Betta (Betta splendens)

English Name:

• Siamese Fighting Fish

Tamanho: 6-8 cm de comprimento.

Vida Útil: 3-7 anos.

Peso: 2-4 g.

O Betta (Betta splendens), comumente conhecido como peixe-lutador siamês, é um peixe de água doce nativo do Sudeste Asiático , nomeadamente Camboja , Laos , Myanmar , Malásia , Tailândia e Vietname. É uma das 76 espécies do género Betta , mas a única epónimamente chamada de "betta", devido à sua popularidade global como animal de estimação; o Betta splendens está entre os peixes de aquário mais populares do mundo, devido à sua morfologia diversa e colorida e à sua manutenção relativamente fácil. 

Aparência

Em espécimes selvagens, a coloração natural do betta é geralmente verde, castanha e cinzenta, com as barbatanas relativamente curtas. Os peixes selvagens só exibem cores fortes quando estão agitados. Em cativeiro, devido a séculos de criação seletiva, o betta apresenta uma ampla variedade de cores vibrantes (como vermelho, azul, amarelo, preto e multicor) e vários tipos de barbatanas longas e esvoaçantes, o que lhe valeu o epíteto de "peixe designer do mundo aquático". As cores resultam de diferentes camadas de pigmentação na pele, incluindo vermelho, amarelo, preto, iridescente (azul e verde) e metálico. Os machos são geralmente mais coloridos e têm barbatanas maiores e mais vistosas do que as fêmeas.

Distribuição

O betta é nativo do Sudeste Asiático, incluindo a planície central da Tailândia (das bacias de Mae Khlong a Chao Phraya), Camboja, Laos, Myanmar, Malásia e Vietnã. É endémico da Tailândia e partes adjacentes da Península Malaia e, provavelmente, Sumatara, devido à introdução humana. Devido à sua popularidade mundial, o betta foi introduzido e estabeleceu-se como espécie invasora em áreas tropicais e subtropicais com climas semelhantes, como no sudeste da Austrália, Brasil, Colômbia, República Dominicana, sul dos Estados Unidos (Texas e Flórida) e Singapura.

Hábitos e Estilo de Vida

O betta é um peixe de água doce que habita águas rasas com abundante vegetação, como pântanos, planícies de inundação e arrozais. Este ambiente natural é caracterizado por baixos níveis de oxigénio e flutuações extremas na química e temperatura da água (o pH pode variar de 6,9 a 8,2, e as temperaturas do ar de 15 °C a 40 °C). Esta espécie é excecionalmente tolerante a baixos níveis de oxigénio e má qualidade da água devido ao seu órgão labirinto, uma característica única da subordem Anabantoidei. São peixes notoriamente altamente territoriais. Os machos são propensos a atacar-se mutuamente quando mantidos no mesmo tanque, o que geralmente resulta na morte de um ou de ambos. As fêmeas também podem tornar-se territoriais umas com as outras em espaços confinados, estabelecendo uma ordem de dominância ("ordem de bicada") estável. Os peixes selvagens preferem corpos de água com folhagem de superfície (como folhas caídas e nenúfares), que fornecem segurança contra predadores e funcionam como amortecedor entre machos agressivos, permitindo-lhes coexistir ao reivindicar secções densas de plantas como território. Em estado selvagem, vivem a uma densidade populacional bastante baixa de 1,7 indivíduos por metro quadrado.

Dieta e Nutrição

O betta é naturalmente carnívoro. Na natureza, alimenta-se de zooplâncton, pequenos crustáceos e larvas de insetos aquáticos, como mosquitos, bem como de insetos que caíram na água e algas. Contrariamente a algumas informações de marketing, os bettas não podem subsistir apenas com vegetação ou raízes de plantas.

