Cobra-Rei-Marrom (Pseudechis australis)

English Name:

• King Brown Snake

Tamanho: 2-2,5 m de comprimento.

Vida Útil: 25 anos.

Peso: 3-6 kg.

A Cobra-Rei-Marrom (Pseudechis australis) é uma cobra altamente venenosa nativa da Austrália. Descrita pela primeira vez pelo zoólogo inglês John Edward Gray em 1842, ela é variável em aparência. O veneno desta cobra pode causar efeitos graves se administrado em quantidades suficientemente grandes.

Aparência

Esta é uma cobra robusta, com a cabeça ligeiramente mais larga que o corpo, bochechas proeminentes e olhos pequenos com íris vermelho-acastanhadas, e uma língua escura. As escamas nas partes superiores, flancos e cauda têm dois tons – pálido ou amarelo-esverdeado na base e vários tons de bronzeado ou cobre, ou todos os tons de marrom, do pálido ao enegrecido em direção à parte traseira. Isso dá à cobra um padrão reticulado. A cauda é frequentemente mais escura, enquanto a coroa da cabeça é da mesma cor do corpo. A barriga é creme, branca ou salmão e pode ter marcas alaranjadas. As cores das partes superiores e laterais das cobras diferem de área para área dentro de sua distribuição; as do norte da Austrália são bronzeadas, as dos desertos da Austrália Central têm marcas brancas proeminentes em cada escama, dando uma aparência padronizada, e as das partes do sul de sua distribuição são até enegrecidas. Na Austrália Ocidental, as cobras-rei-marrom são significativamente mais escuras na cor.

Distribuição

As cobras-rei-marrom são encontradas no norte, oeste e centro da Austrália. Elas ocorrem em todos os estados da Austrália, exceto Victoria e Tasmânia. O limite oriental de sua distribuição vai de Gladstone, no centro de Queensland, e ao sul através de Gayndah, Dalby, Warrumbungles, sudoeste até Condobolin e nas proximidades de Balranald, e depois até Port Pirie, na Austrália do Sul. O limite sudoeste de sua distribuição vai de Ceduna, na Austrália do Sul, oeste através do norte da Planície de Nullarbor até Kalgoorlie, Narrogin, e nas planícies costeiras ao norte de Perth. As cobras-rei-marrom vivem em florestas tropicais, bosques, campos de gramíneas hummock (tussock), matagais de quenopodiáceas e desertos arenosos ou de cascalho (gibber) quase desprovidos de vegetação. Dentro das partes áridas a semiáridas de sua distribuição, no entanto, elas preferem áreas de maior umidade, como cursos d'água. Elas são frequentemente observadas em habitats modificados, como campos de trigo, pilhas de lixo e edifícios desocupados.

Hábitos e Estilo de Vida

As cobras-rei-marrom levam uma vida solitária. Elas são principalmente crepusculares – ativas ao anoitecer, e são menos ativas durante o meio do dia e entre a meia-noite e o amanhecer, retirando-se para fendas no solo, tocas de animais antigas ou sob rochas ou troncos. Durante os meses mais quentes, sua atividade muda para mais tarde após o anoitecer e à noite. Nos climas mais frios de sua distribuição, elas são mais ativas durante o dia e em climas mais quentes à noite.

Veneno

A cobra-rei-marrom foi responsável por 4% dos ataques de cobra identificados na Austrália entre 2005 e 2015, sem mortes registradas. A última morte registrada ocorreu em 1969. Cobras venenosas normalmente só mordem humanos quando perturbadas. No entanto, as cobras-rei-marrom foram notadas por morder pessoas que estavam dormindo na época. Além disso, um número significativo de vítimas foram manipuladores de cobras. Esta cobra é classificada como uma cobra de importância médica pela Organização Mundial da Saúde. A cobra-rei-marrom pode morder repetidamente e mastigar para envenenar uma vítima. Dor considerável, inchaço e danos aos tecidos ocorrem frequentemente no local da picada de uma cobra-rei-marrom. Necrose local foi registrada. Uma grande cobra-rei-marrom libera em média 180 mg de veneno em uma única picada. Sintomas inespecíficos de envenenamento são comuns e incluem náusea e vômito, dor abdominal, diarreia, sudorese generalizada (diaforese) e dor de cabeça. Coagulação prejudicada (coagulopatia) é comum e pode ser diagnosticada com um tempo de tromboplastina parcial ativada (TTPa) elevado. Sintomas de miotoxicidade (dano muscular) incluem dor muscular e fraqueza na presença de uma creatina quinase (CK) elevada.

Dieta e Nutrição

As cobras-rei-marrom são répteis carnívoros. Elas se alimentam de lagartos, incluindo pequenos monitores, scincídeos (skinks), lagartixas (geckos) e agamídeos; outras cobras, incluindo cobras-chicote, cobras-marrons, a cobra-arbórea-marrom, cobra-de-pá-do-sul, cobra-encapuzada-de-Gould e cobra-coroada; pássaros como thornbills; pequenos mamíferos como roedores e dasiurídeos; e sapos. Elas podem comer animais atropelados e são conhecidas por exibir canibalismo.

Hábitos de Acasalamento

A estação de acasalamento para as cobras-rei-marrom começa no início da primavera do Hemisfério Sul no sudoeste da Austrália Ocidental, meados da primavera na Península de Eyre e com a estação chuvosa no norte do país. Os machos se envolvem em combates de luta, cada um tentando empurrar o outro para conquistar o direito de acasalar com uma fêmea. As fêmeas produzem uma ninhada de 4 a 19 ovos, geralmente 39-45 dias após o acasalamento. Os ovos são incubados por cerca de 70 a 100 dias. As cobras bebês têm 22,6 cm (9 pol) de comprimento e pesam 9,4 g (0,33 oz) ao eclodir.

População

Ameaças à População

Não existem grandes ameaças enfrentando as cobras-rei-marrom atualmente. No entanto, populações desta espécie em algumas áreas de sua distribuição podem ter diminuído com a disseminação do sapo-cururu (Cane toad). As cobras-rei-marrom são sensíveis às toxinas do sapo-cururu e morrem após comê-los.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total do tamanho da população da cobra-rei-marrom. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, mas seus números hoje estão diminuindo.

Nicho Ecológico

A cobra-rei-marrom é fundamental para o equilíbrio do ecossistema australiano. Como predador de topo, ele controla populações de roedores, lagartos e outras serpentes, ajudando a evitar explosões populacionais que poderiam causar desequilíbrios ambientais. Além disso, ao ocupar esse papel na cadeia alimentar, contribui para a manutenção da biodiversidade e da saúde dos habitats naturais onde vive.

Curiosidades para Crianças

• O número e a disposição das escamas no corpo de uma cobra são elementos-chave para a identificação em nível de espécie.

• O pesquisador médico australiano Struan Sutherland apontou que o nome "cobra-rei-marrom" é problemático, pois seu veneno não é neutralizado pelo antiveneno para cobras-marrons, o que pode colocar em risco as vítimas de picadas; ele recomendou abandonar o nome e o antigo termo "cobra-marrom-de-Darwin" e usar "cobra-mulga" em seu lugar.

• Espécimes em cativeiro foram observados comendo suas próprias fezes.

• No país de Kunwinjku, na Terra de Arnhem Ocidental, a cobra-rei-marrom é conhecida como dadbe.

Referências

1. Cobra-Rei-Marrom na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/King_brown_snake

2. Cobra-Rei-Marrom na Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/42493195/42493211

3. https://animalia.bio/mulga-snake

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