. A qualidade da água diminui, a água se esgota e a madeira e outras vegetações são removidas e se tornam escassas. A maioria desses problemas se deve à poluição da água. Historicamente, esses animais eram caçados por sua pelagem. Atualmente, não há ameaça significativa da captura comercial, mas a caça ilegal pode afetar as populações locais.

Número da População

O recurso Defenders of Wildlife, com base em relatórios de captura, estima que a população total da lontra-norte-americana seja superior a 100.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

As lontras-norte-americanas são importantes predadoras de peixes e invertebrados aquáticos.

Curiosidades para Crianças

• As lontras-norte-americanas são animais brincalhões e se dedicam a brincadeiras aquáticas, deslizando na lama/neve e cavando buracos na neve. Muitas atividades "lúdicas" têm um propósito, como fortalecer laços sociais, praticar técnicas de caça e marcar com odores.

• Esses animais têm energia ilimitada devido ao seu metabolismo altíssimo. Isso significa que precisam comer bastante durante o dia.

• Essas lontras são ótimas nadadoras e mergulhadoras, e conseguem ficar debaixo d'água por até 8 minutos.

• As lontras-norte-americanas têm a pelagem mais espessa de todos os mamíferos, com até 850.000 pelos por polegada quadrada.

• As mães capturam e soltam as presas para ensinar seus filhotes a procurar comida e a capturar itens alimentares.

• As lontras-norte-americanas conseguem mergulhar até 18 metros de profundidade.

• As lontras-norte-americanas conseguem fechar as narinas para evitar a entrada de água quando mergulham por muito tempo.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a lontra-norte-americana - https://en.wikipedia.org/wiki/North_American_river_otter

2. Lontra-Norte-Americana no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/12302/0

3. https://animalia.bio/north-american-river-otter

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