Tubarão-Duende (Mitsukurina owstoni)

English Name:

• Goblin Shark

Tamanho: 3-6 m de comprimento.

Vida Útil: 35-60 anos.

Peso: 150-800 kg.

O Tubarão-Duende (Mitsukurina owstoni) é uma espécie que habita exclusivamente as águas profundas do oceano, e é uma visão raramente documentada com vida. Este tubarão, descrito pela primeira vez em 1898, é considerado um dos tubarões mais antigos em existência no mundo atual, sendo frequentemente referido como um "fóssil vivo". A espécie pertence à família Mitsukurinidae e é caracterizada pelo seu corpo invulgarmente flácido e semi-fusiforme, um traço adaptativo comum entre os habitantes de grandes profundidades.

Aparência

A aparência do tubarão-duende é talvez a sua característica mais bizarra e distintiva. O traço mais notável é o seu focinho, que é extremamente longo, saliente e achatado, ultrapassando a boca. Esta projeção possui minúsculas células sensoriais (ampolas de Lorenzini) que detetam campos elétricos. A sua coloração é única entre os tubarões, apresentando uma tonalidade rosa pálida, que é o resultado dos vasos sanguíneos a transparecerem por baixo de uma pele translúcida e delicada, uma adaptação ao ambiente abissal. As barbatanas podem exibir uma aparência ligeiramente azulada. A sua boca é grande e, crucialmente, possui uma mandíbula altamente extensível que pode ser projetada para a frente. A dentição é composta por dentes da frente longos, lisos e em forma de agulha, enquanto os dentes traseiros são adaptados para esmagar. O tubarão-duende carece de uma membrana nictitante.

Distribuição

O tubarão-duende tem uma distribuição global ampla, abrangendo os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, sendo classificado como circunglobal mas disperso. Os registos de ocorrência são raros, mas confirmados em várias regiões do mundo, incluindo as costas do Japão (no Pacífico Ocidental), a costa atlântica dos Estados Unidos e o Golfo do México (Atlântico Ocidental). Também foi registado em regiões profundas perto da África do Sul e da Austrália, e há registos confirmados da sua presença na costa do Brasil, incluindo na Região Norte e no Rio Grande do Sul. Esta dispersão por diferentes oceanos, mantendo-se em águas profundas, reflete a sua natureza de espécie bentopelágica.

Hábitos e Estilo de Vida

O tubarão-duende leva um estilo de vida de águas profundas, sendo predominantemente um animal bentónico, ou seja, vive no fundo do mar, com a maioria dos registos de ocorrência entre 100 e 1200 metros de profundidade. A sua raridade e o seu habitat de difícil acesso tornam os seus hábitos pouco compreendidos, mas sabe-se que é um caçador solitário e relativamente sedentário, que não persegue ativamente a presa, mas utiliza uma estratégia de emboscada. O seu longo focinho e as células sensoriais incorporadas (eletroreceptores) são cruciais para a sua sobrevivência, permitindo-lhe detetar os fracos campos elétricos gerados pela contração muscular das suas presas no escuro total das profundezas. A flacidez do seu corpo e o seu grande fígado são adaptações vitais para a vida em ambientes de alta pressão e baixa energia, conferindo-lhe a flutuabilidade e o dinamismo necessários para caçar sem a necessidade de uma bexiga natatória. O seu método de caça é o mecanismo de projeção de mandíbula, que é ativado quando o tubarão deteta uma presa próxima: a mandíbula estende-se rapidamente para a frente, capturando a presa no que é descrito como um "bote" ou armadilha rápida.

Dieta e Nutrição

O tubarão-duende é classificado como um carnívoro especializado que se alimenta de uma variedade de animais disponíveis no seu habitat bentónico e pelágico profundo. A sua dieta comprovada inclui peixes-pedra, cefalópodes e crustáceos. As suas adaptações dentárias refletem a sua dieta variada: os dentes da frente, longos e em forma de agulha, são ideais para perfurar o corpo de peixes e cefalópodes, impedindo-os de escapar. Por outro lado, os dentes localizados mais atrás na mandíbula são adaptados para esmagar, permitindo-lhe processar as carapaças duras de crustáceos e outros invertebrados de fundo. A estratégia de alimentação depende do seu mecanismo de projeção de mandíbula por sucção e ataque rápido, que é guiado pela eletrorecepção do focinho.