Hábitos de Acasalamento

O acasalamento no betta é caracterizado pela construção de um ninho de bolhas pelo macho e por um ritual de cortejo que envolve agressão. Se estiver interessado numa fêmea, o macho estufa as suas guelras, espalha as suas barbatanas e torce o corpo numa performance semelhante a uma dança. As fêmeas recetivas respondem escurecendo a sua cor e desenvolvendo linhas verticais conhecidas como "barras de reprodução". O macho constrói um ninho de bolhas na superfície da água, muitas vezes usando plantas ou rochas como base. Durante o cortejo, o macho pode exibir comportamento agressivo para com a fêmea, perseguindo-a ou mordiscando as suas barbatanas. As fêmeas podem "escutar" lutas entre machos e tendem a ser atraídas pelo vencedor. O ato da desova é chamado de "abraço nupcial", no qual o macho envolve o seu corpo à volta da fêmea. São libertados cerca de 10 a 40 ovos durante cada abraço, e a fertilização ocorre externamente com a libertação de milt (esperma) pelo macho. Durante e após a desova, o macho recupera os ovos que afundam com a boca e coloca-os no ninho de bolhas. Algumas fêmeas podem ajudar, mas o mais comum é devorarem os ovos que conseguem apanhar. Assim que a fêmea liberta todos os seus ovos, é expulsa do território do macho, pois provavelmente comerá os ovos (e pode ser morta pelo macho se não for removida em cativeiro). Os ovos permanecem sob os cuidados do macho, que os mantém no ninho e repara o ninho conforme necessário. A incubação dura 24 a 36 horas. As larvas recém-nascidas ficam no ninho por mais dois a três dias, até que os seus sacos vitelinos sejam absorvidos. O órgão labirinto desenvolve-se tipicamente entre as três a seis semanas de idade, permitindo-lhes respirar ar. O betta pode atingir a maturidade sexual em apenas 4 a 5 meses.

População

Ameaças à População

As principais ameaças à população selvagem são: Destruição do habitat e poluição causadas pelo desenvolvimento urbano e agrícola na Tailândia central, a contaminação da água por resíduos químicos e agrícolas, bem como por resíduos de medicamentos humanos no ecossistema aquático e a perda de habitat devido à expansão de plantações de óleo de palma. A contaminação da água também pode alterar o comportamento reprodutivo da espécie, diminuindo a taxa de eclosão e aumentando a probabilidade de os pais comerem os próprios ovos.

Número da População

Apesar de ser altamente abundante em cativeiro, na natureza, prospera a uma densidade populacional relativamente baixa de 1,7 indivíduos por metro quadrado. Em cativeiro, o betta é abundante e popular. No entanto, na natureza, o betta está listado como Vulnerável (Vulnerable) pela IUCN.

Nicho Ecológico

O betta ocupa o nicho de predador carnívoro de águas doces rasas e estagnadas, com uma tolerância notável a condições ambientais adversas. O seu nicho é definido pelo seu órgão labirinto, que lhe permite prosperar em habitats com baixo teor de oxigénio, como arrozais e pântanos, onde outros peixes não sobrevivem. O seu papel ecológico primário é o de controlador de pragas de insetos, consumindo larvas aquáticas (como mosquitos). A sua agressividade e territorialidade (especialmente nos machos, que defendem os ninhos de bolhas) são aspetos centrais do seu nicho comportamental.

Curiosidades para Crianças

• Fontes alternativas sugerem que o nome Betta splendens é formado a partir de duas línguas, consistindo em malaio para "peixe duradouro" e a palavra latina para brilhante.

• Os bettas são altamente adaptáveis e duráveis, capazes de tolerar uma variedade de ambientes hostis ou tóxicos; isso explica sua popularidade como animais de estimação, bem como sua capacidade de colonizar com sucesso corpos d'água em todo o mundo.

• Betta entrou pela primeira vez no comércio ocidental de aquários no final do século XIX; a primeira chegada conhecida é de 1874 na França, quando o especialista em aquários e ictiólogo francês Pierre Carbonnier começou a importar e criar vários espécimes.

• As cores entre os bettas em cativeiro incluem vermelho, laranja, amarelo, azul, azul aço, turquesa/verde, preto, pastel, branco opaco e multicolorido. Evidências recentes sugerem que machos de cor azul podem apresentar níveis mais altos de agressividade do que machos de cor vermelha. Por outro lado, as bettas fêmeas podem ter preferência por parceiros de cor vermelha em oposição às suas contrapartes azuis. Alguns bettas mudam de cor ao longo de sua vida.

• O betta tem três tipos de pigmentos: melanina, carotenoides e cristais refletivos.

• Machos e fêmeas abrem ou estufam suas brânquias (opérculos) para parecerem mais impressionantes, seja para intimidar outros rivais ou como um ato de cortejo.

• Os bettas conseguem mover cada olho independentemente, permitindo que observem diferentes áreas ao mesmo tempo, eles também enxergam cores, até a cor ultravioleta que os humanos não enxergam.

• Um dos comportamentos de sono mais incomuns que os bettas exibem é a capacidade de dormir fora d'água, descansando em uma folha ou qualquer outro objeto plano que se projete da água. Isso é possível graças ao órgão labiríntico do betta, que atua como um pulmão humano, extraindo oxigênio do ar em vez da água.

• Quando os bettas dormem, suas cores brilhantes geralmente desbotam e, quando combinadas com suas posições incomuns para cochilar, podem parecer mortos. Peixes predadores geralmente evitam comer um betta morto devido ao risco de contrair doenças e parasitas, tornando este um excelente mecanismo de defesa.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Siamese_fighting_fish

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