Peixe-Gelo de Barbatana Preta (Chaenocephalus aceratus)

English Name:

• Blackfin Icefish

Tamanho: 72-77 cm de comprimento.

Vida Útil: 5-7 anos.

Peso: 2-3,97 kg.

O Peixe-Gelo de Barbatana Preta (Chaenocephalus aceratus), também conhecido como peixe-gelo do Mar de Scotia, é uma espécie de peixe-gelo-crocodilo da família Channichthyidae. É o único vertebrado conhecido que não possui hemoglobina (a proteína que transporta oxigénio) no sangue, o que lhe confere um sangue transparente (ou branco) e guelras de um branco cremoso. A sua capacidade de transporte de oxigénio no sangue é apenas 10% da de outros teleósteos.

Aparência

O peixe-gelo de barbatana preta possui um corpo alongado e afilado, com um esqueleto relativamente pouco ossificado. A sua pele é fina e altamente vascularizada e não possui escamas. A sua cor varia de cinzento a castanho, podendo apresentar listras verticais escuras ao longo do lado. Tem uma cabeça e focinho achatados, uma boca grande com dentes pequenos e uma única narina em cada lado da cabeça. A espécie apresenta dimorfismo sexual: os machos têm barbatanas dorsais mais longas e escuras do que as fêmeas. Possui duas barbatanas dorsais e pele espessada nas barbatanas pélvicas, uma adaptação que lhe permite descansar no substrato oceânico, uma vez que lhe falta a bexiga natatória para manter a flutuabilidade. O seu traço mais distintivo é o seu sangue transparente e guelras branco-cremosas devido à ausência de hemoglobina.

Distribuição

O peixe-gelo de barbatana preta reside no Oceano Antártico em redor da Antártida, com a maior parte da pesquisa focada em torno do Arco de Scotia, que inclui a Ilha Geórgia do Sul, as Ilhas Shetland do Sul, a Ilha Bouvet, as Ilhas Órcades do Sul e a Península Antártica.

Hábitos e Estilo de Vida

O peixe-gelo de barbatana preta é um animal estenotérmico ectotérmico, o que significa que tem uma tolerância térmica estreita e um limite térmico superior baixo, prosperando em temperaturas oceânicas que permanecem tipicamente dentro de alguns graus do ponto de congelamento da água do mar (−2°C). Vive em profundidades de 0 a 770, dependendo do seu estágio de vida. Enquanto as larvas e juvenis são mais ativos na coluna de água, os adultos exibem frequentemente um comportamento de natação bentónica (no fundo) e têm um estilo de vida sedentário.

Para compensar a falta de hemoglobina, esta espécie desenvolveu um sistema cardiovascular especializado: O seu sangue sem eritrócitos é menos viscoso e flui mais facilmente a baixas temperaturas. Possui um coração hipertrofiado (aumentado), que bombeia grandes volumes de sangue a baixa pressão e velocidade (o volume sistólico do coração é 6 a 15 vezes maior que o de outros peixes). Apresenta uma pele fina e altamente vascularizada e concentrações muito elevadas de mitocôndrias nas células do músculo cardíaco, maximizando a entrega de oxigénio. O adulto é tipicamente um predador de emboscada, permanecendo no substrato até que a presa nade por perto, refletindo o seu estilo de vida sedentário. Pensa-se que este estilo de vida sedentário pode ter contribuído para o seu isolamento geográfico de outros membros da família, favorecendo a especiação.

Dieta e Nutrição

O peixe-gelo de barbatana preta é um predador que se alimenta principalmente de peixes menores e krill. Ocasionalmente, foram encontrados crustáceos nos seus estômagos. Os peixes mais jovens tendem a consumir krill, mudando para o peixe-gelo-cavala (mackerel icefish) à medida que crescem (cerca de 30 cm). Os investigadores sugerem que se alimenta esporadicamente, consumindo grandes quantidades de peixe e krill de uma só vez, mas em intervalos irregulares, um comportamento apoiado pela sua falta de hemoglobina, pois a atividade intensa para capturar presas pode permitir-lhes obter energia anaerobicamente, reduzindo a necessidade imediata de oxigénio.

