Pomboca (Astroscopus y-graecum)

English Name:

• Southern Stargazer

Tamanho: 30-44 cm de comprimento.

Vida Útil: 5-7 anos.

Peso: 200-500 g.

O Pomboca (Astroscopus y-graecum) é um peixe marinho de águas rasas que pertence à família Uranoscopidae. Ele é amplamente reconhecido pela sua habilidade única de gerar descargas elétricas e pelo seu comportamento de se enterrar no fundo oceânico para caçar. É um animal robusto, adaptado para a vida no substrato, utilizando uma combinação de camuflagem, veneno e eletricidade para sobreviver e dominar o seu ambiente.

Aparência

O pomboca possui um corpo de formato peculiar, com uma cabeça grande e achatada onde os olhos estão posicionados no topo, voltados para cima. A sua coloração é predominantemente castanha na parte superior, densamente coberta por pequenas manchas brancas, enquanto a parte ventral é mais clara. Uma das suas marcas de identificação mais características é uma marca em forma de "Y" no topo da cabeça, entre os olhos. A boca é grande e voltada para cima, equipada com dentes pequenos. A barbatana caudal é distinta, apresentando faixas longitudinais pretas e brancas. Além disso, o peixe possui órgãos elétricos localizados em bolsas atrás dos olhos e espinhos venenosos situados logo acima das suas barbatanas peitorais.

Distribuição

A distribuição do pomboca ocorre no Oceano Atlântico Ocidental. Ele pode ser encontrado desde a costa da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, passando pelo Golfo do México, até chegar ao Brasil. Habita principalmente zonas costeiras rasas com fundos arenosos, lodosos ou de cascalho, onde pode se enterrar facilmente.

Hábitos e Estilo de Vida

O pomboca é um mestre do disfarce com um estilo de vida focado na paciência e na emboscada. Ele passa a maior parte do tempo completamente enterrado no sedimento do fundo do mar, utilizando as suas barbatanas peitorais como pás para cavar rapidamente na areia ou lama até que apenas os seus olhos e as narinas fiquem expostos. Este hábito permite que ele se torne praticamente invisível para as suas vítimas. O que torna o seu estilo de vida verdadeiramente fascinante é o uso de órgãos elétricos, que são derivados de músculos oculares modificados. O pomboca pode emitir choques de até 50 volts, que são utilizados tanto para atordoar presas que passam por perto quanto para afastar predadores curiosos que possam tentar perturbá-lo enquanto está enterrado. Além da eletricidade, ele é um peixe perigoso devido aos seus espinhos venenosos, que podem causar ferimentos dolorosos se o animal for pisado ou manuseado incorretamente. Ele não é um nadador ativo de longas distâncias, preferindo esperar que o alimento venha até ele. Quando uma presa se aproxima, ele abre a sua boca enorme de forma súbita, criando uma pressão negativa que suga o animal para dentro em uma fração de segundo. Embora prefira águas marinhas, ele demonstra resiliência ao ser encontrado ocasionalmente em áreas de estuários com menor salinidade.

Dieta e Nutrição

O pomboca é um animal estritamente carnívoro. Como um predador de emboscada, ele se alimenta de qualquer animal de tamanho adequado que nade acima da sua posição de camuflagem. A sua dieta é composta principalmente por pequenos peixes e crustáceos. Ele não persegue as suas presas, confiando inteiramente na sua invisibilidade e na rapidez do seu ataque de sucção para garantir a sua nutrição.

Hábitos de Acasalamento

A reprodução do pomboca é um processo complexo que envolve diferentes camadas do oceano conforme o indivíduo se desenvolve. A desova ocorre durante os meses de primavera e verão diretamente no fundo do mar. Após a fertilização, os ovos, que são pequenos e transparentes, tornam-se flutuantes e sobem para a superfície da água. As larvas eclodem e vivem inicialmente na zona pelágica (em mar aberto), onde flutuam e se alimentam de plâncton enquanto crescem. Este estágio inicial na superfície ajuda na dispersão da espécie pelas correntes oceânicas. Conforme os jovens pomboca atingem um comprimento de cerca de 12 a 15 mm, eles começam a desenvolver as estruturas que se tornarão os seus órgãos elétricos e iniciam uma migração vertical e horizontal, voltando para o fundo e aproximando-se da costa. Quando atingem cerca de 30 mm de comprimento, os juvenis completam a sua transição para o estilo de vida adulto, descendo definitivamente para o substrato e começando a enterrar-se na areia pela primeira vez. Esse ciclo garante que os juvenis passem as suas fases iniciais de vida em áreas ricas em nutrientes na superfície antes de ocuparem o seu nicho definitivo como predadores de fundo.

População

Ameaças à População

Embora não existam dados que indiquem um risco de extinção iminente, o pomboca enfrenta ameaças relacionadas à pesca de arrasto de fundo. Como vivem enterrados no sedimento, são frequentemente capturados de forma não intencional como captura acessória (bycatch) em redes que visam camarões ou outros peixes demersais. Além disso, a degradação dos habitats costeiros e a poluição de estuários podem afetar as áreas de berçário onde os juvenis se estabelecem.

Número da População

Ainda não se sabe um número estimado para a população global do pomboca. No entanto, a espécie é descrita como sendo comum em grande parte da sua área de distribuição, especialmente em regiões costeiras com fundos arenosos abundantes ao longo do Atlântico.

Nicho Ecológico

O pomboca ocupa o nicho de um predador de topo bentónico em ecossistemas de águas rasas. Ele desempenha um papel fundamental no controle das populações de pequenos peixes e crustáceos, atuando como um elemento de equilíbrio no fundo oceânico. A sua presença indica um ecossistema com sedimentos saudáveis e abundância de presas pequenas, e a sua biologia única o coloca como um dos poucos vertebrados capazes de influenciar o seu ambiente através de bioeletricidade.

Curiosidades para Crianças

• Os olhos do pomboca situam-se na parte dorsal da cabeça, voltados para a superfície do oceano. Eles também têm a capacidade de projetar os olhos ligeiramente para fora do corpo, utilizando-os como isca ou atrativo para presas.

• Astroscopus é latim para aquele que mira nas estrelas.

• Usando um órgão localizado em uma bolsa atrás dos olhos, eles são capazes de criar uma corrente elétrica. Eles conseguem gerar uma voltagem de até 50 volts, e isso é usado principalmente para proteção, e não para capturar presas. A descarga desse órgão depende da temperatura da água.

• Um estudo de 1979, de George H. Burgess, analisou a alimentação do pomboca em aquário. Sem poder se enterrar na areia, o pomboca adaptou sua caça, mudando de cor quando estava com fome e atacando presas do mesmo tamanho ou maiores, sempre de frente. Após capturar a presa, engolia-a inteira, distendendo o abdômen. A presa dentro do estômago se enrolava em forma de “U”, onde continuava a ser digerida. Na natureza, o comportamento é semelhante, mas o pomboca se enterra na areia para digerir.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Southern_stargazer

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