Hábitos de Acasalamento

Devido à raridade do tubarão-duende e ao seu habitat inalcançável, existe uma grande escassez de informações diretas e confirmadas sobre as suas práticas de acasalamento e reprodução. Por esta razão, os cientistas têm de deduzir o seu modo reprodutivo com base em espécies relacionadas dentro da ordem Lamniformes. A dedução é que o tubarão-duende é ovovivíparo. Na ovoviviparidade, os ovos desenvolvem-se internamente dentro do corpo da fêmea, e o embrião obtém nutrição do saco vitelino. Os jovens eclodem dentro do útero e são dados à luz vivos e já totalmente desenvolvidos para a vida independente. Este método de reprodução, em que não há postura de ovos no fundo do mar, é uma estratégia adaptativa que confere uma maior taxa de sobrevivência aos juvenis em ambientes profundos e imprevisíveis. Sendo uma espécie de vida solitária, presume-se que os encontros para acasalamento sejam esporádicos e baseados na deteção de parceiros através de sinais químicos ou elétricos.

População

Ameaças à População

O tubarão-duende é atualmente classificado como de Pouco Preocupante (LC) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A sua principal ameaça não provém da pesca comercial direcionada, mas sim da captura acidental, ou seja, ser apanhado involuntariamente em redes de arrasto destinadas a outras espécies de águas profundas, como camarões ou peixes bentónicos. No entanto, devido ao seu habitat extremamente profundo e à sua distribuição amplamente dispersa, a frequência destas capturas é muito baixa. Por conseguinte, as atividades humanas não representam uma ameaça generalizada ou significativa à sua população global.

Número da População

Não existem quaisquer estimativas de número de indivíduos, densidade populacional ou de biomassa. O tubarão-duende é considerado uma espécie rara globalmente e é muito raramente visto, o que torna a recolha de dados populacionais extremamente desafiadora. A sua classificação de "Pouco Preocupante" baseia-se mais na sua vasta distribuição e na ausência de ameaças significativas e persistentes do que num grande número populacional conhecido.

Nicho Ecológico

O tubarão-duende ocupa um nicho ecológico de predador de topo especializado no ecossistema bentónico e batial. O seu nicho é definido pela sua função como um caçador de emboscada que utiliza a eletrorecepção avançada do seu longo focinho para localizar e consumir presas (cefalópodes, peixes e crustáceos) nas regiões escuras do fundo do oceano. As suas características físicas, como o corpo flácido e a mandíbula extensível, são perfeitamente adaptadas a este nicho de caça com base na deteção de sensores e na captura rápida por sucção. O facto de ser um fóssil vivo sugere que este nicho de predador de profundidade tem sido estável durante milhões de anos.

Curiosidades para Crianças

• O comprimento proporcional do focinho diminui com a idade.

• Os tubarões-duende vivos desta espécie são rosados ou castanhos devido aos vasos sanguíneos visíveis sob a pele; a cor se intensifica com a idade, e os tubarões-duende jovens podem ser quase brancos.

• Assim que a presa entra no alcance, as mandíbulas especializadas do tubarão-duende podem se projetar para frente para capturá-la.

• As protrusões medidas das mandíbulas superior e inferior combinadas indicam que as mandíbulas do tubarão-duende são de 2,1 a 9,5 vezes mais protráteis do que as de outros tubarões.

• A mandíbula inferior tem uma velocidade cerca de duas vezes maior que a superior, porque não apenas se projeta para a frente, mas também se move para cima para capturar a presa, e a velocidade máxima das mandíbulas é de 3,14 m/s (10,3 pés/s).

• O tubarão-duende apresenta um padrão de reabertura e fechamento durante o ataque, um comportamento nunca observado em outros tubarões, e que pode estar relacionado com a extensão com que o tubarão-duende projeta suas mandíbulas.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Goblin_shark

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