Hábitos de Acasalamento

O peixe-gelo de barbatana preta leva entre 5 a 7 anos para atingir a idade reprodutiva e investe uma grande quantidade de energia na reprodução e parentalidade. As fêmeas são desovadoras totais com fecundidade determinada e desovam tipicamente todos os anos, embora possam pular uma estação de desova se a comida for escassa (devido aos altos requisitos metabólicos). Elas desovam embriões grandes e de desenvolvimento lento (até 5 mm de diâmetro), o que limita o número de ovos produzidos para menos de 10.000 por evento. A desova segue uma tendência latitudinal, ocorrendo principalmente entre o outono e o inverno, mas progressivamente mais tarde nas populações mais a sul. Durante a época de desova, os peixes migram para mais perto da costa. Os machos são responsáveis por cavar depressões circulares rasas no fundo do mar, limpando a área circundante de detritos para que a fêmea desove os seus ovos. Como os embriões são demersais (ficam no fundo) e estão em alto risco de predação, os machos guardam ferozmente os ovos nos meses entre a desova e a eclosão. Esta dedicação parental torna os machos particularmente vulneráveis à captura acidental em redes de arrasto. O período de incubação pode levar de 2 a 6 meses para ser concluído, dependendo da latitude. As larvas permanecem pelágicas por 5 a 7 anos até à maturidade, crescendo relativamente rápido (cerca de 6 a 10 cm por ano).

População

Ameaças à População

Embora o peixe-gelo de barbatana preta não seja alvo de pesca comercial direta, é frequentemente capturado como captura acessória (bycatch) na pesca do peixe-gelo-cavala. Devido à sua estrutura frágil e vulnerabilidade ao stress, o peixe apresenta uma alta taxa de mortalidade mesmo quando devolvido à água após a captura. O seu comportamento bentónico (permanecer no fundo) torna-o mais suscetível de ser apanhado em redes de arrasto. Outra grande ameaça é a mudança climática, uma vez que a espécie só consegue sobreviver dentro de uma faixa de temperatura muito estreita. O aumento da temperatura do mar representa uma ameaça séria, especialmente para os estágios embrionário e larval, devido à sua dependência do alto teor de oxigénio da água fria (necessário pela ausência de hemoglobina).

Número da População

Ainda não se sabe um número da população do peixe-gelo de barbatana preta. No entanto, é uma espécie com distribuição ampla no Oceano Antártico e é pescada como bycatch, o que implica que a população é considerável, embora vulnerável.

Nicho Ecológico

O peixe-gelo de barbatana preta ocupa o nicho ecológico de um predador de emboscada bentónico nas águas frias e ricas em oxigénio do Oceano Antártico. Como um dos Notothenioidei, é um consumidor secundário-terciário que caça ativamente krill (quando juvenil) e peixes menores (quando adulto). O seu nicho é altamente especializado, sendo um organismo estenotérmico adaptado ao frio extremo (produzindo glicoproteínas anticongelantes) e um especialista metabólico, utilizando um sistema cardiovascular único para compensar a ausência de hemoglobina, o que o torna dependente do oxigénio altamente dissolvido em águas geladas. O seu papel na reprodução inclui o comportamento de guarda de ninhos, o que o torna um dos raros exemplos de parentalidade intensiva em peixes do fundo do mar polar.

Curiosidades para Crianças

• Os machos cavam depressões circulares rasas no fundo do mar e limpam a área circundante de detritos para que a fêmea possa desovar.

• O Oceano Antártico tem um alto teor de oxigênio, o que permite que o peixe-gelo de barbatana preta sobreviva sem hemoglobina.

• O peixe-gelo de barbatana preta possui um coração aumentado e hipertrofiado, o que permite ao peixe-gelo de barbatana preta bombear grandes volumes de sangue a baixa pressão e velocidade. O volume sistólico do coração do peixe-gelo de barbatana preta é de 6 a 15 vezes maior que o de outros teleósteos, e o volume sanguíneo em geral é de 2 a 4 vezes maior que o de outros.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Blackfin_icefish

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